Отец Лизы Наташу не любил, они просто встречались, а потом неожиданная беременность. Пришлось жениться. Наташа думала, что привяжет Виктора ребёнком, но тот после рождения дочери, вовсе вызверился на жену.
Года три так промучились, потом Коровин ушёл. К дочке дорогу тоже забыл, отделывался алиментами. Наташа долго плакала после ухода мужа, но со временем успокоилась. Она ещё устроит свою жизнь.
Оказалось, не зря так думала и мечтала. Устроила! Причём, очень удачно. Есть, конечно, минус. Его дети. Но где она себе найдёт мужа без детей и без прошлого? Так не бывает. Все хорошие мужики давно при месте.
Наташе повезло, и она будет оберегать своё счастье. Никто ей не омрачит семейную жизнь с Николаем. А уж она постарается, чтобы Коленька на сторону даже не глядел. Наташа прошла на кухню, присела.
Требовательный стук в дверь прервал её размышления. Наташа удивилась. Кто бы это мог быть? На новом месте она ещё не со всеми соседями познакомилась, старые соседи, вряд ли, кинулись к ней со всех ног.
Она отворила дверь. На пороге стояла женщина. Наташа покраснела. Валентину Петровну она видела издали, Николай показывал ей свою тёщу. Они тогда обои клеили, Никитин стоял у окна, курил, и вдруг резко отскочил в сторону.
В ответ на удивлённый взгляд Наташи, кивнул в сторону окна. Наташа выглянула. По двору шла женщина с мальчиком. Николай втянул голову в плечи и изобразил страх на лице. Шёпотом, как будто его услышат, сказал, что это тёща.
И вот, Валентина Петровна, незваным гостей стоит перед Наташей. Женщина, не стесняясь, рассматривала хозяйку. Потом хмыкнула. Наташа покраснела, потому что не знала, как себя вести с этой… родственницей.
Наташа сделала шаг назад.
–Здравствуйте. Проходите.
Валентина Петровна вскинула голову.
–И пройду. Познакомиться с тобой хочу. Посмотреть, в чьи руки попадут дочкины дети. Не зря же ты сюда переехала.
Наташа пригласила Валентину Петровну к столу.
–Может, чаю?
Та отмахнулась.
–Дай, я сначала по квартире похожу, посмотрю, какая ты хозяйка.
Она деловито обошла все комнаты, заглянула даже в ванную и туалет. В спальне остановилась у портрета Николая. Пристально смотрела на фотографию, что-то прошептала себе под нос.
Вернулась на кухню.
–Хорошая ты, видать, хозяйка. Чисто у тебя. Всё прибрано, на своём месте всё лежит. И фотку Колькину уже повесила. Вот, только в душе, у тебя так же чисто, как дома?
Наташа вспыхнула.
–Что Вы имеете в виду?
–А то и имею. Дети Колькины тебе чужие и своими никогда не станут. А я тебя предупредить хочу, если узнаю, что обижаешь Зойку с Павликом, со свету сживу. Это я умею, даже не сомневайся. Мявкнуть не успеешь, как следом за моей дочкой на тот свет отправишься.
Наташа похолодела.
–Вы мне угрожаете?
Валентина Петровна сдвинула брови.
–Не угрожаю. Предупреждаю. Надеюсь, ты меня поняла правильно. Что ты там насчёт чаю говорила? Давай уже, наливай.
Хозяйка метнулась к холодильнику. Руки подрагивали, ей уже не казалась радужной перспектива скорого замужества. И не зря ли она приняла поспешное решение с обменом квартиры?
Женщины пили чай, Валентина Петровна потихоньку выведывала у Наташи подробности её жизни. Та не скрывала ничего, рассказала о первом замужестве, о дочке, которая сейчас отдыхает у родителей на море.
Валентина Петровна внимательно слушала и кивала, отхлёбывая из чашки чай. Поставила чашку на стол.
–Да, девонька, у тебя тоже жизнь не сахарная была. Но и Колька наш, тоже не подарок. Так что, гляди, чтобы он и от тебя хохолок на сторону не завернул. Как они с Любонькой моей хорошо жили! А вот, гляди, тебя нашёл!
Наташа вздохнула.
–Вы его простите, Валентина Петровна. Если бы не Любина болезнь… Коля мне рассказывал, как он жену любил.
–Ну да. Любил. А как захворала она, тут же на сторону кинулся.
–Что поделаешь. Мужики они такие…
Валентина Петровна согласно кивнула.
–Да. Такие. Только меня его причиндалы мало беспокоят, куда он их там снова надумает пристроить. У меня за детей душа болит. Я мачеху ни одну добрую не встречала. Вот, и с тобой решила познакомиться. Глянуть, что ты за человек.
–Глянули? И как?
–Думаешь, чаю с тобой попила и всё про тебя поняла? Нет, девонька, иногда глянешь – овечка, а потом окажется, что это только шкура овечья. Да-а. Шкура овечья… по мне, она хоть чья пусть будет, лишь бы душа была человечья.
Валентина Петровна встала.
–Спасибо за чай. И за беседу добрую. Уже одно то, что ты меня не в штыки встретила, радует. Значит, умная женщина.
У порога обернулась.
–Время покажет. До свидания. Думаю, что видеться часто будем. Я детей без внимания не оставлю.