Амако пожала плечами с деланным равнодушием, а мать Кунимити приблизилась к Амэ и взяла за подбородок, заглядывая в лицо. В глазах мелькнул хищный огонек, и юноша едва совладал с собой, чтобы не отстраниться. Вместо этого он обворожительно улыбнулся и ответил.
- Цвет глаз и волос - от отца, но губы и нос мне достались от матери, - произнес Амэ.
Большой палец, аккуратно покрашенный вишневого цвета лаком, коснулся его губ и настойчиво провел по ним. Амэ едва подавил порыв укусить за него. Он не ожидал, что эта женщина позволит себе подобное, да еще и при Амако. Хотя, раньше он тесно не общался с госпожой Имубэ и никаких определенных выводов относительно ее характера сделать не мог.
- Действительно.
Амэ не нравилось ее поведение. Она вела себя как императрица, которой можно все. И пусть Бенихиме - жена Главы Рода Имубэ, мама ведь наследная принцесса и социальный статус у нее выше. Так почему Амако не ставила ее на место?
- Какая красота, - восхитилась женщина, от ее близости и тяжелых духов Амэ задыхался, но продолжал вежливо улыбаться, боясь вмешиваться, толком не разобравшись в ситуации. - Будет жаль, если она угаснет.
- Ей только семнадцать, - недовольно отозвалась Амако. - Ей пока это не грозит.
- Красота цветет не долго, и угасает слишком стремительно.
Бенихиме шагнула прочь от Амэ. Тот невольно перевел дыхание.
- Ваша красота цветет уже давно и угасать не собирается, - Амэ притворно застенчиво опустил ресницы. Он успел заметить, как Амако бросила на него сердитый взгляд.
- Я знаю секрет, как ее сохранить, - самодовольно отозвалась госпожа Имубэ. - Могу подсказать. Хочешь?
Амэ поднес к лицу руку, закрываясь широким рукавом кимоно. Это покажет его скромность и уважение к старшим.
- Ничего ты ей подсказывать не станешь! - вмешалась Амако. - Амэ еще слишком молода для твоих игр!
Бенихиме засмеялась, и юноше показалось, что кровь стынет в жилах.
- Ты смеешь мне перечить? - осведомилась она, явно разозлившись. Ее речь была четкой, она чеканила каждое слово, и в голосе звучал металл.
В ответ Амако вздернула подбородок.
Женщины некоторое время сверлили друг друга взглядами. Напряжение повисло такое, хоть ножом режь. В какой-то момент Амэ стало казаться, что они набросятся друг на друга. Амако смотрела с неприкрытой ненавистью во взгляде, а Бенихиме злилась и некрасиво кривила накрашенные алым губы. Сейчас она казалась едва ли не уродливой, ядовитой гадюкой, и не вызывала ничего, кроме отвращения. Амэ хотелось, чтобы она убралась из их дома, чтобы не пачкала ничего одним своим присутствием.
- Я смею тебе перечить! - нарушила тишину Амако. - Потому что я - наследная принцесса древнего и уважаемого рода. А ты - никто!
- Значит, ты отрекаешься? - прошипела Бенихиме.
- Отрекаюсь, - подтвердила Амако. - Ни мне, ни моей дочери не нужно то, что ты предлагаешь.
Мать Кунимити бросила на Амэ заинтересованный взгляд.
- Род Имубэ и род Сарумэ связаны много веков подряд… И ты хочешь разорвать эту связь?
- Поправь меня, если я ошибаюсь: наследным принцем является Кунимити, и он давно дал понять, что под твое влияние попадать не собирается! - возразила мать.
Амэ не нравилась улыбка Бенихиме, слишком уж самодовольной она была. Ему не нравился ее взгляд - в нем горело торжество.
- Так ты еще не в курсе последних новостей, да? На днях из Академии Аши пришел приказ, подписанный самим Хатиманом, о том, что вместо Кунимити наследницей рода следует назначить мою дорогую Каору… - Бенихиме сделала эффектную паузу, чтобы смысл ее слов дошел до всех присутствующих.
Сказать, что Амэ был поражен, - это ничего не сказать. В голове роилось столько вопросов, что казалось, она вот-вот не выдержит и лопнет. Кунимити, этот оболтус, йокай его побери, больше не наследный принц! Рихард… что он там думает?
- Пусть так, - решительно произнесла Амако. - Но от своего решения я не отступлюсь!
- Потом не плачь, и прощения не проси! - прошипела Бенихиме и, круто развернувшись, гордо покинула комнату.
Несколько минут стояла гробовая тишина. Амэ боялся пошевелиться или посмотреть на мать. Он боялся увидеть тот самый взгляд, который говорит о приближении приступа сумасшествия. Наконец, застывшая, точно истукан, Амако пошевелилась и взглянула на Амэ. Тот несмело поднял голову.
- Иди в свою комнату, - приказала она.
Было бы сейчас сущим самоубийством перечить матери, поэтому юноша спешно подобрал полы кимоно и помчался к себе. Оттуда, где находилась Амако, послышался звон бьющийся посуды и треск.
***Сидеть в своей комнате и ничего не делать, было выше сил Амэ. Любопытство, подстегнутое посещением Бенихиме, распирало юношу, он с трудом сдерживал себя, чтобы не выскочить на улицу и не побежать искать Кунимити, дабы прояснить происходящее. Но нужно было подождать, пока мама успокоится, и только тогда выходить. К сожалению, здравый смысл и терпение - вещи разные, но первый все же крепко держал Амэ в пределах комнаты, а отсутствие второго заставляло метаться, точно зверю в клетке.