- Вот и здорово, - вставила своё слово Яли, - Будем всё время держаться вместе, и парни мозги повывихнут, гадая, за кем из нас им ухаживать. Отлично позабавимся!
Но Айа, похоже, вовсе не находила ситуацию забавной.
- Что случилось, Мышонок? - спросила Мэй, ласково заглядывая подруге в лицо.
Вместо Айи ответила Яли:
- Видишь ли, её уже во всю допекает один тип.
- Я его знаю?
- Конечно. Это Тинай.
Айа печально кивнула и опустила глаза. Пожалуй, тут было над чем поразмыслить. С одной стороны, Тинай выглядел завидным женихом. Крупный, красивый парень, на разлив старше самой Мэй и её подруг, он по праву считался одним из лучших ловцов клана Дайнару. Многие девчонки из шкур повыпрыгивали бы, лишь бы обратить на себя его внимание. Но с другой… Строптивый нрав и крепкие крылья прославили Тиная куда в большей степени, чем охотничья удача. Похоже, уже по всей реке не осталось ни одного парня, не отхватившего знаменитых тинаевских оплеух. Поговаривали, что даже многие взрослые ловцы опасаются вступать в поединки с ним, а сам Дайнар неоднократно грозился выгнать дерзкого юнца из клана. Попробуй, объясни такому, что его ухаживания тебе не по душе!
- А ты говорила ему, что он тебе не нравится?
Айа и Яли обменялись быстрыми взглядами.
- Ну-ка давайте, рассказывайте поподробнее, что у вас тут происходит, - потребовала Мэй спокойно, но твёрдо, - Возможно, всё не так ужасно, как кажется на первый взгляд.
- Ах, Мэй… - только и смогла выдавить из себя Айа. Зато Яли сразу заговорила возмущённо и горячо:
- Да он Айе просто пролёту не даёт, замучил уже! Вечно крутится где-нибудь поблизости, лезет с дурацкими шуточками и комплиментами, за хвост ущипнуть норовит! Когда мы держимся большой компанией, ещё ничего, но стоит Айе хоть где-то появиться одной…
- Ведёте себя, словно не сбросившая пух мелюзга! - возмутилась Мэй, - С Тинаем следует для начала просто поговорить. Айа, ты сказала ему хоть раз прямо, что тебе всё это неприятно? Он вполне может думать, что ты с ним заигрываешь!
- Мэй, я его боюсь, - еле слышно прошептала Айа.
- Ну и дурочка. Не съест же он тебя, в конце концов! И потом, Яли говорит, что когда вы держитесь компанией, то Тинай ведёт себя более-менее прилично. Может, попробовать подойти к нему всем вместе? Скажешь, чтобы он оставил тебя в покое - и всё!
Спокойная уверенность Мэй, похоже, немного утешила Айю.
- Какая же ты смелая, - сказала она с робкой улыбкой, - Рядом с тобой я тоже чувствую себя уже не такой ужасной трусихой. Обещай, что будешь со мной в эти дни.
- Конечно, милая, - заверила её Мэй, - Я же твой друг! Всегда можешь рассчитывать на меня.
- Даже если ради спасения подруги придётся познакомиться с каким-нибудь парнем? - с лукавой усмешкой спросила Яли.
- Ладно уж, ради такого случая я готова познакомиться с кем твоей душеньке угодно. И даже не надавать ему на первом же свидании оплеух. Но обещайте мне, что мы в ближайшее время найдём Тиная и постараемся с ним поговорить.
- Ой, Мэй, смотри-ка, - встрепенулась вдруг Яли, - Что это за красавчик машет тебе крылом с той стороны реки?
- Где? Ах, этот? Это же Кьерт, муж младшей из моих тёток, маминых сестер.
- Значит, он женат? Тогда это уже не так интересно.
- Однако слетаю к нему. Всё же родня: надо бы поздороваться как положено и узнать, как у них дела. Я быстро, - с этими словами Мэй взвилась в воздух и вихрем кинулась вперёд.
- Мэй! - испуганно вскрикнули Айа и Яли в один голос. Но было уже поздно.
