Вдруг с улицы раздаются звонкие голоса соседских девчонок:
— Нинка! Ни-и-инка! Выходи гулять!
Моя сестра Нина намного старше меня: ей уже шесть лет, и на будущий год она пойдет в школу. Эх, мне бы! Я ведь тоже умею читать и писать печатными буквами.
— Нинка! Ни-и-инка! Выходи! — слышится снова.
Из дома пулей вылетает Нина. Темно-карие глаза сверкают от переполняющей ее жизнерадостной энергии. Она, готовая к любым подвигам, устремляется к калитке.
— Что за манеру взяли: «Нинка, Танька, Валька!» Что, нельзя сказать «Нина, Таня, Валя»? Вы же девочки! — ворчит бабушка.
Но Нинка, уже не раз слышавшая подобное замечание, не обращает на него внимания.
Я, понимая, что все сейчас умчатся по своим делам и я с Петрушкой останусь одна, вскакиваю и несусь за сестрой.
Нинка выбегает из калитки на улицу, я — за ее спиной. А там уже собрались все девчонки с нашей улицы.
Самая лучшая Нинина подруга — наша соседка Таня. Она мне очень нравится. Таня красивая, смелая и ловкая. Еще пухленькая Валя из соседнего переулка и веселая голубоглазая Надя. Все они Нинины ровесницы. А серьезная большеглазая Люба из дома напротив — старше всех: ей уже семь, осенью она пойдет в школу. Она показывала нам с Ниной свой новенький портфель и коричневое школьное платье с белым воротничком. Красивое!
— Пойдемте на Каменки, золото добывать! — радостно выкрикивает Надя. — Там вчера целую гору камней привезли, я сама видела!
Каменками назывался небольшой заброшенный карьер, в котором когда-то добывали гранит. Он выглядел как небольшой пруд с наваленными по берегам большими камнями, неглубокий и не очень чистый. Тетки там стирали половики, мужики мыли свои мотоциклы. Купаться в нем было нельзя, но собаки и, конечно, мальчишки, которые не очень-то слушались своих родителей, с радостью нарушали запрет.
А золотом мы называли блестящие вкрапления металлической руды, которых в уральском гравии было предостаточно. Еще удавалось добывать алмазы — это кристаллики кварца, которые были тоже не редкой находкой. Золото и алмазы мы выдалбливали из камней другим, более тяжелым камнем, добычу складывали в коробочку из-под монпансье. Потом обменивались драгоценностями, любовно перебирали и рассматривали их.
Каменки были недалеко от нашей улицы — всего минут пятнадцать ходьбы.
Все дружно поддерживают Надину идею. Я, робко выглядывая из-за Нининой спины, говорю:
— Я пойду с вами. Я тоже хочу золото искать.
— Ты еще маленькая, — отвечает Нина, — будешь отставать от нас. И вообще, это опасно, тебе нельзя лазать по камням, коленки расцарапаешь. И платье у тебя новое, ты его запачкаешь.
На мне действительно новое платье. Такое редко случается, так как обычно приходится все донашивать за сестрой. А тут мама сшила специально для меня. И такое милое! По белому штапельному полю рассыпаны розово-фиолетовые букетики, рукавчики-фонарики, круглый белый воротничок — ну просто загляденье.
Я понимаю, что Нина в чем-то права: и хожу я не так быстро, как старшие девчонки, и платье могу запачкать. Но как смириться с мыслью, что все уйдут без меня?
Смотрю на сестру, и в моих глазах, готовые вот-вот выкатиться, сверкают слезы. Прижимая к груди Петрушку, я прошу:
— Возьмите меня с собой, пожалуйста, я не буду отставать.
Девчонки, пожалев меня за мой несчастный вид, тоже начинают уговаривать Нину.
— Ну хорошо, — соглашается та строгим взрослым голосом. — Мы пойдем вместе, но ты должна оставить Петрушку. Ты уже не маленькая, чтобы ходить с куклами. Он будет мешать тебе лазать по камням.
Пока мы так препираемся, проходим почти половину нашего переулка.
— Ладно, — отвечаю я обреченно, — я не буду брать с собой Петрушку. Сейчас быстро сбегаю отнесу его домой и вернусь.
— Мы не будем тебя ждать, — строго говорит Нина. — Спрячь его где-нибудь в траве, а на обратном пути заберешь.
Я какое-то время колеблюсь, никак не решаюсь оставить Петрушку одного на улице, но, видя нетерпеливый взгляд сестры, шепчу своему дружку на ушко, чтобы он не сердился и обязательно меня дождался, а я покажу ему добытое золото и алмазы. Выкапываю ямку под деревом у ворот соседки тети Фаи — маминой подруги, кладу Петрушку и присыпаю сухими листьями с землей.
С тревожным чувством я бегом догоняю девчонок, и мы направляемся к карьеру.
Надя оказалась права. Сверкая на солнце золотыми блестками, там возвышается огромная гора свежего гравия. Такого богатства мы не ожидали. Вся наша компания в радостном возбуждении карабкается на эту гору и начинает старательно вытаскивать из нее самые блестящие камешки и с энтузиазмом выколачивать из них золотые кристаллы.