Вскоре Хиджу сбился и потерял счет большим волнам, да и малышам за стеной надоело взвизгивать всякий раз, когда лодка обрушивалась с валов. Дождь почти прекратился, и, приоткрыв глаза, Хиджу увидел, как светлеет небо, и буря проходит стороной, так же быстро, как налетела. Постепенно море затихало, качка становилась плавнее. Он выбрался из-под навеса на палубу, чтобы осмотреться.
Все лепа-лепа оставались рядом, шторм не разбросал их. Впереди виднелись горы – Хиджу пригляделся и понял, что их принесло к Острову Драконов. Самих драконов отсюда разглядеть не удавалось, и он даже немного пожалел, что все закончилось: если бы они приблизились еще немного, скорее всего, дукун велел бы причалить и оставить подношения местным духам. Шанс попасть на эту землю выпадал редко, потому она манила загадочностью и недоступностью.
Неожиданно на борту началась суета. Выбирали наспех якорь, поднимали парус. Хиджу обернулся, ища источник угрозы, и увидел ее. Там, за спиной, пока еще далеко, но приближаясь с огромной скоростью, шла особая, неправильная волна, вздымаясь над остальными подобно горе. Прогнав замешательство, Хиджу бросился на помощь. Он тянул толстую, отяжелевшую от воды веревку якоря, глядя, как стена воды неумолимо вырастает над горизонтом. Наконец, длинный канат целиком оказался на борту, лодка будто стряхнула оцепенение, прибавила скорость, заскользила вперед и вбок, пытаясь увернуться.
Порыв ветра донес обрывки голосов, в которых даже издалека слышалось отчаяние: соседняя лодка оказывалась прямо по ходу волны, и как ни старались ее обитатели, свернуть с курса они не успевали. Разглядев, какой именно из плавучих домов безуспешно боролся сейчас с морем, Хиджу бросился к борту. Гунтур, его любимый друг, был там.
Чьи-то руки вцепились в бока, потащили прочь. Хиджу дернулся вперед, сопротивляясь – ведь там же Гунтур, а он не может прийти на помощь, лишь смотреть, но не смотреть нельзя, невыносимо, страшно.
– В укрытие! Быстро! – рявкнул над ухом командный голос.
Хиджу будто очнулся. Нужно слушаться, нельзя им мешать сейчас. Повинуясь, он нырнул под навес, вцепился в столб. Отсюда иногда удавалось разглядеть соседнюю лодку, которая то появлялась, то скрывалась из виду, заставляя сердце сжиматься от страха.
Волна догнала, швырнула в сторону и вверх, и вздыбившаяся масса воды заслонила все вокруг. Лодка угрожающе накренилась, застонала жалобно, набирая скорость, пошла лагом, словно скатываясь с горы. Волна прокатилась под ними краем, сбросила с себя и понеслась дальше, чтобы обрушиться на берег Драконьего Острова всей своей яростной мощью.
Лодку развернуло, и встречный вал ударил в борт, качнул, подставил под набегающий гребень. Вода захлестнула палубу и схлынула, унося с собой все, что смогла захватить. К счастью, люди были готовы, держались крепко. Выровняли курс, удержавшись на плаву. Угроза миновала, и Хиджу снова бросился к борту, высматривая друга. Они выстояли. Лепа-лепа, громоздкая, неуклюжая, крутилась, подхватываемая волнами, лежала на боку, потрепанная и перекошенная, но все же не сдавалась, ведомая умелыми руками своих мужчин.
Как только смогли, остальные устремились на помощь. Лодка Хиджу успела первой, и он увидел друга, взволнованного, но, к счастью, невредимого. Никто из людей не пострадал, хотя судну порядочно досталось: часть построек на борту оказалась переломана, да и корпус не выдержал удара, дал течь, не сильную, но долго лодка в беспокойном море не продержится. Как можно скорее надо выбраться на берег для ремонта, иначе секахи лишится одного из своих домов.
Ближайшая земля – Остров Драконов. Вот он, совсем рядом, так, что можно разглядеть деревья на обрывистом берегу. Как ни боялись старейшины побеспокоить местных сущностей, но другие острова были слишком далеко, с пробоиной в борту не добраться. И вот дукун подготовил все, что нужно, чтобы задобрить духов, лодки обогнули каменистый утес и остановились перед узкой полосой пляжа, за которой начинались заросли пальм и кустарника. Лишь одна из них причалила, та, что была повреждена. Лишним людям, не занятым работой, не позволено было ступать на запретную землю, дабы не причинять беспокойства больше необходимого.
До захода солнца чинили лепа-лепа, но к ночи все же не успели. Оставили на берегу до утра, разместив ее жителей по другим домам, отошли на почтительное расстояние — никому не хотелось знакомиться с местными духами ночью. Завершив повседневные дела, люди секахи устроились на ночлег, и вскоре закончили свою работу женщины, затихли голоса детей, а после и взрослые разговоры. Секахи умолкала, погружаясь в сон.