Почти в то же время, когда Мэй встретилась с подругами, на соседний пляжик, отделённый от пляжа Яли лишь крупным валуном, опустились трое парней. Один из них, невысокий и тёмно-бурый, звался Рэймисом Айолу. Именно он и был тот самый Рэй, которого Яли так яростно ругала перед подругами бездельником и прохвостом. Двое других представляли собой довольно занятную пару. С виду они были полной противоположностью друг другу: один чёрен, как уголь, широкоплеч и крепко сбит, другой - высок, строен и скорее хрупок сложением, зато крылья его имели великолепный размах, а шкура блестела в лучах луны светлым серебром. Чёрный был Нуар Окайу, больше известный среди друзей как Нуи, а серебряный - его новый друг Грис.
- Как насчёт пожрать? - спросил Нуар, жадно обводя глазами заполненные вешала вокруг.
- Ой, только не рыбу, - кисло отозвался Рэй, - Я здесь уже две ночи, так что глаза бы мои на неё не глядели.
- А я думал, ради рыбы и затевается весь этот ваш Большой Лов, - с легкой усмешкой заметил Грис.
- Всё хорошо в меру. Кроме того, большая часть всей этой толпы собралась вовсе не ради неё.
- А ради чего же тогда?
- Ну, здесь для каждого найдётся подходящее развлечение: одни прилетают почесать язык, другие - подраться и поглазеть на девчонок…
- Знаете что? - перебил его Нуар, - Девчонки - это хорошо, драться - ещё лучше, но только не на пустое брюхо. Я махал крыльями почти без остановки со вчерашнего заката, и теперь уже готов сожрать всё, что угодно, лишь бы поскорее.
- Пожалуй, я тоже, - сказал Грис, - но почему-то думаю, что еда не свалится в рот сама. Поохотимся?
С этими словами он резко подпрыгнул, расправляя крылья, и свечой взмыл вверх.
- Гри… - только и успел пискнуть Нуар. Но было уже поздно.
…Удар!
Грис шлёпнулся на спину почти в то же самое место, с которого пытался взлететь, только теперь на нём сверху лежала рослая девушка ночной масти.
- Ой. Извини. Ты в порядке? - испуганно спросил Грис. Он поспешно сел и принялся усаживать незнакомку. Та, видимо, ещё не вполне оправилась от удара. Пришлось слегка придержать её за плечи.
- Это ты извини, - со смущённой улыбкой ответила она, - Я сама виновата. Тебе не очень больно?
- Да всё нормально, - ободряюще улыбнулся ей Грис.
Тут рядом приземлились ещё две взволнованные девчонки.
- Ну ты, жопокрылый! - крикнула Грису одна из них, взъерошенная чёрненькая худышка, - Смотреть надо, куда летишь!
Другая сразу поспешила к подруге:
- Мэй, милая, ты цела? Как же так…
Подхватив пострадавшую под крылья, девчонки принялись обнимать и отряхивать её, а потом, одарив Гриса ещё парой суровых взглядов, увели куда-то. А Грис так и остался сидеть на песке, ошарашенно улыбаясь.
Первым пришёл в себя Нуар.
- Неплохое начало. Грис, ты совсем, что ли, оголодал? Чего на девчонок кидаешься?
- Мэй, - сказал Грис, мечтательно глядя в толпу.
- Не понял. Ты о чём?
- Её зовут Мэй.
- Да нет же, - живо откликнулся Рэй, - Та дура, которая тебя обругала - это Яли. Ты не обижайся, она всегда такая.
- Да я не о ней, - досадливо поморщившись, махнул крылом Грис, - Мэй зовут девочку, в которую я врезался. Ты с ней тоже знаком?
- Да кто ж тут не знаком с этой растяпой? Её зовут Мэйра Риллу. Та ещё штучка, между прочим. Здоровенная, как пацан, да ещё и дерётся. А как ей сдачи дашь? Девчонка же.
- Лично я считаю, - сказал Нуар, - что девчонки, которые ведут себя не по-девчоночьи, вполне заслуживают получить слегка в лоб.
- Ты в этот лоб попади сначала, умник, - хмыкнул Рэй, - Помнишь, как она в прошлый раз Крэйла завалила? С одной оплеухи. А он её всего-то за хвост ущипнул.
- А мне она понравилась, - сказал Грис, - Мэйра Риллу… Что означает её второе имя?
- Ничего особого, - ответил Рэй, - Только то, что она принадлежит к клану, который водит крылатый по имени Рилл. У нас у всех по два имени: одно личное, а второе клановое. А у вас разве не так?
- Это потому, что вас слишком много, - отозвался Грис, - У нас одного имени вполне достаточно. А если вдруг двоих крылатых зовут одинаково, то к имени младшего добавляют прозвище.