начинают прикрывать солнце, захватывая все новые и новые участки небосклона.
Гроза гналась за нами и
была уже не так далеко… Но я о своих догадках не стал говорить моей спутнице, чтобы не расстраивать ее раньше срока. На полпути мы сделали короткий привал у
небольшого лесного озерца. Надо было освежиться. Зеркальная гладь воды ясно
отражала в себе окружающий ее лес и бегущие по небу свинцовые облака. Я
опустился на колени и зачерпнул полные пригоршни живительной влаги. Сосны в
воде сразу же затанцевали длинными змеями. Умывшись, мы допили воду в бутылке
и, немного посидев на сухой елке, двинулись дальше. Ориентировка в лесу была
неважнецкая.
Чтобы не сбиться с дороги, выбрали опять северное направление, которое, в
худшем случае, привело бы нас если не к холмам, то к более высоким скалам, что, в принципе, было бы для нас еще лучше. Ветер начал усиливаться. Он метался в
вершинах деревьев, осыпая нас колкой хвоей и шишками. Гроза неумолимо
приближалась… И все же мы опередили ее.
Правда, немного опять
заплутали и вышли не к своему холму, а к подножию весьма приличной горы. Слои
гранита выпирали под косым углом и были сильно покрыты мхами. Отыскивая
подходящий путь наверх, мы неожиданно наткнулись на высокую щель в горе, ведущую, видимо, прямо в ее недра. Хоть у нас и не было лишнего времени, а в
небе все чаще и чаще тревожно грохотало, мы все же решили заглянуть внутрь
горы. Метров десять-пятнадцать пришлось двигаться на четвереньках, пока мы не
оказались в более просторном зале. Из него вел хоть и узкий, но вполне
проходимый ход дальше. Мы прошли по нему еще сколько-то десятков метров и
очутились в новом подземном зале — да в каком красивом! Разноцветные сосульки
всех форм и размеров были тут повсюду: свисали со сводов, тянулись к гранитному
полу, некоторые уже касались его, превращаясь в причудливые ледяные
нагромождения; другие, наоборот, лезли снизу вверх, упорно желая достичь
потолка,
и если кому из них удавалось это сделать, то они превращались в большие
красочные шары, похожие на глубинные бомбы. Зрелище было просто потрясающим!
Даже та пещера, в которой побывала наша тургруппа, не шла ни в какое сравнение
с этим чудом природы.
— Супер! — негромко
произнес я.
Однако голос оказался
таким громким, что буквально прогрохотал по мрачному подземелью.
— Тихо! — шикнула на
меня Пашка и приложила палец к губам.
Мы прислушались. Здесь,
под землей, мир, привычный для нас, практически перестал существовать. Ни
единого его звука, ни запаха, ни волнения сюда не залетало. Тут царило свое
время — тихое, размеренное, точно замороженное… Был свой воздух — непривычно
чистый и холодный, как ясным зимним вечером. Разгоряченные зноем, мы не сразу
все это заметили и какое-то время осторожно двигались по ледяному дворцу, любуясь его красотами. И тут мы отчетливо услышали звук падающей воды и
журчание ручейков средь камней. Прошли еще немного и, миновав узкий коридорчик, внезапно выбрались наружу. В лица нам ударил привычный яркий свет. Солнце, на
некоторое время отбившись от окружавших его темно-синих туч, снова разлило по
округе слепящее золото лучей. Но все это не так сильно поразило нас. Мы, точно
завороженные, уставились на небольшой водопадик, озорно струившийся из горы и
низвергающийся на гладкую, отточенную им гранитную плиту, точно на «кирпичик»
из пирамиды Хеопса. Разбившись об нее, он превращался в десятки ручейков, которые убегали вниз, к подножию скалы, и там исчезали среди камней, так и не
достигнув земли. Высота водопада была небольшая, от силы три метра. Зато вода в
нем была хрустально чистая и переливалась желто-голубыми бликами.
Над площадкой колыхалась
дивная радужная дымка. Рядом с водопадом мхи на камнях имели ярко-изумрудный
цвет, росли какие-то травы, мелькали цветочки. Кое-где были деревца, на камнях
покачивались шторки воздушных корней. Местечко оказалось просто живописнейшее.
