Позже мои родители рассказали мне, что видели, как Джей Ди пошел ко дну, и они вместе с моими тётями и дядями бросились в океан, чтобы помочь. Хорошо. К тому времени, как они добрались до места, Джей Ди всё ещё барахтался, пытаясь откашляться от проглоченной воды, но меня нигде не было видно. Потребовалась вся моя семья, чтобы найти меня в мутных волнах. Течение унесло меня прочь, оставив вертеться на дне. Когда они вытащили меня обратно на берег, я не дышала, а моя мать была в истерике. Мои губы посинели, а кожа была бледной, как молоко. Никто не мог нащупать пульс.
Тётя Шерил, которая в подростковом возрасте работала спасателем, делала непрямую легочную реанимацию и искусственное дыхание рот в рот, пока мой отец звонил 911. Мама говорит, что это были самые долгие моменты в её жизни, когда ничего не получалось, и она думала, что потеряла меня.
Затем рывком — и это цитата моего отца — я выплюнула воду на тётю Шерил. К тому времени, как парамедики добрались до пляжа, я уже дышала самостоятельно.
Это счастливая история, которую моя мама всегда рассказывает со вздохом облегчения и — если она рядом со мной — крепче сжимая мою руку, как будто она боится, что я снова могу соскользнуть в волны и исчезнуть навсегда.
Однажды она сказала мне, что иногда боится открыть глаза и снова оказаться на том пляже с моим телом — что моё выздоровление и последующая жизнь были выдуманной фантазией, потому что она не могла вынести моей потери.
Я сказала ей, чтобы она не волновалась. Я остро чувствую эту жизнь, и она достаточно реальна. Кроме того, если бы всё это было выдачей желаемого за действительное с её стороны, она бы не включала демонов. Первый раз я услышала одного из них несколько дней спустя.
Поначалу эти встречи были редкими событиями. Только после окончания средней школы они стали появляться регулярно. Я не уверена, что было хуже — осознание того, что я слышала злых духов, или осознание того, что они были там всё это время, наблюдали за всеми, строили против нас заговоры и смеялись, когда мы терпели неудачу.
Переехав в Кентукки, я сказала себе, что с меня хватит попыток противодействовать их влиянию на людей. Я зареклась давать людям советы наугад, пытаться решить проблемы, о которых мне не следовало знать, и предупреждать людей об опасностях неправильного выбора. Я уволилась из полиции нравов. Больше никакой дурной славы.
Только теперь, когда Леви знал обо мне, я не знала, возможна ли анонимность. Даже если бы он не высмеивал меня открыто за мою веру в демонов, он мог бы рассказать кому-нибудь обо мне — Адель Хансен, той бедной, помешанной новенькой. Он может даже выдать мои секреты с самыми лучшими намерениями. Он должен был защитить своих друзей от связи со мной, не так ли? Разве он не должен был предупредить их, чтобы они держались подальше от сумасшедшей девчонки?
Весь день я ждала, прислушиваясь к разговорам в коридорах. Я никогда не слышала, чтобы кто-то произносил слово "демон", но люди обращали на меня много другого внимания. Взгляды, ухмылки и пристальные взгляды преследовали меня.
Когда я села за обеденный стол, Жасмин и Хлоя чуть не набросились на меня.
— Ты что-то от нас скрываешь, — сказала Жасмин. — Ты не сказала нам, что уберегла Леви от автомобильной аварии.
Хлоя придвинулась ближе.
— Я даже не знала, что ты знакома с Леви. Что происходит между вами?
Итак, эта информация распространилась по школе.
Я пожала плечами, преуменьшая всё.
— Ребята пришли в закусочную в пятницу после игры. Я спросила Леви о домашнем задании по английскому. Мы немного поговорили, в это время Оуэн и другие ребята ушли.
Хлоя и Жасмин понимающе посмотрели друг на друга.
— Это не то, что все говорят, — сказала Жасмин и наклонилась вперёд через стол, счастливая просветить меня. — Они говорят, что ты набросилась на Леви, а он не пошел с другими парнями, потому что вы двое были заняты в подсобке.
— Что?
Бутерброд в моей руке внезапно налился свинцом.
Хлоя кивнула.
— Предположительно, ты передала записку Оуэну, в которой говорилось, что ты собираешься забрать Леви домой.
Здорово. Все знали об этой записке. Рассказал ли Леви людям эту часть истории, или его друзья распространили эту новость?
Я выдавила из себя смешок.
— Что за глупый слух. Мы просто говорили о задании по "Алой Букве". Неужели люди не понимают, что у него есть девушка? — глаза Жасмин расширились. — У него?
— София, — сказала я.
Хлоя и Жасмин обменялись ещё одним взглядом.
— Где ты это услышала?— спросила Хлоя.
— Леви сказал.
На полпути к своему ответу я осознала свою ошибку.
Жасмин поспешила указать на это.
— Леви сказал тебе, что у него есть девушка во время разговора об "Алой Букве"? Что именно вы делали — воспроизводили историю?
Хлоя, смеясь, откусила кусочек чипса.
— Я бы точно надела алую букву для Леви — букву любого цвета, на самом деле.
Я откусила краешек своего сэндвича.
— Я забыла, как это всплыло в разговоре. Это просто произошло.
— Интересно, — сказала Жасмин. — София раньше была девушкой старшего брата Леви. Интересно, как всё это произошло?
Хлоя склонила голову набок, глядя на меня.
— Ты уверена, что правильно поняла Леви?
Я думаю, мы бы услышали об этом, если бы он начал встречаться с девушкой своего брата.
Обращаясь к Жасмин, она сказала:
— Разве София и Макс не были практически помолвлены, когда он уехал в колледж? Это был бы настоящий скандал, если бы она бросила его ради Леви.
Я почувствовала, как мои щеки покраснели. Теперь я поняла, почему София вела себя скорее как старшая сестра, чем как подруга, когда я разговаривала с ней по телефону. Леви так сильно хотел сокрушить любые романтические намёки, которые у меня могли быть, что он придумал себе подружку. Он, должно быть, знал, что рано или поздно я узнаю правду. Ему просто было всё равно.
— Наверное, я неправильно поняла, — сказал я. — Леви, вероятно, сказал, что София была девушкой его брата, и я не слышала этой части. Я не обращала такого пристального внимания на его отношения, потому что я не бросалась на него, что бы ни говорили все остальные.