Вернее, он знал, что надо бы прогнать Никиту, но боялся, что это сильно ранит Дашу. Бурый не хотел, чтобы Даша возненавидела его. Поэтому он лишь молча страдал. Он просто надеялся, что этот бродяга пофлиртует немного с девушкой, а потом всё равно скоро уедет. И Даша забудет его. Поплачет, но забудет. И это будет для неё уроком, что не стоит доверять таким вот молодым красавчикам.
Но как же тяжело ему было жить все эти дни! Много лет Бурый не чувствовал, что у него есть душа. Он жил словно каменный истукан, и ничто не могло вывести его из равновесия. А теперь душа его была оголена и оттого уязвима. И она болела. Боже! Как она болела! Бурый и не предполагал раньше, что есть такая боль и что она намного невыносимее телесных страданий.
Михаил вспомнил, как напоследок Жила крикнул, что он ещё настрадается из-за этой девчонки. Что ж, он был прав. Глядя на то, как Даша смотрит влюблёнными глазами на Никиту, Бурый испытывал все муки ада.
Возможно, он бы и дальше терпел и делал вид, что ничего не происходит, но однажды вечером Никита сам пришёл к нему в комнату.
– Никита? – удивился Бурый. – А где Даша? Вы уже вернулись?
– Нет, я один пришёл. Даша осталась рисовать на утёсе.
Бурым овладело нехорошее предчувствие.
– Вот как? Зачем же ты её там бросил? Уже темнеет. Ей опасно оставаться там одной, – опустив глаза, стал бормотать Бурый, отчаянно не желая говорить с парнем о том, ради чего он пришёл. – Пожалуй, я сам за ней схожу…
– Дядя Жора, я пришёл специально пораньше, чтобы с вами поговорить!
Ну вот, опасения оправдались.
– Поговорить? О чём? А, ты собрался уезжать? Что ж, не буду тебя задерживать. Всего доброго! – попытался закрыть ему рот Бурый.
Никита смутился, но всё равно продолжил:
– Я пришёл вам сказать, что я люблю Дашу, что мы с ней…
– Нет! – прервал его Бурый. – Замолчи сейчас же! Я не хочу ничего слышать! Ты, бродяга, обманным путём втёрся к нам в доверие! Я пустил тебя в свой дом! А ты что наделал?! Ты подло воспользовался ситуацией! У Даши никого раньше не было, вот она и доверилась первому, кто обратил на неё внимание!
– Это неправда! Я не сделал ничего плохого. Мы с Дашей искренне полюбили друг друга! И мы хотим пожениться! – отчаянно крикнул в ответ Никита.
– Что?! Пожениться?!! Пошёл вон отсюда! Уезжай! Немедленно! – Бурый в ярости толкнул Никиту к двери. – Никогда Даша не будет с тобой! И не надейся! И вообще оставь мою девочку в покое!
– Вы не можете за Дашу решать! – попытался воспротивиться Никита.
– Вот как? А кто будет за неё решать? Ты? И что ты взамен ей дашь? У тебя есть дом? Работа? Деньги? Что ты ей предложишь в награду за её любовь? Или ты хочешь, чтобы она тоже стала бродягой?
– Всё у нас будет. Я заработаю…
– Вот когда заработаешь, тогда и поговорим. А сейчас немедленно убирайся из моего дома! И не вздумай ошиваться рядом с моей девочкой! – всё так же на повышенных тонах говорил Бурый, а потом вдруг он сник и тихо произнёс: – Дашенька и так из-за тебя сейчас будет страдать! Пожалей её… Пожалуйста, уезжай скорее! Уезжай! Она не будет счастлива с тобой. Уезжай!
– Хорошо, я уеду, раз вы меня прогоняете, – Никита с болью посмотрел на Бурого и пошёл в свою комнату собирать вещи.
Бурый вышел во двор, чтобы проводить парня до машины.
– Я обязательно вернусь к Даше! – сказал на прощание Никита. – Вот заработаю денег на квартиру и вернусь! Передайте это ей.
– Ну да, конечно, лет через сто… Ладно, давай уезжай скорее, – нетерпеливо замахал руками Бурый. – Ни к чему Даше видеть это.
– Вы передадите ей мои слова?
– Хорошо, передам, – сказал Бурый, лишь бы отвязаться.
И Никита уехал.
Девушка вернулась домой через полчаса. Бурый всё это время нервно ходил по комнате и придумывал слова, которыми придётся объясняться с Дашенькой.
– Ну что, наговорились? – первое, что произнесла Даша, войдя в дом. – Дядюшка, я так счастлива! Правда, Никита замечательный? А где он?
– Он… – Бурый стыдливо отвёл взгляд, – а Никита уехал…
– Как уехал?! – замерла в шоке Даша. – Как это уехал?!! Почему?
– Ну он же сам говорил, что поживёт с нами недолго. Видно, пришла пора переезжать. Он же бродяга: сегодня здесь, а завтра в другом месте. Надоело ему тут…
У Даши на глаза навернулись слёзы.
– Нет, этого не может быть! Он не мог уехать! Он мне сказал, что хочет с тобой о нас поговорить…
– Он и поговорил. Велел извиниться перед тобой за своё бегство, – Бурый всё ниже опускал голову, стыдясь собственного вранья.
– Нет! Нет!!! Это неправда! – отчаянно закричала Даша. – Ты меня обманываешь! А, я поняла: это ты его прогнал! Ты! Как ты мог? Мы же с ним любим друг друга!