После этого Лу легла на землю и постаралась заснуть. Она уже не видела, что хозяин собак с удивлением не сводил с неё глаз.
На следующий день Лу привели в город и посадили в клетку прямо на центральной площади. К её удивлению, когда толпа любопытных горожан немного рассеялась, к клетке подошёл хозяин собак.
«Только ты понимаешь меня. Прошу, помоги», – обратилась она к нему с мольбой.
Он сел возле клетки и ещё некоторое время разглядывал её.
– Я видел, что ты сделала вчера, как спасла моего пса. – Сказал он. – Если они считают, что ты демон, то они ослепли! Но я не могу ничего сделать сейчас. Превратись в волка, попробуй убежать. Если бы я мог достать ключ от клетки, я бы это сделал.
«Всё равно спасибо тебе. Хотя бы за доброту», – сказала Лу. Ей даже показалось, что она начала понимать человеческий язык.
Поздним вечером, когда солнце село, а луна ещё не успела взойти, вокруг её клетки опять собрались люди. Сначала они долго говорили о чём-то, а затем вывели её наружу.
«Ренар! Что они хотят от меня?» – но она больше не слышала его слов. То ли они были теперь слишком далеко друг от друга, то ли город людей ограждал её от связи с Лисом.
Лу привели к столбу, установленному посреди площади на помосте из брёвен и соломы.
«Чего вы хотите от меня?»
На миг с её шеи сняли верёвку, чтобы приковать её цепью к столбу. Тогда Лу надела маску обратно и превратилась в волчицу. Её шерсть и клыки блеснули в сумерках, но она не успела убежать. Людей было слишком много. Со всех сторон слышались крики и злой смех, громкие голоса, которых она не понимала. Лу испуганно переводила взгляд с одного человека на другого. На секунду она встретилась взглядом с хозяином собак, но сразу же потеряла его в толпе. Где-то вдалеке завыл старый пёс, которому она помогла вчера, и вскоре все звуки потонули в его вое.
Появился первый факел, и огонь в момент затанцевал, поглощая солому и въедаясь в брёвна. Со всех сторон Лу окружило смертоносное пламя. Огонь опалил её шерсть, и Лу услышала треск древесины.
Дым стал разъедать глаза, Лу вскинула голову к небу и увидела последнюю алую, как Смерть, полоску заката. Первые краски луны разлились по городу призрачным светом.
«Мать, прошу, помоги мне!» – взмолилась Лу единственной, кто мог её сейчас услышать. Огонь обнимал её в своём последнем танце, в ушах стыл вой пса и крики толпы. «Прощай, Ренар! – подумала она напоследок, – И ты тоже прощай, Человек».
Лу открыла глаза. Она лежала на пепле и обугленных головешках. «Я жива…» – она вспомнила слова Лиса о том, что законы Смерти не для них. Однако, попробовав отряхнуться, чтобы сбросить с себя сажу, она обнаружила, что её серая шерсть почернела. «Вот как Ренар стал чёрным», – догадалась Лу. Смерть не могла забрать их, но и не отпускала без своей метки.
Была глубокая ночь. «Люди боятся темноты, – говорил ей когда-то Лис, – поэтому в темноте ты в безопасности». К счастью, вокруг действительно никого не было, даже свет в окнах не горел. Лу поняла, что нужно как можно быстрее вернуться в лес. Тут она вспомнила про цепь, которая всё ещё крепко держала её. Попробовала рвануться. Ещё и ещё. Она боялась, что лязг железа мог привлечь людей. К её ужасу и привлёк, потому что она вдруг услышала шаги.
– Тише, не шуми, – хозяин собак взошёл на помост. – В этот раз я всё-таки нашёл ключ.
«Как ты узнал, что я жива?» – спросила она радостно, когда человек помог ей освободиться.
– Чтобы убить оборотня, нужно сжечь его девять раз подряд. Поэтому они и приковали тебя.
«Так вот откуда у Ренара хвосты. Жаль, у меня не появился второй…» – Только теперь Лу осознала, насколько крупнее она стала после своего возрождения. Человек казался таким маленьким и слабым по сравнению с ней. Она сняла маску, чтобы не пугать его своим видом.
– Девочка с душой волчицы. – Тихо сказал он. – Тебе нужно бежать.
«Спасибо за то, что ты сделал. И прости, если у тебя будут неприятности из-за меня».