Сентябрь встала. Она смахнула с деньрожденного платья случайное семечко лунофрукта. Она посмотрела вверх, и сердце ее заныло. Оно, сердце, захотело заполучить сюда друзей – Вивернария Аэла и марида Субботу, – да так сильно захотело, что чуть не выпрыгнуло из груди, чтобы в одиночку отправиться за ними. Но «чуть» не считается, и сердце осталось на месте, а Сентябрь повернулась к Тайге, с которой пока не могла даже как следует подружиться, потому что ей, Сентябрь, предстоял еще долгий путь.
– Расскажите мне, как попасть в Волшебное Подземелье, – попросила она тихо, но настойчиво, как будто была гораздо старше.
– Зачем тебе туда? – внезапно спросил Нип высоким срывающимся голосом. – Там кошмар. Темнота, беззаконие, да еще птицы Додо недавно устроили бучу, будто последние крысы. А еще, – он понизил голос до шепота, – там Фриц.
Остальные веркарибу содрогнулись.
Сентябрь расправила плечи.
– Я верну все ваши тени. И тень Нашего Чарли тоже верну. И даже мою́. Потому что это я во всем виновата. Все из-за меня. Всегда нужно убирать за собой, даже если то, что ты оставил, выглядит точь-в-точь как ты, да еще и издевается, реверансы делает, а на самом деле думает: буду творить пакости без конца и края.
И Сентябрь рассказала им, как она лишилась своей тени, как отказалась от нее, чтобы спасти девочку-оборотня, и позволила глаштину отрезать тень ужасным костяным ножом. Как тень обернулась девочкой, ну почти девочкой, и сделала зловещий пируэт на одной ноге. Она рассказала Тайге и Нипу, как глаштин заявил, что они возьмут девочку-тень с собой и будут любить ее и ставить во главе всех парадов, а потом все они нырнули в подводное королевство, явно бывшее частью Волшебного Подземелья. Сентябрь, сама не зная почему, была уверена, что ее тень, как и все остальные тени, была частью целого, которое поломалось, а то, что поломалось, надо починить любой ценой, особенно если ты сам это поломал. Однако Сентябрь рассказала им о своих подвигах ровно столько, сколько было необходимо, и ни словом больше. Конечно, они бы больше в нее верили, если бы узнали, как ловко она управлялась с волшебным гаечным ключом, – но она не могла рассказать им об этом; хвастать было нечем, раз ей пришлось в ужасном огорчении покинуть Волшебную Страну. Так что она снова попросила объяснить ей, как попасть в ту, другую, Волшебную Страну. Она готова была рискнуть, несмотря на охотников, безумствующих в лесу.
– Сентябрь, но это же не то что открыл люк, нырнул – и готово, – увещевала ее Тайга. – Сначала нужно повидать сивиллу. А зачем тебе это? Зачем идти говорить с этой ужасной старухой, если можно остаться с нами, в полной безопасности, и грызть лунофрукты, и читать книжки, и играть грустные песенки на фисгармонии?
Девушка-олень оглянулась на свое стадо, на длинные морды и худые тревожные лица – и все до одного кивнули.
– Но я не могу остаться, вы же понимаете, – сказала Сентябрь. – Что подумает обо мне мой виверн, если я буду играть песенки, пока Волшебная Страна страдает от боли? А Кальпурния Фартинг, эльфиня-наездница, а мистер Мапа, а Суббота – что они все подумают? Что я сама о себе стану думать, в конце концов?
Тайга печально кивнула, будто говоря: с вами, людьми, спорить – только слезы лить. Она подошла к книжным полкам и сняла с самой верхней большой синий том. Для этого ей пришлось встать на цыпочки.
– Мы приберегали это для себя, – объяснила она. – Но там, куда ты идешь, тебе это пригодится больше.
И она открыла обложку цвета полуночи. В книгу был вложен, словно закладка, тоненький, изысканных цветов квадратный блокнотик с отрывными страницами. Их осталось всего две – остальные давным-давно оторвали и использовали. Корешок блокнота, изукрашенный серебром и звездами, ярко выделялся на фоне кремовых книжных страниц. По нему тянулась надпись:
КНИЖКА ВОЛШЕБНЫХ ТАЛОНОВ
ОБХОДИСЬ МЕНЬШИМ, ЧТОБЫ ВСЕМ
ДОСТАВАЛОСЬ БОЛЬШЕ
Глава IV
Дверь в форме девочки
в которой Сентябрь встречается с сивиллой, позволяет себя причесать, обзаводится новым пальто и делает шаг в темноту
Допустим, мир – это дом.
В этом просторном и красивом доме, где все устроено в точности как надо, наш с вами мир – ну, тот, в котором Омаха и Зимбабве, клубничное мороженое и пегие лошади, колеса обозрения и война в Европе, – служит гостиной. Это первое, что мы видим, входя в дом; это та самая комната, в которой всегда поддерживают чистоту на случай гостей. Волшебная Страна в этом доме – богато убранная спальня, полная безделушек, покрывал с золотым шитьем и гобеленов с танцевальными сценами в зеленых тонах; она соединяется с гостиной посредством длинного захламленного чулана и нескольких ступенек.