Долгожитель вытянул руку. Из ладони показалась темная размытая струйка — она вырвалась из-под кожи и клубами упала на линолеум, украшавший пол. Из ноздрей мужчины потекла кровь, коснувшись розоватых потресканных губ.
— Прошу прощения, — мужчина достал платок и промочил им губы, — у меня такое частенько бывает, когда стихия вырывается наружу. Я слишком долго контролировал ее, что не могло не сказаться на моем организме.
Александров и Валерий изумленно переглянулись.
— Что это?.. — подал голос последний.
— Уран. Иногда она светится в темноте. Приходится надевать специальный костюм, чтобы меня ненароком инопланетянином не прозвали.
— Но как?!
— Я понятия не имею. Вы же химик, Валерий Алексеевич.
— Я вижу подобное в своей практике впервые!..
— Я за этим и пришел, товарищ Легасов, — усмехнулся Долгожитель.
Валерий изумленно помотал головой:
— Я ничего не понимаю!..
— Ничего и не нужно понимать, Валерий Алексеевич. Я предлагаю вам сделку, — мужчина с гордой осанкой прошелся по кабинету и остановился у стола, за которым сидел ученый, — товарищ Легасов, вы бы могли построить карьеру куда серьезнее вашей. Вы бы могли изучить мою стихию и предоставить ее людям. Вы бы могли вживлять в людей мою кровь и делать их неуязвимыми перед мирным атомом. Рано или поздно он все равно вырвется из-под нашего контроля и начнет творить неописуемые вещи. Почему бы заранее не разработать ответ стихии, не позволив ей унести человеческие жизни?
— Вы больны, товарищ Долгожитель, — смог вымолвить Валера, отойдя от шока.
— А вы, товарищ Легасов? — парировал Долгожитель. — Вы ничем не больны, Валерий Алексеевич? Например, любовью?
Валерий побагровел от злости.
— Вас это не касается…
— Я даю вам на размышление пару дней. И не принимайте скоропалительных решений. Это может стоит чьих-то жизней.
И мужчина, развернувшись, покинул кабинет ученого.
Долгожитель вернулся в лабораторную в тот же день. Швырнув папку на первый попавшийся стол, он разъяренно ударил рукой по стеклянной столешнице, отчего поверхность покрылась мелкими трещинками.
На шум выбежала испуганная Лиза.
— Что случилось?.. — девушка оторопела, заметив разгневанный взгляд мужчины. Его темные, всегда прилизанные, волосы стояли дыбом. Пиджак сидел на нем криво, а лицо стало багрово-красным. Глазные яблоки налились кровью.
Долгожитель скрипел зубами от злости, бросая разорванные в клочья бумажки, салфетки и прочую, лежавшую на рабочих столах, мелочь.
— Он у меня за все ответит! Обормот! Он не знает, с кем связался!
— Что случилось-то?! — тут уже девушка не выдержала.
— Он меня назвал больным!
— Кто? — не поняла Лиза.
— Легасов!
— О господи! — Лизавета всплеснула руками. — Ты ожидал чего-то другого? Я же говорила, тебе никто не поверит!
— Я показал им свою умения!
— И что?
— Не поверили! Они мне не поверили! — продолжал кричать как сумасшедший Долгожитель.
— А ты что-нибудь предложил ему взамен?
— Он меня унизил! О чем ты вообще говоришь?!
— Переговоры явно не твое.
Долгожитель ходил взад-вперед, поднеся руки, сложенные в молитве, к своему носу, и, взяв паузу, замолчал. Лиза стояла поодаль, не смея вмешиваться в его размышления. Она лишь молча наблюдала за метаниями мужчины и поджимала губы, сдерживая рвущиеся с уст возражения.
— Я все о нем выяснил, — заявил наконец Долгожитель после долгого томительного молчания.
— И?
— У него есть жена и двое детей, дочь и сын. Дочь живет за границей, сын проживает вместе с отцом и матерью в их квартире. А еще, — тут мужчина сделал драматическую паузу, — у него есть вторая жена, молодая, красивая. Товарищ Легасов настолько хороший человек, что у него не хватает совести и смелости бросить ее, так как у нее есть маленькая дочь.
— И?!
— Мы дадим ему еще один шанс. — Долгожитель пристально взглянул на побледневшую девушку — та поняла, на что намекает ей мужчина: в его взгляде было что-то нехорошее, глаза стали злыми и темными. — Если он его упустит, значит… такова его судьба. — И он развел руками, зло ухмыльнувшись.
В кабинет постучались.
— Войдите!
На пороге кабинета возник незнакомый молодой мужчина и положил завязанную папку на стол.