Я огляделась, убеждаясь, что мы одни.
— Сначала ты должен пообещать, что не расскажешь об этом другим людям. Мне уже дважды приходилось переезжать, потому что, когда люди узнают, что ты думаешь, что слышишь демонов, начинают рисовать пентаграммы баллончиком на твоем доме. И если хотя бы раз в ходе этого разговора ты намекнешь, что мне нужно лекарство, мне позволено тебя ударить. Договорились?
Он осторожно посмотрел на меня.
— Подожди, ты часто бьёшь людей?
Я шлепнула его. Не сильно.
— Это достаточно близко к тому, чтобы назвать меня сумасшедшей, чтобы это учитывалось.
— Я не был... Неважно. Просто объясни, почему ты не хотела, чтобы я садился в машину Оуэна. На этот раз я хочу знать правду.
Я скрестила руки на груди, обхватив себя руками, чтобы не дрожать. Я замолчала, не зная, с чего начать.
Глаза Леви были прикованы к моему лицу. Он выглядел серьёзным и задумчивым, так непохожим на то, каким я видела его в классе каждый день. Там он всегда был непринужденным и самоуверенным, управлял школой со своими друзьями-спортсменами.
Я испустил вздох. Лучше было поскорее покончить с этим.
— Иногда я слышу демонов. Не очень часто. Хотя в последнее время...
Я остановила себя, не желая признаваться — не говоря уже о том, чтобы говорить ему — что мои столкновения с демонами в последнее время происходили всё чаще.
— В любом случае, пара демонов пришла в закусочную с вами, ребята. Они…
Я не знала, как это сказать, чтобы это не прозвучало странно для атеиста.
— Они сказали тебе, что наша машина разобьётся?
— Они разговаривали не со мной. Они почти никогда этого не делают. Я только слышала, как они праздновали твою смерть.
Глаза Леви расширились от недоверия.
— Зачем демонам праздновать мою смерть?
— Как следует из названия "демон", они не особенно хорошие.
Он склонил голову набок.
— Так эти демоны, предположительно, были рады моей смерти? Что я им сделал? Я даже не верю в религиозные штучки.
— Демонам, в отличие от ангелов, всё равно, атеист ты или нет.
Леви обдумывал это, наблюдая за мной, взвешивая моё здравомыслие. Наконец он заговорил.
— Что это была за история с Национальным Днём молитвы? Который, кстати, приходится на седьмое мая. Я тоже посмотрел это.
Я пожал плечами.
— Молитва отгоняет злых духов. Я надеялась, что если они уедут, а ты не сядешь в машину, то никто не пострадает. Я ошибалась насчет этого... но, на самом деле, что ещё я могла сделать? Вы бы не поверили правде, и у меня не было возможности остановить вас всех.
— Демоны, — повторил Леви.
— Видишь? Я знала, что ты мне не поверишь. Никто никогда не верит.
Я протянула к нему руки ладонями вверх, как будто могла показать ему свои доводы.
— Тот факт, что ты стоишь здесь живой, является доказательством, но ты всё ещё думаешь, что я брежу.
Мне пришло в голову, с какой-то безнадежностью, что если он не поверит мне сейчас, когда доказательства были ошеломляющими, я никогда не смогу никого убедить. Люди всегда будут думать, что я сумасшедшая.
— Я верю, что ты в это веришь, — он неловко пожал плечами. — Я думаю, наверное, я думаю, что это было счастливое совпадение.
Верно. Мне захотелось ударить его снова. Вместо этого я приподняла бровь.
— Они сказали, что твоя душа была вкусной. Но в том-то и дело, что демоны большую часть времени ошибаются. Я представляю, что твоя душа плоская и безвкусная.
Я прошла мимо него и направилась обратно к школьным дверям.
Леви не последовал за мной.
Когда я поплелась обратно внутрь, я сказала себе, что не должна винить его за то, что он считает меня сумасшедшей. Людям было трудно поверить в то, что выходило за рамки их собственного опыта.
Он не виноват, что его чувства работают не так, как у меня.
Никто из моих терапевтов никогда не спрашивал, почему я могу слышать демонов, в то время как другие люди не могут. Может быть, они не хотели, чтобы я задавала подобные вопросы, потому что боялись, что я приду к выводу, что я — это зло.
Однако я думаю, что знаю, почему у меня есть эта способность. Когда мне было двенадцать, я чуть не умерла. Моя семья была в Ньюпорт-Бич на воссоединении семьи, и я играла в волнах со своей сестрой Чарлой и братом Джей Ди. Чарле было десять, а Джей Ди — семь, достаточно взрослые, чтобы быть независимыми, но не осторожными.
Мои родители были заняты разговорами с моими тётями и дядями, общаясь друг с другом, пока остальные из нас плавали. Я уже бывала на пляже раньше — на ласковой воде в Роки-Пойнт, Мексика, где прибой мирными всплесками плещется вокруг ваших лодыжек, уставших от палящего солнца.
Эти волны были другими. Они вставали во весь рост, как солдаты, и разбивались о песок, прежде чем выплеснуть пену на берег. Несколько моих старших двоюродных братьев были за прибоем, и Джей Ди захотел поиграть с ними. Он встречался с ними ранее тем утром, и всё было в порядке. На этот раз, пока он подплывал к ним, в него врезалась волна. Когда она прошла мимо, он не вынырнул обратно на поверхность.
Я выкрикнула его имя и направилась к тому месту, где был он. Его голова так и не появилась. Я не проверяла, видел ли кто-нибудь из взрослых, как Джей Ди пошел ко дну. Они были слишком далеко, а времени не было. Я была ближе всех. Я крикнула своим двоюродным братьям, чтобы они помогли, но волны были такими шумными, что я не была уверена, что они вообще меня услышали.
Я поплыла в его направлении, открыв глаза в солёной воде, и осмотрела бурлящий океан. Я увидела красные плавки Джей Ди в нескольких футах от себя. Он размахивал руками, как будто не знал, в какую сторону плыть. Я схватила его и вытащила на поверхность.
Он судорожно вздохнул, и я подумала, что всё будет хорошо. Но надвигались новые волны, и он запаниковал, толкая меня вниз, пытаясь удержаться на плаву. А потом я оказалась на дне, не в силах дышать, пока океан тащил меня за собой.
Я хотела накричать на него, потому что я пыталась помочь, а он собирался утопить нас обоих. Его нога ударила меня в грудь, выбив воздух из лёгких, а потом я почти ничего не помню. Свет, проникающий сквозь воду, казалось, переходил от лент к веревкам. Мне приснилось — но это было скорее воспоминание, чем сон, — что я сижу за столом с тремя мужчинами. Я не помню их лиц, только то, что они были одеты в коричневые одежды, как люди из древней истории. Мы говорили о моей жизни, хотя я не помню, о чём мы говорили, только то, что мы обсуждали какие-то планы.