— Я бы сказал — стальные… — задумчиво произнес Норриан, застегивая форменный китель.
— Слышал, Майс, — захохотал Гай, — железки — это точно по твоей части. Одни свои железки с ее кровати убрал, чтобы там другие очутились. Хочешь, могут тоже твои стать?!
— Эй, ты бы поостерегся шутить, — улыбнулся Норриан и кивнул в сторону хмурого Майса, — а то ведь зарычит сейчас. Да как бы не покусал…
— И не задушил железной хваткой! — развеселился вдруг обычно задумчивый Льен.
— Главное… — Габриэль уже с трудом говорил из-за смеха, — главное, чтобы…
И тут Майс действительно зарычал. Ему и так было несладко — прошедшая тренировка породила такой сумбур чувств и мыслей, что впору лопнуть, а тут еще эти… эти… гады!!!
— На тебе железку! — озверевший блондин запустил в приятеля первой попавшейся под руку железякой, метко пнул в лодыжку не успевшего увернуться Льена и попытался огреть Норра запчастью от старинного арбалета, но был пойман, скручен и водворен на кровать.
— Ты что, перегрелся? — вполне дружелюбно осведомился Норр, какое-то время удерживая вырывающегося Майса. Тот еще пару минут злобно сопел, а потом вздохнул и попросил Габриэля:
— Отдай крышку от коробки…
— И не подумаю! — ворчливо отозвался товарищ. — Сначала кидаешь непонятно куда… — крышка действительно улетела мимо увернувшегося парня за его кровать, — а потом крышку ему отдай!
— Нечего было уворачиваться, — старательно мрачно пробурчал Майс. — Она легкая.
— Сам факт покушения на верного друга — уже возмутителен! — из-под кровати голос Габриэля звучал глуховато, но все так же ехидно.
— Иди к демонам, — вяло отозвался Майс. — А она красивая…
— Кто, крышка?
— Да нет же, Иллис…
На этот раз остальные не нашли что ответить.
Глава 8
«Слава Хеллес, хоть тут равноправия не потребовали», — думала Иллис, с удовольствием погружаясь в теплую воду. Преподавательская купальня каждое утро и каждый вечер была в ее распоряжении. Волей-неволей выделенная роскошь чуть улучшила настроение. А еще появилось время обдумать события последних дней. Иллис давно знала, что от поступления в академию хотя бы на год не отвертеться. Ее собственное обучение в Ордене безжалостно пришпоривали под эти сроки.
Чем не повод, чтобы невзлюбить это место заранее?
Но теперь, когда схлынула усталость от двухдневной бешеной скачки, когда удалось нормально выспаться, а тело еще звенело энергией и радостью движения, все предстало в другом свете.
Иллис вспомнила невольно подслушанные разговоры соседей по комнате и фыркнула. М-да, любопытно, что будет дальше.
Потом ее мысли перескочили на недавний поединок.
Перед глазами встало красивое лицо, искривленное надменной гримасой. Девушка передернула плечами. Вот тоже подарочек. Почему-то появилось отчетливое ощущение, что этот задавака и фанфарон еще доставит ей массу проблем. Красивый подонок…
Ладно, это дело будущего. А сейчас пора выбираться из воды и бегом на занятия.
Нетрудно догадаться, что стало предметом обсуждений всей академии в этот день. Однако тон, которым говорили после утренней тренировки про Иллис, был совершенно другим.
Все как-то резко вспомнили, для чего существует на земле Амонтильера Полуденный Орден.
История была невеселая, но за столько веков привычная. Когда-то давно группа магов решила захватить власть над континентом при помощи призванных из другого мира сил. Вот только то ли рассчитали они свой ритуал неправильно, то ли у тех самых сил было другое мнение на этот счет…
Но случилось что случилось. Через гигантский прорыв хлынули чужие этому миру твари, безжалостно уничтожая все живое вокруг, а опустевшую территорию меняя под себя.
Остановить вторжение удалось с огромным трудом и ценой больших жертв. Легенды тех времен рассказывали о том, как короли Амонтильера, владеющие самой сильной магией этой земли, отдали свои жизни и крылья, чтобы построить цепь сторожевых башен, между которыми выросла магическая стена, отсекающая зараженные земли.
И тогда же возник Орден рейнджеров. Вот только оказалось, что находиться поблизости от стены, поддерживать артефакты сторожевых башен и пресекать попытки прорыва с той стороны могут только женщины. Странная магия чужих убивала мужчин быстро и неотвратимо, так что предкам скрепя сердце пришлось уступить право воевать тем, кому этим не полагалось заниматься никогда.
Женщинам, точнее молодым девушкам.
А еще с тех самых пор повелось, что в свите короля обязательно должна была присутствовать мастер-рейнджер. И если Иллис появилась здесь и она из Полуденных… значит, наследник все же здесь, среди них?!