Стоило Наго ступить на поляну с тропы, как дукун очнулся от дремоты. Поднялся, не медлив, но и без спешки, поклонился с достоинством. Аби ответила легким поклоном, Наго просто едва заметно кивнул и подошел ближе, так, чтобы тень от дерева падала и на него. Дукун молчал, ожидая, пока дракон заговорит первым. Аби увидела, что левый глаз колдуна будто затянут пленкой - сплошь белый, без радужки и зрачка.
- Мир твоему дому, - сказал наконец Наго, садясь на мягкую траву. Аби с удовольствием устроилась рядом: подъем в гору на солнцепеке немного ее утомил.
- Приветствую тебя, великий Наго, и твою юную спутницу, - отозвался старик, садясь напротив. – Знаки предвещали счастливый день, и они не солгали, предсказав твой визит сюда.
- Я давно не навещал тебя. Рад видеть, что ты в здравии и достатке. Как обстоят дела в этих краях? Не случилось ли за время, минувшее с последней нашей встречи, что-нибудь необычное?
По лицу дукуна словно пробежала еле уловимая тень. Это означало крайнюю озабоченность, ведь обычно он всегда сохранял спокойствие и безмятежность.
- Говори же, - мягко сказал Наго. – Быть может, я смогу помочь твоей беде, не делом, так хотя бы советом.
- Не прошло и луны с тех пор, как воды священных озер сменили цвет, - ответил наконец старик. – Впервые увидел я, чтобы меняли цвет два озера в один год. Кроваво-красными были воды Тиву-Ата-Поло, а стали ярко-голубыми. А Тиву-Ата-Мбупу теперь черное, как ночь. Грядут большие перемены, но недобрые – потому возрадовались злые и горюют праведники, оплакивая своих потомков.
- Два сразу? – удивился Наго. – Такое на моей памяти случалось всего лишь однажды. Редкое явление. Но оно никак не связано с судьбами живущих здесь людей. Ты ведь по-настоящему мудр, неужели сам в это веришь?
- Черные птицы с юга, пожравшие мой дух и заново сложившие его по кускам, чтобы сделать дукуном, забрали мой глаз. Но взамен я обрел способность видеть то, что скрыто от других. В своих видениях я узнал о том, что было, когда два озера меняли цвет. Не стоит лукавить, Наго, ты же помнишь о беде, пришедшей следом.
Наго помнил то время, хоть и желал бы забыть. Когда люди вели войну, заливая землю кровью. Когда последняя из его сестер-драконов не вернулась, оставив его в одиночестве. Но говорить об этом не собирался, тем более при Абигаэл.
- Духи предков дают нам знак, - продолжал дукун. – Говорят о том, что мы разгневали их или можем разгневать в будущем. Посылают вести о грядущих переменах, которые им не по нраву. Смотри внимательно, Наго. Будь осторожен. Наш мир изменится, и случится это совсем скоро.
Внезапно он скосил незрячий глаз в сторону Аби, и она готова была поклясться, что он видит ее, видит больше, чем другие, не только лицо, но и мысли, желания, саму ее душу. Опешив, она смотрела на колдуна, не в силах отвести взгляда. Его губы подрагивали, как будто он и вправду говорил с незримыми духами.
- Человек, не принадлежащий никому из богов, - пробормотал он вслух. – Женщина без судьбы, чужая для любого племени…
- Оскорбляя мою жрицу, ты наносишь оскорбление мне, не забывай, - глухо произнес Наго.
- Человек не дракон, нельзя ходить под небом срединного мира без покровительства богов. Духи предков ждут почтения, они не должны быть преданы. Где живут духи твоих предков, девушка? Кто воздает им почести и приносит жертвы?
Аби потупилась. Несмотря на то, что жертвы духам она считала лишь странными местными обычаями, все ее родные и впрямь остались далеко. А она с каждым годом все реже о них вспоминала, привыкнув к жизни вдвоем с драконом на райском острове, где обезьянки подносят очищенные свежие плоды, круглый год распускаются цветы и ни о чем не нужно беспокоиться.
- Он прав, Наго, - сказала она. – Я здесь чужая. И не могу окружить своих родителей должным почтением, даже если… если хоть один из них… жив.
- Довольно! – прервал ее Наго, поднимаясь с места. – Я запомню твои слова, дукун, и отнесусь к ним с вниманием. Ибо знаю, что ты мудр, да и о силе, коей наделили тебя духи, молва идет далеко за пределами этого острова. Но сейчас я ухожу. Наш разговор пугает мою жрицу, а на самого меня нагоняет тоску. В знак уважения даю слово, что не оставлю тебя и твой народ без помощи, если и впрямь вас постигнет беда. Теперь прощай.
Не дожидаясь, когда дукун что-то ответит или хотя бы раскланяется на прощание, Наго схватил Аби за руку и повел обратно на тропу, так быстро, что она еле за ним успевала.
- Старый дурак, - ворчал он сквозь зубы. – Вечно с этими людьми так. Все превращают в какую-то глупую, утомительную…