- Так-так! - раздался чей-то незнакомый голос. - И что это здесь происходит?
Полина взглянула на незнакомца и чуть не окаменела от ужаса. Костик, напротив, казался довольным. «Теперь понятно, чего он добивался, - с ненавистью подумала Полина, поднимаясь на ноги. - Сейчас мне влетит да еще в его присутствии. Чем не сладкая месть?» Во рту пересохло, и язык еле-еле ворочался, но все же она выдавила из себя положенное приветствие:
- Добрый день, Магистр-Воин.
Полина корила себя, что не стала переодеваться, - красная стрела выдала ее с головой.
- Кандидат? - Воин не пытался скрыть своего изумления. - Что ты здесь делаешь? Почему ты не вместе со своим Учителем?
- Я... э-э-э... сегодня я получила шпагу... - Полине хотелось провалиться сквозь землю.
- Только не говори, что твоим желанием было надрать уши этому парню!
- Нет, Магистр-Воин. Я получила разрешение навестить родителей.
- Тогда почему ты начала драку?
Костик наслаждался каждой секундой ее унижения. Теперь он ждал, как она будет оправдываться и предвкушал удовольствие от своей мести.
- Это моя вина, Магистр-Воин. Я вела себя недопустимо.
Магистр-Воин с трудом сдержал улыбку. По его мнению, Полина держалась неплохо, учитывая то, что она не знала одной маленькой детали: пока Кандидат не стал Новичком, единственная власть над ним - это Учитель-Воин.
- Кто твой наставник?
- Учитель Талим из Долины Грез.
- Ты сообщишь ему обо всем, что здесь произошло.
- Слушаюсь, Магистр-Воин.
Полина взглянула на Костика. Выбранная тактика оказалась самой правильной. Он заметно скис, но все же украдкой показал ей кулак, а по его шевелящимся губам она прочла: «Это только начало. До следующей встречи».
Остаток дня Полина провела, стараясь не думать о том, что ее ожидает. Она не сомневалась, что Учителю Талиму очень не понравится ее поведение. Она даже представляла, как он на нее посмотрит и что он ей скажет. Она гнала эти мысли из головы, помогала бабушке варить варенье и пыталась сосредоточиться на ее историях. Вечером, измучившись от переживаний и так и не дождавшись Мерлинды, Полина уснула, свернувшись калачиком в любимом мамином кресле.
Глава 6
Вопреки ожиданиям Полины, Учитель Талим не расстроился и не рассердился. Он даже не сказал ей: «Я разочарован» или «Ты меня огорчила». Если бы Полина осмелилась поднять на него взгляд, то она, возможно, смогла бы разглядеть улыбку, спрятавшуюся в уголке его рта.
- То, что ты приняла участие в драке, конечно, нехорошо, - спокойно произнес Талим, - но гораздо важнее, какой урок ты извлекла из этой неприятной истории.
Полина собиралась попросить прощения, но вдруг подумала, что фраза «Я больше не буду» прозвучит как-то глупо и по-детски. Вместо этого она сказала:
- «Благоразумие без смелости - бесполезно, а смелость без благоразумия - бешенство. Никакая вражда не имеет силы над тем, кто владеет собою». Обещаю, что подобное никогда не повторится.
- Отрадно, что ты помнишь хоть что-то из моих уроков, - усмехнулся Талим. - О наказании поговорим позже, а теперь... - Его голос стал торжественным: - Кандидат, готов ли ты стать Новичком?
- Нет! - выпалила Полина, даже не успев осознать значение этого вопроса.
- Другого ответа от тебя я и не ожидал, - улыбнулся Учитель. - Собирайся, ты отправляешься в Академию.
Полина знала, что рано или поздно этот день настанет; день, когда закончится тихая и размеренная жизнь под теплым крылышком Учителя Талима, и ей придется перебираться в Академию Воинов; день, когда у нее появится новый наставник; день, когда на нее наденут джайдер. И все же новость застала ее врасплох.
- Но... но... я еще не готова... - слабо запротестовала она. - Я еще ничего не знаю, ничего не умею...
- Ну, спасибо! - саркастически сказал Талим. - А я-то думал, что многому тебя научил!
- Нет, я говорю об Академии... - смутилась Полина. - Я не знаю правил, порядков...
- Короче, ты боишься, - перебил ее Учитель. - Полина, не разочаровывай меня. Признавайся, чего ты боишься: встретиться с будущим или расстаться с прошлым?
Это было неприятно, но Полине пришлось признаться, что Учитель прав. А заодно вспомнить сказку о том, что страх страшнее смерти, и смириться с настоящим.
- Я хочу, чтобы ты запомнила еще кое-что, - сказал Талим, когда она наконец осознала, что готова к переменам. - Это не сказка, но наследие сказочника[1]. Ты всегда должна помнить особое значение трех обычных слов, чтобы не превратиться в таких, как все, если все - на одно лицо. Вот эти слова: «приручать», «учтивость» и «бежать». Приручать - это не просто давать то, что необходимо для жизни, - это может всякий; чтобы приручать требуется талант, и не обычный, а самый редкий - талант сердца. Вслушайся в это слово и почувствуй его мудрость: дружить, влюблять и влюбляться, связывать живой мир с людьми и людей связывать между собой - верностью, готовностью в любое время прийти на помощь. Повторяя слово «учтивость», помни, что ты ответственна не только перед нашей планетой и ее обычаями, но и перед каждым, с кем оказалась рядом. Учтивость советует, открывая дверь, пропустить друга в дом первым, но, когда идет бой, та же учтивость велит быть впереди друга. Бежать - это значит бежать из дома, чтобы вечно мечтать вернуться, даже если это станет невозможным. Нужно бежать от убивающего покоя, от сегодняшнего своего существования к тому, чем ты должна стать завтра.