– Только после тебя, дорогая, – парировал Иннокентий Петрович.
– Ну да, мерзавцы живут дольше порядочных людей, – пристально посмотрела на брата Варвара Петровна и, ехидно ухмыльнувшись, стукнула тростью по инвалидной коляске. – Одно греет душу, что ты не радуешься жизни, а просто догниваешь свой век.
– Кто из нас более мерзавец – это ещё можно поспорить, – пробурчал Иннокентий Петрович. – А ты, я вижу, тоже здоровьем не пышешь.
Сказаны все эти слова были без крупицы юмора, отчего Никите окончательно стали ясны взаимоотношения между его родственниками.
Они еще пару секунд с презрением разглядывали друг друга. Казалось, еще немного, и эти два немолодых человека кинутся друг на друга с кулаками. Но Иннокентий Петрович вдруг примирительно улыбнулся и театрально раскинул руки для объятий.
– Ну, здравствуй, что ль, сестрёнка! Со свиданьицем!
– Век бы тебя ещё не видеть! – процедила Варвара Петровна. – Но раз уж прилетела, что ж, здравствуй, братик!
Они натянуто улыбнулись друг другу и даже кое-как обнялись. Иннокентий Петрович кивнул на Никиту.
– Познакомься, Варвара, это мой младший сын Никита.
Парень вручил тёте букет, но она равнодушно сунула цветы в сумку.
– Мой племянник? – она бесцеремонно схватила костлявыми пальцами лицо Никиты и покрутила его в разные стороны. – Красавчик. Похож на тебя в молодости. Наверняка такой же прощелыга.
Тётушка властным жестом вручила дорожную сумку Никите и первой пошла к выходу, гулко стуча тростью по кафельному полу. Мужчины поспешили следом за ней.
Лимузин еле тащился по переполненным московским улицам, то и дело останавливаясь в вечных пробках. Слева и справа машины сигналили и норовили проскользнуть вперёд неповоротливого монстра.
– На черта тебе эта бестолковая гусеница нужна? – ворчала Варвара Петровна. – Не мог приехать за мной на нормальной машине?
– Для меня это нормальная машина. Мне по статусу положено выделяться из толпы, – ответил Иннокентий.
– Лучше бы мозгами своими выделялся, – съязвила она. – Как был сорок лет назад напыщенным индюком, так им и остался.
– А ты как была в молодости словно брехучая собака, так до сих пор на всех лаешь! – взбесился Иннокентий. – Закрой лучше рот, а то сейчас выкину из моей машины!
– Не выкинешь! – злорадно усмехнулась Варвара Петровна. – Куда тебе с парализованными ногами со мной тягаться!
– Эй, эй, родственники, успокойтесь, – примирительно сказал им Никита. – Нам ещё полчаса ехать. Не очень-то хочется слушать ваши перепалки. И вообще, уже столько лет прошло с вашей последней встречи. Пора бы вам все обиды забыть.
Все замолчали. Женщина уставилась в окно, долго смотрела на ставший таким незнакомым и чужим город и с грустью произнесла:
– Да уж, сорок лет прошло! Сорок лет… – она печально вздохнула. – А я всё помню в мельчайших деталях, не могу забыть, словно всё это произошло только вчера…
Часть 1
1970 год
– Варя, повяжи шарф, на улице прохладно, – потребовала мать, остановив девушку уже у самых дверей.
– Не повяжу! – капризно надула губки Варвара. – Он колючий.
Мать задрала её юбку.
– Батюшки! А байковые панталоны почему не надела?!
– Мам, ну ты что! – Варвара одёрнула юбку. – Я не буду ходить как старуха!
– Ты никуда не пойдёшь без панталон! – Татьяна Ивановна загородила своим необъятным телом дверь.
Варвара от злости чуть не расплакалась.
– Но я же буду в машине сидеть! Зачем мне надевать эти противные, ужасные, мерзкие панталоны?! Уже ведь апрель!
– Так холодно ещё на улице! Весна в этом году никак не наступает. Вон, снег еще не весь на газонах растаял. Значит, положено в панталонах ходить, – убеждённо заявила мать.
– У-у-у! – заскрежетала зубами девушка, схватила панталоны и натянула на себя. – Всё? Довольна?
– Она всё равно их снимет в подъезде, – с противной ухмылкой произнёс Иннокентий, поправляя свой вихрастый чуб перед зеркалом.
– Ах ты предатель! – стукнула его портфелем по голове девушка так, что его чуб, с таким трудом начёсанный, опять примялся. – Брат называется!
Иннокентий психанул и тоже в ответ дал сестре подзатыльник.
– Дети, дети, прекратите! – растащила их мать. – Господи, вы уже через два месяца школу заканчиваете, а всё как маленькие!
– А Иннокентий и есть маленький, – показала ему язык Варвара. – Кешка, Кешка, Пустая Головешка!
– Ща получишь! – сжал кулаки брат, но Варвара уже упорхнула из квартиры.