Хотя когда Никита помогал Даше рисовать, иногда их пальцы нечаянно соприкасались или вдруг его дыхание возле её щеки словно обжигало Даше кожу, но каждый раз они смущённо шарахались друг от друга и ещё более сосредоточенно утыкались взглядами каждый в свой мольберт.
Но однажды, когда они рисовали на утёсе море, Даша вдруг попросила Никиту научить её рисовать людей.
– Понимаешь, Никита, я хотела бы сделать дяде подарок. Я хочу нарисовать картину, на которой мы с ним вдвоём сидим на крыльце нашего дома. Ты же видел, как мы любим с ним по вечерам сидеть на ступеньках, смотреть на звёздное небо и о чём-нибудь болтать. И я хочу, чтобы всё это было на картине: и наш дом, и звёздное небо, и мы с дядюшкой.
Никита задумчиво почесал карандашом затылок, подбирая слова, чтобы не обидеть девушку.
– Даш, это, конечно же, похвально, но… видишь ли, у тебя пока даже цветы корявыми получаются. А людей рисовать гораздо сложнее. Тут за пару недель не научишься… В принципе на себя ты карикатуру имеешь право нарисовать. А вот дядю тебе не жалко? Ему и так от матушки-природы досталась не слишком приятная внешность…
Даша с Никитой посмотрели друг на друга и рассмеялись. А потом Даша робко взглянула на него своими лучистыми глазами и попросила:
– Никита, а ты не мог бы сам нарисовать такую картину, а? Ну, пожалуйста! Я так хочу, чтобы у нас с дядей был совместный портрет!
– Хорошо, – сразу согласился он, – но тебе придётся мне позировать.
– Без проблем! – обрадовалась Даша. – Как мне встать? Так? Или так? А может, вот так?
Даша стала, смеясь и дурачась, изображать разные позы. Она стянула резинку с волос. Ведь она всегда ходила с хвостиком, а тут вдруг волосы красиво рассыпались по её плечам. Яркое солнце осветило её стройную фигурку, просвечивая насквозь шёлковое платье, и вся она как будто наполнилась солнечным светом. Никита завороженно смотрел на неё, не в силах оторвать взгляд.
– Ты чего так смотришь? – удивилась Даша.
– Ты такая… – он засмущался. – Ты необыкновенная!
Даша тоже смутилась.
– Знаешь, Даш, сядь вот на этот камень и поверни голову немного направо, – Никита постарался перевести разговор на деловые рельсы. – Да, вот так сиди, но голову не сильно поворачивай и чуть наклони.
Никита подошёл к Даше и стал поправлять ей наклон головы. Робкое прикосновение его задрожавших рук словно пронзило девушку током. Даша подняла на него свои сияющие глаза и тоже ласково коснулась его рук. Их взгляды встретились. И вдруг Никита притянул Дашу к себе, и они слились в очень нежном и в то же время страстном поцелуе.
Они долго целовались на утёсе, не в силах оторваться друг от друга.
– И что теперь нам с этим делать? – Никита прижал голову Даши к своей груди, перебирая пальцами её шелковистые волосы. – Я бродяга. И ничего я тебе не могу предложить в этой жизни.
– Ты меня скоро бросишь?! – с ужасом прошептала Даша, отстранившись от него.
– Нет! Ни за что! – Никита опять притянул к себе девушку. – Я уже без тебя не смогу жить!
– И я без тебя не смогу! Знаешь, Никита, ты мне сразу очень-очень понравился! Только я стеснялась тебе это показать, – Даша счастливо потёрлась щекой о его грудь.
– Ты мне тоже сразу понравилась. Только я обещал твоему дяде, что нас будет связывать исключительно рисование. Н-да, как теперь ему всё объяснить? Сегодня же с ним попробую поговорить.
– Нет, милый, не надо! – испугалась Даша. – Пока этого делать не стоит. Пусть дядя к тебе привыкнет, лучше тебя узнает. А потом мы вдвоём ему всё расскажем.
– Как ты меня назвала? – расплылся в счастливой улыбке Никита и подхватил Дашу на руки. – Повтори!
– Ты мой милый! Мой самый хороший! Мой самый родной! – шептала Даша, целуя его лицо.
– Я люблю тебя! – очень серьёзно сказал Никита и закружил Дашу. – Я люблю тебя!!!
– И я люблю тебя! – вторила ему Даша.
Ребята, как могли, пытались скрывать свою любовь. Но всё-таки спрятать такое было невозможно. Бурый начал замечать их сияющие взгляды, полуулыбки, мимолётные касания. И с каждым днём из-за этого он становился всё мрачнее.
Бурый чувствовал, что Даша ускользает от него. Нет, она всё так же называла его своим любимым дядюшкой, но сердце её, и Бурый это понимал, уже всецело принадлежало бродяге, который нагло влез в их жизнь непрошеным гостем. И что с этим делать, Михаил не знал.