- Девочки, к вам можно? Я вижу, вы ещё не спите…
- О, Грис! - тут же весело, почти ласково откликнулась Яли, - Спускайся к нам! Рыбки хочешь?
- Спасибо, Яли, я не голоден. Мне только нужно сказать пару слов Мэй.
- Так в чём дело? Говори, у нас друг от друга нет никаких тайн.
Грис на мгновение замер и уже почти отказался от своего плана, но потом всё-таки решился:
- Мэй, как ты смотришь на то, чтобы слетать вместе со мною посмотреть Сухой Лог? Мы могли бы сделать это прямо завтра.
Мэй смотрела на него широко распахнутыми глазами, веря и не веря одновременно.
- Что скажешь, Мэй?
- Да, конечно! Вот только… Туда довольно далеко лететь, а мне надо успеть заготовить хоть немного рыбы на разлив**. Я бы с радостью, но…
- Если дело только в этом, то не волнуйся. Я прилечу пораньше и помогу тебе. Ну как, договорились?
Мэй кивнула.
- Тогда до вечера. Пока, девочки, спокойного дня!
Едва Грис скрылся из виду, Яли подскочила к Мэй и, радостно обняв её, воскликнула:
- У-у-у, Мэй! С почином! Тебя, похоже, только что на свиданку пригласили!
- И что теперь? - сдержано поинтересовалась Мэй, - Прыгать от радости?
- Зубы хотя бы почистить, дурында!
- Это ещё зачем?
- А вдруг он тебя поцелует?
- А если нет?
Айа подошла к Мэй и, сочувственно приобняв её крылом, сказала:
- Тогда случится непоправимое: остатки позавчерашнего ужина окажутся выкинуты зря.
И Айа с Яли дружно залились весёлым смехом.
- Ну что вы смеётесь? - возмутилась Мэй, - Между нами с Грисом ничем таким и не пахнет. Мы просто хотим прогуляться в Сухой Лог.
- Ага, ага, - с хитрой улыбкой закивала Яли.
- Да, именно прогуляться, - грозно добавила Мэй, - Ничего больше!
- Ну да, ну да, - наивно растопырив уши, изо всех сил закивала Айа, - Разве мы можем в этом сомневаться? Да ни в коем случае!
Обе снова засмеялись, и Мэй поняла, что сердиться на них - выше её сил.
Комментарий к О звёздах и путешествиях
*Летящий-во-Мраке - главный персонаж ухокрыльей мифологии, бессмертный предок народа крылатых. К нему отправляются души умерших, он же решает, когда и в каком обличии им можно будет родиться вновь.
** Разливом крылатые называют сезон дождей. В это время они не покидают нор без крайней необходимости и питаются теми запасами, которые успели сделать в засушливый сезон.
========== О смелых, честных и влюблённых ==========
Наступивший вечер принёс не слишком много радости. Проснувшись, Айа обнаружила, что пора луны для неё уже началась. Скоро нос сообщит об этом каждому крылатому на их берегу, вокруг начнут толпиться парни и взрослые холостяки, и тогда прости-прощай, спокойная жизнь. Конечно, большинство парней будут просто пытаться познакомиться, но, разгуливая среди них, можно столкнуться и с откровенными домогательствами. Порядочным девушкам в эти ночи следует держаться поближе к отцу и взрослым братьям, способным одёрнуть дурно воспитанного нахала. Беда была в том, что Айа в этот раз прилетела на Большой Лов одна. Теперь ей оставалось только надеяться на помощь друзей, а те, как нарочно, разбежались кто куда.
Рэй ещё засветло прилетал повидаться с Яли и пожелать ей доброй охоты. Почуяв исходящий от Айи нежный, зовущий аромат, он всего лишь сказал ей пару милых комплиментов, но Яли сразу вспылила и с руганью и затрещинами выгнала беднягу вон. Теперь он таскал рыбу к своим вешалам на противоположной стороне реки, изредка кидал в сторону девушек тоскливые взгляды, но приближаться не пытался.
Грис тоже прилетел рано, как и обещал. Он, конечно, сразу всё почувствовал и даже несколько смутился, но потом сделал вид, что внезапно потерял нюх, и поскорее потащил Мэй на берег, подальше от дразнящих ароматов. С камня было видно, как они болтают и смеются, расставляя вешала в противоположном конце пляжа. Похоже, Мэй совершенно забыла о своём обещании провести оставшиеся дни Лова рядом с подругой.
Сумерки сменились ночной темнотой. Нуар не показывался. Айа ждала, но уже с досадой начинала думать, что, пожалуй, Яли вчера сказала правду о нём. Сама же Яли, таская к вешалам рыбу, без остановки ворчала, что ночь надвигается отвратительно жаркая, вокруг полно мух и, несомненно, всё выловленное вечером испортится к утру.