И тогда я впервые пожалел о том, что не взял с собой в поход цифровой
фотоаппарат.
— Какая прелесть! —
восхитилась Прасковья, взмахнув руками.
Вид водопада буквально
поразил ее. Она подошла к гремящей воде и дотронулась ладошкой до тугих струй.
— Совсем не холодная! —
удивилась она и рассмеялась от брызнувших на нее капель. — Жорка, ты знаешь, я
всю жизнь мечтала искупаться под настоящим водопадом! Ты посмотри, какой он
милый! Как здесь здорово! Давай искупаемся?
Я огляделся. Над лесом
что-то гудело, громыхало, из-за высоких крон к горам тянулись лохматые лапы
туч. Гроза была уже рядом.
— Нам надо спешить
наверх! — сказал я. — Кажется, там собирается буря. Боюсь, упустим вертолет, что тогда делать?
— Ну, Жор! Давай! Мы
быстро! — Девчонку нельзя было остановить, так как от нетерпения она уже стала
снимать свои кеды.
— Нет, я не буду! —
твердо отрезал я. — Ты купайся, а я заберусь на гору и посмотрю, что же там
творится вокруг, и оценю наше положение. Заодно, может, и вертолет замечу…
— Жаль! — вздохнула
девчонка. — Ты только недолго, ладно?
— Я быстро! Куейс! —
отозвался я, глядя на то, как Пашка спешно стягивает белые носочки, и
закашлялся.
Потом мухой запрыгнул на
гранитный выступ и, ухватившись за корни, влез на следующий постамент, ну а
дальше путь наверх оказался более доступным. Оказавшись на вершине горы, я
прежде всего глянул в сторону поселка. Зрелище открылось, я вам скажу, пренеприятнейшее.
Гигантская, зловеще-темная, с красными всполохами внутри туча важно и грозно
надвигалась на горы. Она закрыла собой уже полнеба, и добраться до нас ей
оставалось всего малость времени. Я отчетливо видел, как ветер, точно ее верный
слуга, с каким-то остервенением крутил и вертел кроны деревьев, как бы расчищая
дорогу своей госпоже и заставляя всех и вся кланяться ей до земли. У нас же тут
пока еще светило солнце и было относительно тихо и душно. Глухие раскаты грома, вспышки молний — все это походило на приближение фронта к нашим тылам. Птицы, тревожно крича, кружили над горами и лесом — видимо, искали себе укрытия.
Поселка видно не было. В той стороне уже царил мрак приближающейся бури, в
воздухе клубились пылевые облака. На левой стороне гряды жизнь пока текла в
обычном режиме. Там, похоже, еще никто и не догадывался о том, что за гостья к
ним подкрадывается! Весело распевали птахи, стрекотали в траве кузнечики, деревья мирно дремали в знойном мареве разгоревшегося утра. Где-то там, в
мутной дымке, было Берендеево царство, где-то одиноко стояла избушка, давшая
нам приют на одну из ночей. Я подумал, что хорошо бы нам, конечно, вернуться на
заимку и там спокойно переждать грозу. Там сухо, тихо и есть харчи… Но, увидев наш холм и прикинув расстояние до него и от него до избушки, я понял, что нам уже ни за что не успеть преодолеть этот нелегкий путь. А быть
застигнутыми бурей в лесу! Об этом даже и думать не хотелось… Я невольно
поежился.
Конечно, появись сейчас
вертолет, мы бы еще наверняка успели оторваться от грозы и добраться до
станции. И вдруг, точно мои мысли были кем-то прочитаны, я заметил большую
черную точку, появившуюся в небе с южного направления. Через пару минут я уже
смог определить, что прямо к нам вдоль гряды что-то движется! Порыв ветра донес
отчетливый гул мотора.
— Ура! Да! Да! —
воскликнул я и кинулся вниз к Пашке.
На одном дыхании я
скатился к водопаду и хотел уже было закричать (как это, конечно, только было
возможным при моем-то больном горле!): «Пашка! Вертолет!», но так и остался на