Учитель Талим выглядел довольным, Матвей - немного раздосадованным, и оба, казалось, забыли о Полине. Она в недоумении переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять, о чем они говорят. Но когда Учитель Талим обратился к ней, она растерялась еще больше, потому что его слова прозвучали, как насмешка:
- Поздравляю, Новичок-Воин! Ты выдержала экзамен.
- Новичок?.. Какой экзамен?..
Учитель Талим многозначительно постучал пальцем по нагрудному знаку. Полина опустила глаза и увидела, что ее стрела стала оранжевой. От внезапной догадки у нее закружилась голова.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - упавшим голосом спросила она.
- По-моему, ты уже сама догадалась, - невозмутимо сказал Талим. - Но если тебе нужны подтверждения...
- Ой, мамочки, - прошептала Полина, - какой ужас!
Теперь она поняла, что все сегодняшние события были специально подстроены. От обиды на глаза навернулись слезы, и в носу предательски защипало.
- Но... но... почему... зачем... - пролепетала она.
Заметив, что она расстроена, Учитель Талим снизошел до объяснений:
- Это традиция, Полина. Все Кандидаты проходят через нечто подобное. Нужно было выяснить, как ты поведешь себя в конфликтной ситуации, какой выход ты из нее найдешь. Лукасу и Егору было приказано вывести тебя из равновесия, а все дальнейшие события были предопределены. Кроме твоей реакции, разумеется.
Потом он наклонился к ее уху и прошептал:
- Прекрати хлюпать носом, не позорься. Согласен, это жестоко. Но результат того стоит. Когда-нибудь ты это поймешь.
Но сюрпризы на этом не закончились. Когда Учитель Талим сказал, что осталось только представить ей нового наставника, и при этом посмотрел на Матвея, Полина расстроилась еще больше. Матвей пришел ей на помощь, попросив разрешения поговорить с нею с глазу на глаз. Талим удивился, но разрешил.
- Ну, привет, спасительница! - улыбнулся Матвей, когда они отошли в сторону. - Я вижу, ты меня узнала.
Полина кивнула головой в знак согласия.
- Правда, не сразу, - призналась она, - только когда увидела тебя во второй раз. Ты очень изменился, да я и представить не могла, что ты станешь Воином.
- А от тебя как раз можно было ожидать нечто подобное, - усмехнулся Матвей. - И почему же ты не хочешь, чтобы я был твоим наставником?
- А разве ты этого хочешь? - удивилась Полина.
- Не хотел. Но Учитель Талим вчера потратил полдня, чтобы убедить меня, что ты самая лучшая, самая способная и самая умная. Мне пришлось согласиться.
- Учитель Талим знает, что мы знакомы?!
- Нет. Я и сам не знал, пока тебя не увидел. Так тебя смущает именно это? Послушай, я могу пообещать, что между нами будут только профессиональные отношения, никаких воспоминаний о прошлом. Притворимся, что видим друг друга впервые. Но ты можешь отказаться, Учитель Талим подберет тебе другого наставника.
Полина задумалась. В предложении Матвея был здравый смысл. Конечно, их связывали общие воспоминания о путешествии в параллельный мир, но это было так давно, что уже казалось сказкой.
- Я согласна, если это не против правил, - решилась Полина.
- Надеюсь, вы не предавались приятным воспоминаниям, - сказал Учитель Талим, когда они вернулись.
- Так вы все-таки знали, что мы знакомы! - воскликнула Полина.
- Нет. Только что догадался. Надеюсь, вы договорились, потому что вы идеальная пара, и мне бы не хотелось что-то менять.
- Мы договорились, Учитель Талим, - сказал Матвей.
- Отлично! Тогда давайте наконец покончим с формальностями. Новичок-Воин Полина, представляю тебе Мастера-Воина Матвея, твоего будущего наставника. Мастер-Воин Матвей, представляю тебе Новичка-Воина Полину, твою будущую подопечную. А теперь, дети мои, я вас покидаю. Встретимся на занятиях.
Талим развернулся и пошел прочь широким, размашистым шагом, но потом вдруг остановился.
- Чуть не забыл! - воскликнул он. - Матвей, Полина вчера... гм... Пусть она тебе сама расскажет. Теперь ты ее наставник, так что сам решай, что делать.
Полина ошеломленно посмотрела ему вслед. «Мало напастей на мою голову, так еще и это», - с досадой подумала она.
- И что ты вчера натворила? - поинтересовался Матвей, когда Учитель Талим скрылся из виду.
- Подралась с одним гнусным типом, - нехотя сказала Полина.
Взгляд Матвея внезапно стал строгим, лицо - суровым, а голос приобрел властные нотки:
- Так, когда ты разговариваешь со мной, ты должна стоять прямо, не мямлить и смотреть мне в глаза! Запомни, я не твой приятель. Я - твой наставник. Можешь обращаться ко мне на ты, но не забывай добавлять «наставник» или «Мастер Матвей». Все понятно?
Полина соображала быстро, поэтому она тут же вытянулась в струну и отчеканила: