Девушка улыбнулась в ответ:
— Нормально.
— Ты уверена? Мы почти десять часов в пути.
Лиза замотала головой и больше ничего не сказала.
Через несколько минут «Волга» остановилась на территории Чернобыльской атомной электростанции.
Стройка очередного энергоблока подходила к своему завершению. На строительных лесах работали люди, слышался шум сварочного аппарата, ссыпались в разные стороны искры. Подъемные краны склонились над вентиляционной трубой, едва ее касаясь.
Строители остановились, приветствуя автомобиль пристальными взглядами, и закурили, затянувшись сигаретами без фильтров. Они пронаблюдали странную картину: из машины вышел водитель, вежливо распахнул дверцу, приглашая из салона темноволосого мужчину с большим свертком на руках и высокую, с распущенными блестящими волосами, спутницу.
Водитель позже захлопнул за ними дверцу, оставшись стоять рядом с автомобилем.
— После поговорим, — шикнул Долгожитель Лизе, которая что-то прошептала ему на ухо. — Идем, — и, не спуская презрительного взгляда с рабочих, направился к административно-бытовому корпусу под номером два.
— О, как я рад видеть вас, мой дорогой друг! — человек с кудрявыми волосами вышел им навстречу и распахнул свои объятия.
— Взаимно, — небрежно бросил Долгожитель в ответ.
— Пойдемте!
Троица направились внутрь четырехэтажного здания.
— Интересно, что бы с нами сделали, если бы чиновники из городской компартии прознали, чем мы с вами занимаемся? И еще вопрос, спасли ли бы нас наши кровные узы?
— Насколько мне известно, у вас самих здесь процветает семейная идиллия. Ведь простому обывателю трудно попасть на станцию, верно, товарищ Брюханов[1]?
— А это точно она? — решил перевести разговор в другое русло Виктор Брюханов, директор Чернобыльской АЭС.
— Как вы лихо ушли от ответа, товарищ Брюханов! Но раз уж вам так интересно, то отвечу: да, это она. Мне нужно как можно быстрее избавиться от нее.
— Получается, ваш эксперимент пошел прахом?
Долгожитель поджал губы:
— А это еще ничего не значит, товарищ Брюханов! У меня много свободного времени! И в вашей стране много никому ненужных детей!
Брюханов хмыкнул и промолчал.
— Хочу донести до вашего сведения, что четвертый энергоблок скоро будет достроен, — произнес он спустя непродолжительную паузу. Троица вышли в позолоченный коридор и направились по нему вплоть до упора, до массивной железной двери, — поэтому предлагаю поспешить, чтобы потом не возникло дальнейших проблем и расспросов.
— Лизонька, душа моя, — Долгожитель повернулся к молчаливой девушке, что неспешно семенила за мужчинами, — подожди-ка нас здесь. Мы скоро к тебе вернемся.
Лиза опустила взгляд, отошла к стеночке и прислонилась к ней спиной.
— Красивая у вас невеста, — заметил Брюханов, когда двое мужчин вошли в недостроенное здание.
Долгожитель ничего не ответил.
— Вот мы и на месте, — сказал Виктор, и склонив голову на бок, пронаблюдал, как странный гость, опустившись на правое колено, положил на землю сверток и затем развернул его, открывая взору детское личико в ожогах.
Долгожитель подхватил малышку на руки и, приблизившись к яме, обернулся к Брюханову:
— Об этом не должна знать ни одна живая душа. Я делаю это не только ради спасения своей шкуры, но и ради этой девочки. Земля тебе пухом, малышка. — И, повернувшись обратно к яме, он опустил руки.
Девочка, словно пластмассовая кукла, полетела вниз и вскоре растворилась в непроглядной темноте.
Некоторое время мужчины стояли у бездонной ямы, храня торжественное молчание, а затем покинули энергоблок.
Книга Первая
Алина
Задолго до описываемого во вступлении события.
Начало года выдалось на удивление плодотворным — Светлана, невысокая блондинка с пронзительным взглядом синих глаз, успела взять интервью у нескольких именитых ученых, распечатать на любимой красной печатной машинке и отдать готовый текст в печать.
Света ликовала, и под конец рабочего дня решила откупорить бутылочку вина, привезенную родителями из-за рубежа.
— Я слышал, ты только что закончила свою работу, — к ней тем же вечером подошел коллега, молодой юноша, совсем недавно пришедший работать в их газету. — Слушай, а ты бы не могла выполнить еще одну… ну… небольшую работенку? Я под завязку забит старыми статьями, мне просто некогда заниматься новыми!..
1
«Я считаю, что одной из причин аварии на Чернобыльской АЭС была ненормальная обстановка, сложившаяся там. „Случайный“ человек туда попасть не мог. Даже будь он семи пядей во лбу, специалист класснейший. Потому что в дирекции работали целые династии, семейственность процветала. Там высокая зарплата, они получали за вредность, были проведены по „грязной сетке“. Рабочие даже писали о том, что там полнейшая семейственность. Друзья, знакомые. Если одного критикуют — все сразу кидаются его защищать, не разбираясь даже в сути» — Любовь Ковалевская, книга «Чернобыль», Щербак Ю.Н. (прим. авт)