- Сядь куда-нибудь, не путайся под крыльями, - то и дело хмуро говорила она, натыкаясь на Айу. Но застав подругу сидящей на камне, Яли тут же её стащила вниз, грозно шипя:
- Совсем спятила? Хочешь, чтобы сюда поскорее слетелись бездельники со всей округи? Полюбуйся, один уже тут как тут!
По пляжу в их сторону уверенно шагал Тинай.
- Что же делать? - прошептала Айа, в оцепенении уставившись на него.
Яли оглянулась по сторонам. Вокруг стояло множество вешал, сновали крылатые, но в основном это были женщины да подростки, к тому же, едва сбросив на землю улов, все они торопились обратно к реке. Наконец, ей удалось заметить поблизости того, к кому имело смысл обращаться за помощью. К тому же он уже недурно поохотился и не собирался никуда улетать.
- Вон там, у камышей, Кай сидит! Бегом к нему!
Кинув взгляд в направлении, куда показывала Яли, Айа увидела крупного крылатого тёмно-бурой масти. У него была просто шикарная спина, могучие мышцы бугрились под атласной шкурой, а длинные уши с изящными чёрными кончиками красиво трепетали на ветру. Этот герой девичьих грёз спокойно сидел под своими вешалами, чистил рыбу, и даже не подозревал, что ему вскоре предстоит кого-то защищать. Однако в голосе Яли не прозвучало ни тени сомнения, поэтому Айа собралась с духом и пошла.
Не успела она сделать даже пяти шагов, как чья-то нога жёстко наступила ей на хвост, а за спиной раздался насмешливый голос Тиная:
- Куда спешишь, малышка? У того дяди уже есть жена.
Девушка застыла на месте, словно пойманная птица. Тинай обошёл вокруг, встал перед ней. В его ярких глазах блестели озорные искры. Айа зажмурилась, сжавшись в дрожащий комок. Чужие крылья тут же мягко обвились вокруг её тела, сомкнулись на спине. Стало темно и очень тепло: Тинай прижал Айу к себе, и, осторожно поглаживая по затылку, шепнул в самое ухо:
- Ну чего ты боишься, дурочка? Можем целоваться, никто не заметит.
- Пусти! - жалко пискнула она, не открывая глаз.
- Посмотри на меня. Тогда, может быть, и пущу.
Сделав над собой отчаянное усилие, Айа открыла глаза, но только для того, чтобы увидеть, как Тинай тянется губами к её губам. И тогда она закричала. Отчаянно, громко, изо всех сил.
- Эй, а ну отпусти девчонку, урод! Тебе кто разрешал её трогать? - раздался совсем рядом голос, такой знакомый, но внезапно охрипший от бешенства. Крылья Тиная разжались и он рывком развернулся на звук. Айа шарахнулась прочь.
- Это ещё что за говно тут чирикает? - грозно рыкнул Тинай. - Жить надоело?
- Попробуй, проверь! - заорал в ответ Нуар, угрожающим жестом вскидывая крылья. Со вздыбленной шерстью на загривке и жутко оскаленными зубами он стоял перед Тинаем, свирепо уставившись тому прямо в глаза. А на земле перед ним лежал козлёнок, настоящий свадебный подарок, принятый у крылатых. “Так вот где ты пропадал весь вечер,” - подумала Айа, и ей стало стыдно от того, что она недавно была готова согласиться с дурными словами о нём.
Тинай совершенно не собирался терпеть дерзости от какого-то взъерошенного сопляка. Он стремительно замахнулся. Однако чёрный наглец и не думал стоять на месте, покорно ожидая расправы. Он шагнул навстречу и остановил крыло Тиная резким тычком в плечо раньше, чем удар набрал полную силу. А в следующий миг атаковал сам. Несколько бесконечно долгих мгновений Айа в ужасе наблюдала, как они осыпают друг друга оплеухами и тычками. Увидев, что Тинай отходит назад, уступая натиску соперника, она вспыхнула было наивной надеждой, но произошло именно то, чего и следовало ожидать. Получив достаточно места для хорошего замаха, Тинай ударил, и Нуар пропустил такую увесистую пощёчину, что его просто смело с ног. Он сейчас же вскочил, снова ринулся в бой и снова пропустил жёсткий удар, на сей раз под рёбра. Нуар стерпел, не сдался, даже не отшагнул назад. Айе показалось, что всё обошлось, но более опытной Мэй издалека было хорошо видно, насколько замедлились и потеряли резкость его удары.