– Девочка моя, ты ещё ничего не знаешь в этой жизни! А люди очень хитры и жестоки! Они могут войти к тебе в доверие, а потом причинить зло! – в ответ стал кричать Бурый, пытаясь переубедить её. – Я боюсь за тебя! Поэтому я не хочу, чтобы ты общалась с посторонними! В конце концов, я тебе это запрещаю!!!
– Ты не можешь мне запретить! Я не в тюрьме! И я хочу найти себе друзей! Мне скучно одной! – обиделась Даша.
– Ты не одна! Ты же со мной! – растерянно произнёс Бурый.
– Ты мой дядя. А мне этого мало! – буркнула Даша и пошла на улицу, но у самой калитки она остановилась и печально оглянулась на Бурого. – Дядя, ты был такой страшный! И такой злой! Ты был ужасен!
Она закрыла калитку и ушла на утёс. А Бурый сел на ступеньки крыльца и, обхватив голову руками, тяжело вздохнул. У него было такое выражение лица, что, казалось, нет на свете человека несчастнее его.
А в посёлке долго ещё обсуждалась эта история с сумасшедшим чудовищем, готовым убить любого, кто посмеет подойти к его племяннице. И с тех пор молодёжь сторонилась Даши, причём не только парни, но и девушки. При её появлении смолкали разговоры, а если Даша присаживалась на скамейку, то все вставали и уходили. Это девушку очень расстраивало. Она стала молчаливой, замкнутой и теперь всё чаще уходила на утёс и, обхватив колени руками, долго смотрела на море. И что с этим делать, Бурый не знал.
Бурый всё время думал, чем бы развлечь Дашу, чем бы её обрадовать. Однажды, проходя мимо дома соседки, он услышал завораживающее пение птицы. Бурый остановился возле забора и заглянул в сад, пытаясь увидеть саму певунью.
На веранде возле окна висела очень красивая клетка, в которой сидела на жёрдочке жёлтая канарейка. Бурый так залюбовался этой птицей, что не заметил, как к калитке подошла пухленькая румяная тридцатипятилетняя женщина. Про таких ещё с восхищением говорят: кровь с молоком!
– Здравствуйте, сосед! – доброжелательно сказала она и протянула руку. – Я Лида. А вас как зовут?
– Меня? Э… Жора, – пробубнил он, чувствуя неловкость оттого, что его застали врасплох.
– Жора, да вы проходите, проходите, не стесняйтесь. Вы ведь за молоком пришли? Я вам сейчас налью, – она открыла калитку и повела гостя в дом. – Ко мне многие приходят. Такого вкусного молока, как у моей коровки Василисушки, ни у кого нет!
Женщина провела его на веранду, где на покрытом клеёнкой столе стояли чистые банки, накрытые марлей. Бурому пришлось купить трёхлитровую банку молока, хотя дома у него уже было молоко из магазина. Пока женщина переливала молоко из бидона в банку, Бурый подошёл к клетке и с интересом стал разглядывать солнечную птичку.
– А хотите, я сама буду вам молоко приносить каждое утро? Вашей племяннице очень полезно пить молоко. Вон она у вас какая худенькая, – приговаривала Лида, процеживая молоко через марлю. – Да вы сами попробуйте моё молочко.
Лидия протянула ему кружку. Бурый с наслаждением выпил.
– Спасибо. Молоко действительно очень вкусное, – он вытер губы. – Дашеньке понравится.
– Конечно, понравится! – Лидия расплылась в широкой улыбке, показав ямочки на щеках. – У вас очаровательная племянница! Такая улыбчивая девушка, прямо как светлое солнышко!
Она вручила Бурому банку с молоком. Но Михаил не спешил уходить.
– Да, она чудесная девушка… – Бурый, смущаясь, запнулся.
– Так вы не за молоком ко мне пришли, так ведь? – догадалась женщина.
– Вы правы. Послушайте, мне очень неудобно… Я вас прошу, продайте мне вашу канарейку! Вместе с клеткой, – попросил он.
– Нет, что вы, канарейка не продаётся! – замахала на него руками женщина. – И не упрашивайте! С тех пор как мой муж погиб в шторм, я живу одиноко, а канарейка своим чудесным пением скрашивает моё существование. В конце концов, я привыкла утром просыпаться, а вечером засыпать под пение моего золотца! Это моя радость, моё счастье!
Женщина демонстративно отвернулась, делая вид, что разговор окончен. Она стала тряпкой вытирать стол, переставляя чистые банки.
– Понимаете, моя девочка… Дашенька очень грустит. Она плохо ест. Ей скучно. А я не знаю, как ей помочь. Мне кажется, что эта птичка её развеселит. Я вас умоляю, продайте мне её! Лидочка, дорогая, я заплачу вам любые деньги! Говорите, сколько вы хотите?
Бурый был таким растерянным, таким печальным, что женщина расчувствовалась.
– Такая любовь к племяннице похвальна. Видно, что вы очень добрый человек! – она тяжело вздохнула. – Ладно, так и быть, забирайте птицу. И не надо денег. Радость не продаётся. Я вам её дарю…
– Правда?! Спасибо вам! Спасибо! Спасибо!