- Знаю, - кивнул Грис, - Мы тоже так делаем. На нашем острове нет пресной воды.
- Вот отчаянные крылатые, - воскликнула Мэй, - Как вы вообще там живёте?
- Привыкли. Знаешь, у вас здесь так много хорошей пресной воды, и эти замечательные кролики, и не нужно никуда далеко лететь… Всё здорово, но я начинаю потихоньку скучать по простору. Когда остров скрывается из виду и вокруг лишь небо да море - это такое потрясающее чувство…
- Бр-р-р… Даже представить себе - жуть берёт. Как ты узнаёшь, в какой стороне земля? А обратно? Мимо такого маленького островка ведь недолго и промахнуться. Не боишься сгинуть в открытом море?
- В ясную погоду - нет. Я умею находить путь по звёздам.
Мэй окинула взглядом яркую россыпь на небесном своде и недоверчиво покачала головой.
- Их слишком много, и все одинаковые. Чем они могут помочь?
- Ты просто никогда не присматривалась к небу. Да и зачем? У вас много хороших ориентиров на земле. А над морем, когда глазу не за что зацепиться, звёзды очень даже помогают. Главное - знать основные созвездия.
- Ты помнишь их все? Это, наверное, ужасно сложно.
- Вовсе нет. У нас этому учат ещё до того, как пух со спины сойдёт. Надо только запомнить одну простую сказку. Если хочешь, ложись рядом, я тебе её расскажу.
Выбрав удобный плоский камень, Грис улёгся на спину и расправил крыло, чтобы на него могла лечь Мэй. Она доверчиво прижалась к боку Гриса и насторожила уши.
- Видишь вон те две яркие звезды чуть пониже и на восход от Луны? Это глаза Летящего-во-Мраке*. Он влюблён в Деву Луну и летит на свидание с ней. Если посмотришь ещё дальше к восходу, увидишь четыре звезды выше глаз Летящего, и четыре ниже. Это его крылья. Но Дева Луна в опасности: ей угрожает ужасный Небесный Кур. Видишь с заката от Луны пять звёзд, расположенных, словно распахнутый клюв?
- Ты так интересно рассказываешь, - раздался рядом с ними негромкий голосок Айи, - Можно я тоже послушаю?
- Конечно, - ответил Грис, расправляя второе крыло, - Устраивайся поудобнее, сказка только началась. Небесный Дикий Кур каждую ночь подлетает сзади к Деве Луне и отклёвывает от неё по куску. Так продолжается до самого новолуния. Летящий примчится на свидание и увидит, что от любимой осталась одна лишь тень. Но он принесёт с собой волшебное лекарство. Видите за верхним крылом Летящего три звезды рядом и две под ними? Это Бутыль. В ней Летящий несёт живую воду. Все следующие ночи, до самого полнолуния, он будет смазывать свою любимую этой водой, и она снова станет полной и прекрасной. А чтобы узнать, где Летящий берёт живую воду, надо посмотреть за его хвост. Хвост - это вон та одинокая яркая звезда. А за ней - целая полоса из неярких и мелких звёздочек. Это Летящий плохо закрыл Бутыль, и пока нёс её по небу, пролил часть живой воды…
В потёмках рядом заскребло и зашуршало, а потом недовольный голос Яли громко произнёс:
- Отстань, Рэй, не мешай слушать. Девочки, подвиньтесь, а? Я тоже хочу к вам.
Потеснив Айу, Яли ввинтилась между подругой и Грисом, удобно положив голову ему на плечо.
- Вот как он это делает? Как? - шёпотом возмутился Рэй.
Нуар только улыбнулся и развёл крыльями.
- Смирись, братан. Это всё от луннокрылости.
На рассвете, проводив девочек до пляжа, трое крылатых отправились на днёвку в камыши. Рэй был хмур и сердит, Грис - задумчив и заметно рассеян. Один только Нуар почему-то пребывал в отличном расположении духа и совершенно не собирался спать. Он весело скакал вокруг укладывающихся друзей и, награждая по очереди каждого то подзатыльником, то тычком, то легким щипком, приговаривал:
- Эй, вы чего такие кислые, обормоты? Встряхнитесь, жизнь хороша!
- Угомонись уже, - рыкнул на него Рэй, - Колючка под хвост попала?
- Что, впервые в завершение ночи Ялечка не навешала тебе плюх и не обозвала прохвостом? Печаль… Хочешь, дам по башке вместо неё?
