Фонарщик подошёл ближе и согнулся, опершись руками о колени, чтобы отдышаться. Потом откашлялся, поправил колпак на голове, выпрямился и спросил:
– Ты чего тут делаешь, кроха? Давай-ка быстро домой! Сейчас… не лучшее время для прогулки. Видишь же, что фонари не горят!
Анемона хотела сказать, что вообще-то Фонарщиком в Фароле был Бен, значит, он и должен был зажечь Ржавого. Но остановилась на полуслове. Она вдруг поняла, что ей только что сказал Бен.
– В смысле, фонари не горят? Ты что, до сих пор не зажёг ни одного фонаря? Я-то думала, что только Ржавый не горит. Ты всегда зажигаешь его последним…
Бен скривился и прикусил губу, словно не знал, что на это сказать.
– Давай, давай в дом! – пробормотал он наконец. – Некогда мне сегодня с тобой разговаривать. Смотри! Смотри, это безумие какое-то!
Бен так разволновался, что стал театрально махать руками во все стороны.
– Куда смотреть-то?! – потерянно спросила девочка. – Ничего не видно.
Огни в окнах соседних домов исчезли. Анемона с трудом различала свет, лившийся из её дома. Казалось, с неба спустился густой чёрный туман и проглотил всё вокруг.
– Вот и я говорю! Ничего не видно! – воскликнул Фонарщик, перепрыгивая с ноги на ногу. – Фонари сегодня не зажигаются, понимаешь? – добавил Бен и в отчаянии махнул рукой, будто говоря, что сам-то он ничего не понимает. – Такое ощущение, что кто-то к ним прикасался. Кто-то другой, не я, понимаешь? Мне кажется, я даже видел кое-кого… Издалека… Подозрительный тип. Вредитель какой-нибудь, точно тебе говорю!
Анемоне вдруг стало страшно. Ей показалось, что ноги у неё размякли, как фруктовый джем.
– Сдаётся мне, что сегодня ночью… всё будет не так, как всегда, – подливал масла в огонь Фонарщик, ставший непривычно серьёзным. – Кажется, туман… Нет-нет, я не хочу тебя пугать, малышка. Только давай, заходи скорее в дом!
Анемона обиделась. Она не малышка. И не маленькая трусиха. Ну и что, что она боится темноты? Ну и что, что дрожит от страха? Конечно, она бы предпочла сидеть сейчас дома с Миной и есть суп… Но считать её из-за этого маленькой!
– Я не боюсь, – сказала девочка таким тихим голосом, что было слышно, как сильно она боится.
– Ну и зря. В тумане бродят странные типы… монстры… Мэр города лично предупреждает всех, чтобы сидели по домам. Дома мы пока в безопасности, но на улице… ох, ох, ох! – запричитал Бен и снова начал подпрыгивать на месте. – Я должен что-то сделать! Но что? А ты давай в дом! Поняла? – прокричал он, растворяясь в тумане.
Но Анемона не могла вернуться в дом. Ей надо было найти кошку. Она должна была любой ценой найти Мину.
Глава 3. Встреча в тумане
Туман стремительно сгущался. Анемона уже прошла мимо Ржавого и дальше двигалась на ощупь, неуверенно перебирая ногами. Она не различала ничего, ни деревьев в парке, ни домов на улице. Всё куда-то пропало. Потом глаза начали немного привыкать. И тогда Анемоне показалось, что в тумане что-то движется.
– Бен, это ты?
Тишина.
– Мина?
Ей опять никто не ответил.
Но в тумане точно двигались какие-то странные тени.
Анемона замерла от страха. А потом резко сунула руку в карман и нащупала спичечный коробок, который ей подарила мама. На всякий случай, сказала мама. «Нам надо всегда иметь при себе спички, свечи, лампочки… чтобы не остаться в темноте. Дома с нами, конечно, ничего не случится, но так, на всякий случай…»
Анемона вспомнила, как она тогда внимательно выслушала маму и – что самое странное – не задала ни единого вопроса. Просто взяла спичечный коробок и положила в карман.
Она никогда раньше не зажигала спички.
– Всё очень просто, – пробормотала Анемона, пытаясь высечь огонь, и тут же громко вскрикнула, сломав спичку.
После нескольких неудачных попыток у неё в руках вспыхнул робкий огонёк. И сразу погас, проглоченный ветром, давно гулявшим по улицам. Анемона зажгла другую спичку и, прикрывая её рукой от ветра, сделала пару уверенных шагов вперёд.
И тут она отчётливо увидела, что вокруг неё танцуют тени. Монстры! Бен ведь предупреждал её! Девочка пустилась бежать. И у неё снова погасла спичка. Она попробовала зажечь другую, потом ещё одну, и ещё одну. Но спички просто отказывались гореть.
Анемона решила вернуться домой, но поняла, что совершенно не знает, куда ей двигаться в этом густом тумане. Тогда она села на землю и расплакалась. Она плакала очень долго. От страха, от злости, от отчаяния.