Хиро ступал легко и уверенно. Его походка выдавала в нем фехтовальщика или даже охотника. Если бы Амэ не знал точно, что перед ним наследный принц Накатоми, младший брат Садахару, того самого тощего в очках, который давал умные советы и все про всех знал, то решил бы, что имеет дело с Аши.
- Чем увлекаетесь? - спросил Амэ, искоса посмотрев на статную фигуру будущего жениха.
За такого и не грех выйти замуж, - со странным весельем подумалось юноше.
- Верховая езда. Единоборства, - он посмотрел на Амэ, в глазах плясали лукавые золотые искорки, - Ками запрещают нам носить оружие, и это позволяет не чувствовать себя уязвимым.
- Понимаю, - выдохнул Амэ. Порой ощущение собственной беспомощности убивало, и нет возможности взять в руки меч, чтобы защитить себя или того, кто тебе дорог. Нужно ждать и надеяться на Аши или ками. Хотя, Амэ они ни разу не подводили.
- А вы чем увлекаетесь?
И тут Амэ вспомнил о том, что хотел попросить курьеров связаться с Хорхе. Он не удержался и стукнул себя по лбу.
- Аши!
- О, неплохое увлечение. Но в чем оно заключается?
- Что? - Амэ захлопал глазами, с трудом понимая, о чем речь. Да и времени не было, курьеры могут уйти с минуты на минуту. - О, нет! Я крестиком вышиваю, а Аши… Простите, срочное дело!
Амэ сорвался с места, чтобы догнать курьеров. Впервые в жизни взгляд матери, который провожал его, не был раздраженным. Они ведь договорились, что юноша будет себя вести отвратительно, чтобы отвадить от себя жениха.
Выбежав на веранду перед площадкой, Амэ понял, что опоздал. Земля еще дымилась, и минуты не прошло. От досады, юноша зарычал и схватил шлепанец, который стоял перед крыльцом. Обувь полетела прямо на площадку - таким образом Амэ мстил за то, что Аши ушли так рано. А он, забыл! Засмотрелся на этого Хиро, и забыл, что должен спасти Кунимити!
- Хорхе! - заорал Амэ от досады, - Где тебя носит, когда ты так нужен?!
Но в ответ тишина, и шелест ветра в деревьях. Великая Богиня, как же обидно упустить такой шанс…
- И зачем он тебе так понадобился, принцесса?
Амэ резко обернулся, чувствуя, что лицо пылает от гнева на самого себя, и встретился со спокойным взглядом золотых глаз. Этот Хиро… Да что он здесь делает?
- Или вам вместе нравится вышивать крестиком?
- Вряд ли, - ответил Амэ, делая глубокий вдох и отворачиваясь. Сейчас он выглядит не лучшим образом. - Не думаю, что он умеет.
- А умеешь ли это делать ты, Амэ?
Юноша снова порывисто повернулся и посмотрел на собеседника внимательным прищуром. Неужели? Неужели он все же не ошибся и это был…
- Хорхе?
Накатоми Хиро скрестил руки на груди и усмехнулся.
- У моей прелести завтра Церемония. Разве я мог пропустить?
Амэ не знал, что ему делать: либо избить этого нахала, либо броситься к нему на грудь и разрыдаться.
***Возбуждение и облегчение быстро сошли на "нет", уступив место нервной бледности и поджатым губам. Хорхе, или же Хиро, был сущим наказанием, и не раз заставил пожалеть Амэ о том, что тот хотел его видеть. Лучше бы он никогда не приходил!
- У вас прекрасный особняк, наследная принцесса. И очень послушные слуги - просто мечта, - Хорхе широко улыбался, глядя на Амако. Амэ хотелось скривиться, ведь мама буквально млела от его лести. Всегда такая собранная и неприступная, всегда такая далекая и сильная, сейчас шла на поводу у Хорхе. Поганцу хватило нескольких точных слов, чтобы растопить ее сердце.
- Я стараюсь держать особняк в порядке, но это довольно сложно, - Амако призрачно улыбнулась, и ее лицо стало красивым. Наверное, такой она была до того, пока папа умер. Акито как-то рассказывал об этом, но Амэ не верил. Сумасшедшая и безжалостная, разве она могла быть когда-то другой?
- Люди сейчас слишком распущены. Папа говорил, что раньше все было по-другому, - ответил Хорхе, и Амэ бросил на него рассерженный взгляд. Самозваный Хиро усмехнулся, проигнорировав взгляд Амэ.
- Во времена моего детства были люди, которые помнили Вторую Войну, - вздохнула Амако. - Все-таки это очень влияло на нравы… никто не сомневался в том, что многовековые традиции изжили себя, и аристократы больше не имеют значения.
Амэ уныло положил себе риса и взялся за палочки. Тема "трава зеленее, небо голубее" его вгоняла в тоску. Тем более, зная Хорхе и его грязные приемы, вряд ли можно думать об искренности…
- Это печально, госпожа Сарумэ. Сегодня они отрицают аристократию, нас как их господ, а завтра откажутся от ками? Неужели они не понимают, кто их защищает? - Хорхе выглядел ложно возмущенным.
- Ками только кричат о защите и о том, что умрут ради любого из людей. А не они ли приносили в жертву целые деревни Небесной Собаке, только затем, что хотели поймать ее хозяина? - вмешался Амэ, не выдержав. За столом повисла оглушающая тишина, и все ошеломленно уставились на него. Юноша поспешил объяснить. - Мне Акито рассказывал.