- И все же мне кажется, что со степенью опасности ты преувеличиваешь, - заявил Амэ.
Вивиан в ответ промолчала.
Когда они добрались до реки, Амэ казалось, что прошла целая вечность. Ему начал надоедать этот скучный марш через лес. Тем более, болели ноги. Амэ понял, что их дорога заняла не так уж много времени, потому что небо не собиралось светлеть. Вивиан постоянно забирала к востоку, поэтому они вышли далеко от моста.
- Думаешь, стоит раздеться? - спросил Амэ, глядя на темную воду реки.
- Дело твое. Но бинты все равно намочишь, придется их снять.
- А вдруг в рану попадет инфекция? - спросил юноша.
- Вряд ли тебе это грозит, - вздохнула Вивиан и зашелестела шелком кимоно. Она все же решила раздеться. Оно и понятно - путешествовать дальше по лесу в мокрой одежде не самое приятное времяпрепровождение. Амэ подумал немного, и последовал ее примеру.
Ночную тишину нарушили чьи-то голоса. Звучали они отдаленно, но как-то взволнованно. Амэ понял, что это со стороны моста. И еще он понял, что это ищут его. Так он, на самом деле в опасности? На землях дружественной Имубэ? Да как такое вообще могло произойти?
- Поспешим, - Вивиан дернула юношу за локоть. - Нам не стоит задерживаться.
Охрану могут пустить вдоль реки. И их могут заметить.
- Это недоразумение, - Амэ вошел в воду и едва не зашипел - холодная, зараза! - Если я поговорю с ними, все уладится. Как меня могут обвинять в смерти Небесной Собаки?
Вивиан свернула свое кимоно в узел и подняла над головой. Она шла через реку уверенно и сосредоточенно. Амэ лишь вздохнул и поплелся следом. Скоро от холода стало ломить кости. Захотелось вылезти побыстрее, поэтому он ускорил шаг. Дно оказалось скользким, приходилось прилагать массу усилий, чтобы не упасть.
- Не думаю, что тебе удастся их убедить. Приказ отдал Принц, ему все подчиняются, твои доводы будут бессильны.
- Тот самый Принц, которого мы видели? - Амэ он не показался одержимым жаждой мести или чем-нибудь в этом роде. С таким легко можно договориться.
- Другой. Этот просто пришел развлечься, - Вивиан тем временем выбралась на берег, дышала она тяжело и рвано. - Выйдешь из воды, снимай бинты и кидай в реку. Одежду свою, пожалуй, тоже. Это позволит хоть как-то уменьшить запах крови. Именно по нему тебя ищут.
Амэ сделал все, как ему и велели, хотя и считал, что Вивиан преувеличивает. Но что-то заставляло его подчиняться и выполнять все ее требования; может, на уровне инстинктов он считал, что Вивиан права?
- Неужели я так сильно пахну?
- Как сучка во время течки, - ответила Вивиан, и кинула в Амэ свое кимоно. Сама же облачилась в нижнюю сорочку. Поделила одежду по-братски.
- В беседке твои манеры были лучше, - скривился юноша.
- Там мне не казалось, что передо мной капризный ребенок.
- И кто здесь ребенок? - возмутился Амэ.
- Тс-с. Я сейчас сниму защиту. Теперь тебе придется вести себя как можно тише.
- Не надо было идти с тобой, - проворчал Амэ, впрочем, тихо, и принялся натягивать одежду на мокрое тело. Делом это было нелегким. А потом оказалось, что кимоно ему мало, но это нисколько не удивило его, он был готов к такому повороту событий.
Долгое время они шли по лесу в полном молчании. Тьма уже не казалась такой густой, небо начало светлеть, а белая сорочка Вивиан ярким пятном выделялась среди безмолвной массы леса. Амэ никогда не ночевал в лесу и сейчас испытывал поистине детский страх - за каждым деревом, в каждой тени ему мерещились люди, следящие за ним, устроившие засаду на него, ведь нашли, нашли по запаху. Поняв, что у него разыгралось воображение, Амэ обнял себя руками и вздохнул. Это заставило успокоиться. А усилием воли он призвал себя не обращать внимания на шелестящие, почти безмолвные тени, а сосредоточиться на прямой спине Вивиан. Девушка так ловко шла по лесу, будто родилась в нем. Вскоре она остановилась, опираясь о шершавый ствол дерева. Амэ не был уверен, но ему казалось, что это была сосна.
- У меня больше нет сил поддерживать иллюзию человеческой сущности, - произнесла она негромко, но в безмолвном лесу ее шепот показался криком, и Амэ, который всегда имел чувствительный слух, слегка скривился. - Когда рассветет, приготовься увидеть меня настоящую.
В ее голосе была усталость, и юноша впервые задумался над тем, каково ей приходится. Она очень старается, чтобы вывести его в безопасное место. Ведь он - величайшая драгоценность их мистического Повелителя. Знать бы еще, что это означает…
- Мне доводилось видеть тенгу. Вот уж мерзкие твари! Мне приготовиться к чему-то подобному?
- Нет, все не так плохо, - в ее голосе прозвучала улыбка. - Я кицуне, мы несколько отличаемся от тенгу.