– Предвидение, которое преследовало Вику, оказалось на удивление точным.
– Для бедной девочки оно стало пыткой.
– Насколько сильной?
– Чудовищно сильной.
– Вы допускаете, что видения могли заставить Викторию покончить с собой?
Он должен был об этом спросить, она знала, что услышит этот вопрос.
– Вас когда-нибудь пытали? – Ведьма помолчала, давая Вербину возможность высказаться, поняла, что ответа не будет, и продолжила: – Я не случайно сравнила происходящее с пыткой. Вика страдала, избавление стало её навязчивой идеей. Сначала она терпела, но, если ничего не меняется, любому терпению приходит конец. Вика искала способы избавиться от мучений, но ни один из них не давал результатов. А страдания не прекращались, временами даже усиливались, и нет ничего удивительного… точнее, я бы не удивилась, узнав, что Вика… что Вике пришло в голову…
Женщине было трудно произнести следующие слова, поэтому Вербин пришёл на помощь:
– Пойти на всё, чтобы прекратить страдания?
– Да. – Изольда помолчала, беззвучно поблагодарив Феликса. – Вика начала с врачей, затем обратилась к ведьме, но не получила того, что жаждала. Так что да, мне кажется, она была готова на всё. И могла… убить себя.
Слово произнесено. С трудом, но произнесено.
– Это ещё нужно доказать… – протянул Вербин.
– Вы человек действия, Феликс. Вы должны всё проверить, уточнить и при этом полностью контролировать происходящее.
– Существуют другие работающие схемы? Не слышал.
– Мир состоит не только из того, что можно пощупать, – убеждённо ответила Нарцисс. – Попробуйте взять в руки свои ощущения после прочтения «Тихого Дона» или «1984». Попробуйте пощупать свой стыд после того, как толкнули девочку на школьной лестнице. Или…
– Я могу пощупать смерть, – с деланным равнодушием перебил женщину Феликс. – Я видел разную.
– Привыкли?
– Не думаю, что когда-нибудь привыкну.
– Спасибо за такой ответ.
– Он честный.
– И за это тоже спасибо. – Нарцисс провела пальцами по краю чашки. – Феликс, о чём вы думаете, когда видите мёртвого?
– У меня возникают вопросы.
– Всегда?
– Всегда.
– Вопросы о том, как получилось, что человек умер?
– Да.
– Даже если кажется, что по естественным причинам?
– Даже если всё выглядит как самоубийство.
Несколько мгновений на кухне царила тишина, после чего Нарцисс криво улыбнулась:
– Почему-то вспомнила американскую поговорку: «Неизбежны только смерть и налоги».
– Англичане приписывают авторство Адаму Смиту.
– А американцы Бенджамину Франклину.
– Знаю.
– А как думаете, кто на самом деле произнёс эту фразу?
– Скромный сотрудник Министерства финансов после того, как посадил Аль Капоне за неуплату налогов, – рассмеялся Вербин. – Посадил и зафиксировал для сограждан, что каким бы крутым ты ни был – не становись чересчур заметным, потому что рано или поздно государство найдёт способ от тебя избавиться.
– Я должна была догадаться, что вы так скажете, – рассмеялась в ответ женщина. – Но при этом считаю, что налогов можно избежать.
– Уверен, что можно.
– Остаётся только смерть. – Нарцисс вновь стала серьёзной. – Мы знаем, что она обязательно придёт, и каждый справляется с этим знанием по-своему. Большинство предпочитает о ней не думать, и я соглашусь с тем, что это неплохой способ сохранить душевное равновесие. Многих спасает религия, которая даёт надежду, что впереди нас ожидает нечто хорошее. Не все верят, что ожидает, не все верят, что именно хорошее, но надеются, и надежда позволяет жить, не думая о том, что однажды всё закончится. Смерть – это важнейшее событие в жизни каждого человека, и она оказала грандиозное воздействие на все цивилизации и культуры, начиная с самых древних. Вы слышали о Дне мёртвых? Его празднуют в Латинской Америке.
– Вроде был такой мультик, – припомнил Вербин.
– Вы смотрите мультики?
– Стал жертвой навязчивой рекламной кампании.
– Понимаю. – Нарцисс одобрила шутку очень короткой улыбкой и продолжила: – Этот праздник уходит корнями в далёкое прошлое, ацтеки праздновали его в течение целого месяца, поклоняясь богине Миктлансиуатль, которая, вместе со своим супругом Миктлантекутли правит Миктланом.
– Загробным миром?
– Да. И главный образ современного Дня мёртвых – это отсылка к ней, к Миктлансиуатль. – Нарцисс поднялась, жестом предложила Феликсу следовать за ней во вторую из трёх комнат, оказавшуюся кабинетом, и подвела к стене, на которой висела женская маска.