— Приветствую вас, Валерий Алексеевич.
Валерий вздрогнул и, повернувшись, увидел Долгожителя, что стоял за его спиной, спрятав руки в карманы брюк.
— Не думал я, что вы так быстро передумаете, — усмехнулся Долгожитель, доставая из кармашка пиджака пачку импортных сигарет и прикуривая одну из них. — «Мальборо», произведены в Швейцарии. Я иногда бываю там по работе. Вы же не в курсе, кем я работаю? Вам и не нужно знать. Я всего лишь хочу, чтобы вы присоединились к моим специалистам, товарищ Легасов.
— Вы еще более безумны, чем я думал.
Долгожитель громко рассмеялся.
— Все так говорят, но предпочитают держаться подальше. Ну так что, Валерий Алексеевич? Вы согласны принять мое предложение?
Валерий набрал в легкие воздуха и решительно ответил:
— Нет, не согласен! Это хреновая затея. Вы подвергаете опасности жизни многих людей, убили ни в чем неповинного ребенка и собираетесь дальше разрабатывать свои чудовищные эксперименты! Вы думаете, что вам это не сойдет с рук? Вы что, Господь Бог? Если вам и дали много лет жизни, это не значит, что вам нужно уничтожать жизни других людей!..
Долгожитель внимательно выслушал ученого, затянувшись очередной сигаретой. Отвернувшись, выпустил табачный дым через сжатые губы и бросил на Валерия пристальный взгляд. Тому показалось, что злые и переполненные темнотой глаза прожигали его насквозь.
— Ну что ж, — после долгого молчания произнес Долгожитель, — вы сами подписали себе приговор, товарищ Легасов. И да, не забывайте, что вас ждет, когда вы покинете мое пристанище. Глаза и уши у меня везде, я отреагирую сразу же, если вы посмеете открыть свой рот.
— И вам всего хорошего. — Валерию хватило смелости не удрать с громким воплем из странной подпольной лаборатории.
— Да сделай же ты что-нибудь! — продолжала кричать Света. В этот момент можно было подумать, что в хрупкую на вид девушку вселился сам дьявол — ее глаза стали безумны, а руки дергали за воротник пиджака рядом стоящего мужчины. — Не стой столбом, спаси мою Алину!
Последние слова больно резанули слух ученого. Он-то думал, что у них со Светланой самая настоящая семья, но девушка продолжала считать себя его любовницей и мало того, считать маленькую дочь только своей, обходя вниманием самого мужчину. Но Валерий быстро взял себя в руки. Он поправил съехавший галстук и твердо заявил:
— Я сейчас же поеду и разузнаю, что случилось с нашей дочкой!
Светлана осталась стоять у входа в институт. Ее шикарные золотистые волосы стояли дыбом. Ей хотелось зацепиться взглядом в проходящих мимо женщин, держащих за руки маленьких детей. Среди них не оказалось ее девочки с длинными, цвета воронова крыла, волосами и пронзительным взглядом синих глаз.
Валерий вызвал такси и, назвав водителю адрес, отправился в злополучное место. За весь путь пришлось дорого заплатить, но мужчина швырнул деньги водиле и вышел из автомобиля, хлопнув дверцей. Валера затарабанил по железной, окрашенной в красный цвет, двери, и едва сдерживался, чтобы не начать крушить все подряд.
— Идемте, Валерий Алексеевич. — Ему открыл тот же самый юнец, что являлся к нему в институт по поручению своего начальника.
— Нетушки! — рассвирепел Валерий. — Сначала скажи, где твой начальник, я хочу лично с ним поговорить!
— Он ждет вас, товарищ Легасов.
Валерий спустился в подвал, прошелся по ярко-освещенному тоннелю, прежде чем перед ним предстал сам Долгожитель в новом искусно сшитом костюме.
— Снова приветствую вас, Валерий Алексеевич, — зловеще улыбнулся мужчина.
— Где Алина?! — воскликнул Валера.
— Ну, ну, чего вы так буяните, товарищ Легасов, — Долгожитель подошел и с наигранным сочувствием похлопал ученого по предплечьям, — ну же, успокойтесь. С вашей дочерью все в порядке, она играет в детской.
— Верни мне мою дочь!
— Вернуть тебе твою дочь… — задумчиво пробормотал Долгожитель, склонив голову на бок и прищурив глаза. — Понимаешь, в чем дело, твою дочь сложно будет вернуть тебе в том виде, в котором она сюда пришла.
— Ах ты, гад! — Валерий набросился на Долгожителя, но тот внезапно растаял и материализовался у него за спиной. — Что за…?
— Мне иногда бывает очень сложно контролировать свою стихию. Она по-прежнему не хочет моей смерти. Зато она желает отмщения, как и я! — повысил голос чиновник. — Твоя дочь, Легасов, как ни странно, подходит на роль исполнительницы. Она примет мои знания, а когда придет срок, исполнит порученною ей миссию! Она уничтожит не только вас, но и всю вашу страну, которая долгое время издевалась надо мной! Она построит новый мир, где нет таких, как ты!