Дети должны жить дома, а что будет дальше, знает только Бог. Вечером он заглянул к Наташе, но задерживаться у неё не стал. И ночевать не остался, потому что дома у него дети. Подруга понимающе кивнула.
Само собой, дети должны постепенно привыкать к мысли, что у папы будет новая жена. Вслух ничего не сказала, тем более, что самый лучший лекарь – это время. Глядишь, со временем дети забудут свою мать, а там…
Теперь Наташа готовила еду сразу на всех, Николай приходил к ней, забирал кастрюльки с борщом или супом, котлеты и кормил дома детей. С работы Наташа ушла, в этом году Павлику в школу, а ещё есть своя Лиза. И Зоя.
Вечером Зоя подошла к отцу.
–Папа, мы будем мне к школе что-то покупать? И Павлику тоже нужно всё приготовить, у него, кроме ранца, который ему в детском саду подарили, ничего нет.
Никитин покраснел. Всеми школьными делами занималась Люба. Даже тогда, когда болела. Она проверяла домашнее задание у Зои, читала с Павликом, и чётко следила, чтобы у детей было всё – тетрадки, ручки, карандаши.
Отец потёр лоб.
–Зайка, а ты знаешь, что нужно покупать?
Смущённо улыбнулся.
–Нет, я конечно, знаю, что тетрадки, и всё такое… но тебе видней, разве не так?
Девочка кивнула.
–Конечно, знаю.
Она начала загибать пальцы, перечисляя, сколько нужно тетрадей, ручек, а ещё фломастеры, линейки и много всякой всячины. И Павлику тоже. Николай погладил дочку по голове.
–Умница ты моя. А давайте, вместе пойдём и всё купим. Ты будешь показывать, что нужно брать. Теперь ты у меня хозяюшка. Договорились?
Никитин выбрал время и пошёл с детьми по магазинам. Заранее договорился с Наташей, чтобы и та, как будто не договаривались, пришла в тот же магазин. Если что, она поможет с покупками.
Чисто по-соседски. В магазине было полно народу, Никитин поморщился. Это что, каждый год такое? Ребятня галдит, мамаши, как заполошные мечутся из отдела в отдел. И как только Люба со всем этим управлялась?
Оказывается, ещё и одежду новую нужно купить. С Павликом понятно, он первый раз в школу идёт, так и для Зои следует всё обновить. Из старой одежды она выросла, и потом негоже, чтобы девочка была одета хуже всех.
Зоя деловито рассматривала витрины и указывала отцу, что нужно купить. С собой у неё был листок, на котором всё расписано. Никитин заглянул в него и с теплотой подумал о покойной жене.
Список был составлен Любиной рукой. Она, уходя навсегда, заботилась о детях. Горло перехватило, и Николай с тоской подумал, что не так уж хороша будет его новая жизнь. Люба всегда будет рядом.
Будто невзначай, встретились в отделе детской одежды с Наташей. Та вела за руку Лизу, девочка крутила по сторонам головой и тянула мать в сторону. Ей ничего покупать не нужно, потому что мама всё приготовила давно.
Наташа приветливо поздоровалась со всеми, спросила, как у них дела. Зоя покраснела, но на приветствие ответила. Новую соседку она видела, и девчонку её – тоже. Они ей не понравились сразу.
Потому что были похожи на тех, что Зоя видела со своим папой в парке. Правда, та женщина была с большим животом, а эта – обыкновенная. Наташа вызвалась помочь в выборе одежды для Зои.
Никитин с радостью эту помощь принял, не противилась и Зоя. Ладно уж, пусть эта соседка смотрит, как папа свою дочку любит и ничего для неё не жалеет. На покупки убили почти весь день, зато домой возвращались довольные.
Николай чувствовал себя опустошённым и в душе радовался, что такие походы в магазин нужно совершать не каждый день. Его на такие подвиги точно бы не хватило. Зоя весь вечер раскладывала обновки, мерила и радовалась.
Никитин, пока дочка была занята, забежал к Наташе.
–Ну, как тебе мои дети?
Наташа улыбнулась.
–Хорошие они у тебя. Особенно, Павлик. Зоя – колючая, конечно. Я её понимаю, чужая тётка рядом ей не нравится. А мы не будем её напрягать, со временем всё наладится.
Николай обнял подругу.
–Какая ты у меня… хорошая. И понятливая.
Первого сентября Никитин торжественно вёл Павлика в школу, Зоя степенно вышагивала рядом, поглядывая по сторонам. Белая блузка, большие банты на голове, красавица, да и только! Вспомнились Любины слова, девочка-ромашка.
Сердце кольнуло. Ромашка ты моя, жаль, что твоя мама не видит, какая ты красивая! Или видит? Наверное, видит и радуется, что Никитин не бросил детей. Люба ему перед смертью как-то сказала, что будет наблюдать за ним сверху.
И не дай Бог, он будет детей обижать! При этом многозначительно посмотрела на мужа. Так посмотрела, что у него по спине побежали мурашки. Могла бы и не говорить ничего. Что он, злодей какой, чтобы своих детей обижать!