— Алина!.. — Света снова разрыдалась, не сдержавшись.
— Что — Алина? — не понимал Валерий.
— Ее похитили! Затолкали в какую-то машину и увезли! — закричала девушка.
— Что?.. — мужчина растерялся.
— Алину похитили! Нашу дочь похитили! — продолжала кричать Светлана. — Помоги мне, прошу тебя! Отыщи ее, иначе я не знаю, что с собою сделаю!
Валерий нахмурился.
Он понял, в чем дело.
Задолго до похищения.
Это был понедельник, начало рабочего дня. Валерий пришел на работу самым первым — институт еще пустовал, так как часы показывали начало семи. Он сухо поздоровался с вахтером и поднялся к себе в кабинет, где его уже дожидался Александров, его учитель и близкий друг.
— Приветствую вас, Валерий Алексеевич, — сухо поприветствовал ученого Анатолий Петрович, сидя в кресле напротив окна. Он вытащил сигареты и закурил одну из них с нарочито деловым видом. — Как прошли ваши выходные?
— Нормально, — бросил через плечо Валера. Его гложили чувство вины перед женой и одновременно ощущение возвышенности от любви к женщине, у которой от него появилась маленькая дочка. — Все нормально, — поправил себя ученый, заметив недоуменный взгляд учителя. — А вы? Как вы отдохнули за эти дни?
— Спасибо, ничего. Я пришел к тебе не просто так поболтать, — Александров выпустил табачный дым и принял из рук ученика чашку горячего кофе. — Мне поступило одно заманчивое предложение. Несмотря на это, я решил направить человека к тебе. Ты у нас подающий надежды ученый, ты неплохо разбираешься в своем деле, поэтому я решил, так сказать, посодействовать тебе.
— Что за предложение?
Вместо ответа Анатолий Петрович крикнул:
— Войдите!
Валерий перевел взгляд на открывающиеся двери. В кабинет вошел высокий темноволосый мужчина в строгом деловом костюме. Его лицо было украшено щетиной и глубокими морщинами, а под черными, словно поздняя ночь, глазами лежали темные мешки — первые признаки недосыпания. Внешне странный посетитель ничем не отличался от обычных людей, разве что походка выдавала в нем высокомерие и манию величия.
— Приветствую вас, господа, — произнес незнакомец низким голосом.
Валера уставился на него, словно увидел призрака.
— Это товарищ Долгожитель. — Тут мужчина недовольно поморщился, но сдержался, чтобы не возразить. — Он пришел к нам в институт с очень необычным предложением…
— Валерий Алексеевич, — перебил Долгожитель Александрова, — я знаю, кто вы и кем вы являетесь. Ваши познания в ядерной отрасли воистину поражают.
— И что вы от меня хотите?
Долгожитель взял паузу, засунув левую руку в карман.
— Позвольте начать с самого начала. — И, не дожидаясь ответа, продолжил: — У меня очень длинная история. Начинается она задолго до революции. Я понимаю, что то, что я вам сейчас расскажу, покажется фантастическим, но, увы, оно было на самом деле.
Мой отчим был подданным Его Величества Александра Третьего. Я был первым ребенком у своей матери. Когда царь погиб, мой отчим, являясь важным государственным деятелем, обвинил меня в смерти верховного правителя. Так как он был чиновником, все ему поверили, и меня, восемнадцатилетнего юношу, отправили на каторгу в урановые рудники.
Тридцать с лишним лет я провел в заключении, пока в один прекрасный день меня не освободили большевики. У меня было серьезное облучение, позже в моем организме начался лейкоз последней стадии. Меня отправили умирать.
Очень долго и тщетно я ждал своего последнего часа, жил так, как будто на завтра меня уже не станет, и вот чудо, на сегодняшний день мой возраст составляет сто девятнадцать лет.
Валерий слушал рассказ странного мужчины и через узкие щелочки глаз всматривался в его лицо. Все, абсолютно все — начиная от своеобразной походки до покачивания бедрами — выдавало в нем пафос. Хотя грациозные и необычные манеры вести общение вызывали восхищение. И — некоторую долю зависти, хотя слова Долгожителя были больше похожи на бред сумасшедшего.
— Я не смогу предоставить доказательства своих слов, — продолжил Долгожитель. — К сожалению, пока я рос беспризорником в семье отчима, не смог обучиться грамоте и чтению. Мой приемный папаша был редкостным пьяницей, ему не было дела до чужого ребенка.
— Я понимаю трагедию всей вашей жизни, — перебил его Валера, — но не могли бы вы перейти к сути?
— И я понимаю и ценю вашу торопливость. Время самый ценный дар, и его нельзя тратить понапрасну. Видите ли, Валерий Алексеевич, я до сих пор болен острым лейкозом. В моей крови течет белая жидкость. Меня мучают головные боли, низкое давление и температура постоянно падает. Но есть кое-что еще, что вас несомненно заинтересует.