– Совпадения и догадки. Нет, полицию это не интересует. Интернат принадлежит мэрии – скандалов они не допустят.
– Но ведь убийца может быть там! – возмущенно воскликнула Света.
– Убийца. Или тот, кто ему помогает.
Она помолчала, зло раздувая ноздри:
– Отвезешь меня туда?
– Нет, – кузнец покачал головой. – Они ничего не расскажут. Не пустят тебя на порог. Дети, живущие в интернате, особенные, сплошные отказники. Щекотливая тема для города. Для инициации проверки нужны доказательства повесомей. Идем.
Света непонимающе посмотрела на кузнеца и последовала за ним по узкой тропке, между могил. Он вел ее недолго: остановился у аккуратной насыпи с черным кованым надгробием.
«Слишком много мертвецов, – подумалось Свете. – Но это мои мертвецы. И мои обещания. Так что я буду терпеть, сколько придется».
– Я хотел, чтобы он отличался от остальных – ее памятник. Чтобы тебе было легче его найти, когда вернешься, – сказал кузнец и отряхнул с надгробия снег.
– Спасибо, – шепнула Светлана.
– Иногда твоя мать была невыносима. Перла напролом, – усмехнулся кузнец. Света услышала, как голос его надломился и треснул. Дядя Стас с ее матерью были любовниками, и она всегда знала об этом. Люди, которые слишком поздно повстречались – у него была жена, у Светиной матери – две дочери и геройски погибший муж. Но, несмотря на это, их влекло, тянуло друг к другу. И в итоге именно это чувство оставило их ни с чем. Выжгло изнутри.
– Она рыла историю убийцы твоей сестры изо дня в день, – продолжил после паузы кузнец. – Иногда казалось, она сошла с ума. Все, что узнавала, она записывала и рассказывала мне. И только сейчас, спустя год после ее смерти, клубок начал распутываться.
– Воскресная школа, – догадалась Светлана. – Убийца тоже был там.
– В детстве помогал прислужником, – кивнул кузнец. – Ему приходилось ходить в эту школу через лес. И однажды, когда мальчик возвращался домой – он просто исчез. Его искал весь город в течение пяти дней – тогда были сильные бураны и люди посчитали, что мальчишка просто заблудился и ушел в лес.
– Что с ним было на самом деле?
– Он никогда не рассказывал. Но после, в тех местах пропали еще несколько детей, которых так и не нашли. Сохранились фотографии и планы их поисков. В той стороне стояла небольшая егерьская сторожка, в которой жил лесник. Его-то твоя мать и подозревала в похищениях и убийствах детей. Но доказать ничего не смогла. Может быть, стоит проследить связь того места с интернатом святого Петра?
– Ты покажешь дорогу? – с надеждой спросила Света.
– Сейчас в те места можно добраться только на снегоходе. И… тебе придется переодеться – это пальтишко никуда не годится.
– Хорошо,– улыбнулась Света. – Да, и еще… Стас… спасибо, что прислал мне ту телеграмму. Когда мама умерла.
Он удивленно поднял брови:
– Телеграмму? Я ничего тебе не присылал…
***
Они выехали спустя пару часов – на жужжащем снегоходе с широкими полозьями. Кузнец отдал Светлане теплую куртку своей жены и заставил натянуть на глаза защитные очки. Из сейфа в доме он достал дробовик и несколько коробок с патронами. Перекинул оружие через плечо, а патроны рассовал по карманам.
– Зачем это ружье? – прокричала Света, когда они мчались по заснеженному полю.
– Волки, – крикнул в ответ кузнец. – Много в окрестностях в последнее время.
Снегопад кончился, и выглянуло солнце – яркое и холодное. Здесь, за городом, температура стремительно падала, и Света уткнулась раскрасневшимся лицом в широкую спину кузнеца, обняв его посильней. Наверное, если бы все сложилось иначе, он мог стать ей отцом, а она ему дочерью, готовой отдать горы нерастраченной любви.
Она думала об этом, пока снегоход с ревом мчался по снежным дюнам, оставляя позади себя широкий след. Они проскочили мимо раскрасневшихся кустов рябины, вспугнули птиц с окрестных берёз, и, наконец, нащупали небольшую дорогу, присыпанную утренним снегопадом. Снегоход пошел ровнее, и кузнец поддал газу. Света глянула ему через плечо – впереди, как великан, поднимался темный зимний лес. И где-то там, в его чащобах, крылись ответы на вопросы, которые окутывали маленький северный городок. Как и крылось исцеление для девочки, когда-то победившей волка, но так и не сумевшей победить саму себя.
Они стрелой влетели под гигантские сосны, и мир вокруг тут же посерел. Сучья деревьев переплелись между собой, сомкнувшись над дорогой хвойными сводами. И вместо солнечного дня здесь господствовали слепые сумерки.
Кузнец сбавил ход и зажег фару – дорога сужалась, вихляя в стороны, и то и дело под снегоходом хрустели опавшие ветки.