- Снова - ложь.
- Я не лгу! - в отчаянии выкрикнул Данте, и тени подхватили его голос и закружились вокруг них, точно сухие листья на ветру. - Впервые в жизни я ни в чем тебе не лгу! Почему ты не хочешь мне поверить? Просто выслушать… Акито… - ласково, с болью и надрывом, - пожалуйста, Акито…
- Поверить? - рассмеялся он злым смехом. Он ранил Данте не хуже хрустальных осколков. - Почему я должен тебе верить? Ведь моя милая Амэ дома. На Церемонии ее спас Рихард, и я благодарен ему за это. Я сам ее забрал из Летней резиденции ректора.
- Рихард? - Данте схватился за голову, пытаясь осознать, что только что услышал. Этого не могло быть! Этого просто не могло быть! Как Амэ мог быть дома? Да, Рихард, и Хорхе, и Эхисса, и Ванесса - все там были. Они спасли его. Хорхе позвал, чтобы Удзумэ смог возродиться, а потом… - Не могло такого быть!
- Пытаешься отрицать? Но меня не убедить в этом. Все, что я знаю - ты лжешь. Любое твое слово неправда.
- Нет, я не лгу. Тут какая-то ошибка…
Но Акито оставался непреклонен. Как стихия, которой не помешать. И не переубедить… Потому что она не слышит, она глуха к мольбам.
- Не лгу! - в истерике выкрикнул Данте, зажмуриваясь и затыкая руками уши. Вокруг них тени водили дружный хоровод и повторяли раз за разом: "Ты лжешь! Ты лжешь! Ты лжешь!", как заведенные, без перерыва. Голосом Акито…
- Не лгу! - снова закричал Данте, пытаясь заткнуть тени. - Это не ложь! Я - бывшая принцесса Сарумэ! И Акито мой брат! Не-ет!…
- Ты еще и к истерикам склонен. Жалкое зрелище…
- Заткнитесь! - Данте, казалось, провалился в свой собственный ад, где его душа горела. - Это было не по моей воле! Это Амако! Из-за нее мне приходилось лгать! Это ей хотелось дочь!…
Акито слушал это с каменным выражением. Ни один мускул на его лице не дрогнул, не изменилось выражение глаз. Только в один прекрасный момент он поднял руку, щелкнув пальцами. И все смолкло, лишь кровь ревела в ушах. Данте медленно открыл глаза и поднял голову на Акито.
- Ты даже с тенями справляться не умеешь, - сказал он.
Данте молчал. Он замер, не в силах пошевелиться от произошедшего шока. Что происходило, он соображал плохо. Он просто смотрел на Акито и видел в нем того, за кем всегда тянулся, с кем всегда хотел быть рядом. Несмотря ни на что. Вопреки всему!
- Ты… - прошептал Данте охрипшим, севшим от крика голосом, - ты всегда просишь, чтобы я остался с тобой… всегда…
Глаза Акито распахнулись в удивлении. Стали похожи на два глубоких синих озера. Есть ли в них дно? Можно ли в них утонуть? Захлебнуться?
- О чем ты говоришь?
- Я просто пытаюсь… выполнить твое желание! Так почему ты меня отвергаешь? То, что было между нами, не стереть ничем. Так почему ты меня не узнаешь? Почему?!
Данте потянулся к нему, как росток к солнцу, но Акито отшатнулся. Он почувствовал… что дает слабину? Хотя, нет, он уже ее дал, когда разогнал тени. Когда не ударил, когда в большом зале этот ками говорил отвратительные вещи и пытался опорочить его сестру. Но рука не поднялась… Какая досадная слабость!
- Нам не о чем с тобой говорить, - произнес Акито и, резко развернувшись, пошел дальше. Он не хотел здесь больше оставаться, он хотел побыстрее закончить с этим делом - сдать недоразумение в руки куратора Синсэн Аши, а потом уйти. Потому что у этого паразита все же получилось растревожить душу Акито. Нет, не разозлить, а именно растревожить!
Данте усмехнулся и стал подниматься на ноги. И внутри него росла такая решимость, какой он еще в своей жизни не испытывал. Она была настолько сильна, что, казалось, могла все смести, все преодолеть.
- Однажды ты поверишь, - пообещал Данте. - Однажды ты признаешь меня!
Акито не обернулся. Амэ смотрел ему вслед и сжимал кулаки. Он весь дрожал, будто в лихорадке, колени тряслись, и хотелось выть на луну. Но, конечно, ничего такого он не совершил, а заставил себя последовать за братом на ватных ногах.
Как только Данте сделал первый шаг, Акито вдруг остановился и напряженно огляделся.
- Слишком тихо… - произнес он.
Удзумэ тоже огляделся и подумал о том, что, правда, теней не было. И даже как будто ветер затих в кронах, как перед бурей. И воздух застыл, остановился, и вода не текла, и земля молчала, и огонь не горел - затаился. Только небо оставалось таким, каким и было здесь всегда - равнодушным. Данте слишком хорошо помнил это ощущение.
- Щит… - произнес он. - Как для Небесной собаки…
Акито кивнул. Он поднял руку и коснулся своего браслета. По выражению лица брата, Данте понял, что бесполезно.
- Что происходит?
- Амацукумэ поднял щиты. Что-то случилось.
Хорхе? Да что могло произойти? В Академии-то? Данте не мог поверить. Они же в самой надежной твердыне! Да тут безопаснее, чем в Небесном доме! Быть этого не может. Но результат на лицо.