- Иди ты…
- Да ладно. Тебе понравится, - Нуар звонко шлёпнул Рэя крылом между ушей и отскочил, надеясь продолжить потеху вдвоём. Однако Рэй отвернулся и, пробурчав что-то нелестное, спрятал голову под крыло. Поняв, что тут ему ничего не светит, Нуар направился к Грису и, шлёпнув его между лопаток, гаркнул в самое ухо:
- Шубись, луннокрылый! Небесный Кур летит отрывать от задницы куски!
- А, это ты, Нуи, - равнодушно отозвался Грис.
- Да что с вами такое? Оба как сонные мухи! Ладно этот, он понятно чего дуется. Но ты-то, Серый? Девчонка не понравилась? Забей, найдём тебе втрое лучше!
- Что ты, Мэй - замечательная…
- Уши коротковаты, - с видом знатока заявил Нуар, - Мне нравится, когда первые хрящики подлиннее и с острыми кончиками. Вот у Айи - в самый раз.
- Подумаешь, уши, - вздохнул Грис, - Она любит путешествия. И ей тоже нравятся звёзды.
- Хорош шуршать, - буркнул Рэй из-под крыла, - Вам, может быть, всё до Мрака, а мне завтра с заката пораньше на лов.
- Тогда закатай уши в трубочку и спи, - отмахнулся от него Нуар, - Мне, может, тоже рано вставать. Мы с Айей договорились завтра вдвоём полететь купаться на лесное озеро. Завидуйте, неудачники! Эй, Гри, ты куда?
- Сейчас вернусь. Забыл сделать одну важную вещь.
- Если что, девчонки днюют в кустах за большим камнем. Тебя проводить?
- Ну уж нет! Позориться - так своими силами, без помощи всякого дурачья! - воскликнул Грис, поспешно поднимаясь в воздух. Нуар тихонько засмеялся и подпихнул Рэя в спину ногой.
- Слышь? Это он сейчас нас с тобой “всякими” обозвал.
- А, то есть “дурачьё” тебя не смущает?
- Да я уже привык. С вами пообщаешься - научишься не обращать внимания на подобные мелочи…
Собравшись в тени большого камня в кружок, девчонки уплетали рыбу. Кто сказал, что есть на день вредно? Куда вреднее - проснуться с голодухи в самую жару.
- Что скажете, правда ведь этот луннокрыленький - ничего? - разглагольствовала Яли с набитым ртом, - Только мне кажется, он совсем не запал на нашу Мэй. Может, мне стоит замутить с ним самой?
- Яли, ну как тебе не стыдно? - с мягким укором произнесла Айа.
- Да никак не стыдно. То есть вообще.
- А Рэй?
- Пусть малость поревнует, ему полезно. Айка, чего ты такая нудная?
- Я бы не стала зря мучить парня, который мне нравится. Так поступать нехорошо.
- А кто нынче ночью сам прискакал под крылышко к Грису?
- Яли! Вот умеешь же ты всё вывернуть мездрой наружу! Грис умный и здорово рассказывает, но вообще-то он совсем не в моём вкусе.
- Так-так-так! С этого места, пожалуйста, поподробнее. А какие парни в твоём?
Айа смущённо прикрыла нос крылом, но отделаться от настырной подруги было не просто. Яли тут же заглянула к ней под крыло с другой стороны.
- Ну? Начала - так уж говори!
- Я… в общем… Парень должен быть сильным и уметь за себя постоять. А ещё… мне нравятся ребята с красивой мускулатурой.
- Ого! Начинаешь поглядывать в сторону Тиная? Весьма неплохой выбор на мой взгляд.
Обычно кроткая и безответная, Айа резко отпихнула Яли от себя и сказала, глядя ей прямо в глаза:
- Мне, если хочешь знать, нравится Нуи. И он сказал, что любит меня. После Лова мы поженимся и уйдём жить в мой клан. А завтра он пригласил меня лететь вместе с ним на лесное озеро. Вдвоём. Вот.
- О Летящий, - закатила глаза Яли, - И ты веришь хоть одному слову этого балбеса? Всё, что он говорит, следует делить на четыре!
В какой-то миг Мэй показалось, что Айа сейчас залепит Яли оплеуху. Однако совсем рядом вдруг зашумели крылья и на камень над ними опустился Грис.