Мужчина приблизился к лицу сожительницы:
— Не надо на меня орать, — прошипел он. — И обвинять в том, чего на самом деле нет. Эта девчонка еще не понимает, какой куш сорвала! Какая ее жизнь ждет, а? Скажи?! Пресная серая обыденность с мужем и тремя детьми, работа с утра до ночи и никаких перспектив! Она обязана свергнуть нынешнюю идеологию и построить новый мир, полный свободы и лишенных так называемых традиционных ценностей!
— А может, я тоже хочу жить традиционными ценностями? Своими, а не западными, как у тебя? — набравшись смелости, заявила Лиза в лицо своему сожителю. — Хочу семью, детей… любви, в конце концов?! Ты не можешь понять одного: это не прихоть большевиков, а нормальная человеческая потребность! Ты же сам страдаешь. Ты же хочешь, чтобы тебя приняли. Но не такой ценой!
Долгожитель внимательно выслушал ее и в ответ бросил:
— Дура. — Развернувшись, направился в свой кабинет.
Ему было сложно оставаться в лаборатории, но он не сдавался. Каждый раз приходил в палату к своей дочери и всматривался в ее личико, украшенное ожогами. Морфий действовал не до конца, но девочка на какое-то время успокоилась и лежала в постели, уткнувшись взглядом в забинтованные руки. От шока малышка лишилась дара речи. Она бесшумно двигала губами, пытаясь что-то сказать. В пронзительных синих глазах царила пустота.
Валерий погладил дочь по руке, сдерживая слезы.
«Держись, Алина. Скоро все закончится»
На следующий день Долгожитель сам явился в палату девочки. Делал он это крайне редко — обычно Алину приводили в главный зал, где мужчина встречал важных гостей, и ее использовали в качестве прислуги: принеси-подай-унеси.
Однажды Алина заприметила человека с темно-коричневым пятном на лысине. Он носил очки, серого цвета деловой костюм, в холодное время надевал шляпу и пальто — так девочка понимала, что наступила зима. Незнакомец вел себя весело, широко улыбался, шутил в ответ, излучал энергию позитива, и Алина невольно останавливалась, прислушиваясь к его необыкновенным речам.
— О-о-о, какая прелестная девочка у тебя тут растет! — он повернулся и увидел шестилетнюю малышку с белым платком на голове. Та несла в руке поднос с дымящимися кружками и пепельницей.
— Это моя племянница, — сухо ответил Долгожитель. — Она серьезно больна, и я пытаюсь ее вылечить.
— Ох, — с искренним сожалением произнес тогда человек с пятном на голове, — бедная девочка! Так страдать…
Долгожитель подошел к девочке поближе и поправил постель.
— Как успехи?
Лиза, стоявшая неподалеку, развела руками:
— Она не разговаривает. Видимо, от волнения потеряла дар речи.
— От волнения? — хмыкнул чиновник.
Медсестра пожала плечами. И промолчала.
— В принципе, ее голос нам и не важен. Если все пойдет так, как мы задумали, говорить в дальнейшем ей не придется. Она просто будет выполнять свою работу, и все. Ты хочешь что-то сказать?
Алина повернула голову и в упор посмотрела на своего мучителя.
— Понимаешь, малышка, — он склонился над нею, — ты теперь главный двигатель истории. На тебе висит важная миссия — строительство нового мира! Мы слишком увязли в старом. Мы слишком долго чтили традиции и никому не нужные ценности. Человечество размножается, чтобы выжить. Придумывает всякие семьи, любовь, дружбу, а на самом деле это мыльный пузырь. Ты разве в этом еще не убедилась?
Но девочка промолчала.
— Ах да, я забыл, что ты больше не разговариваешь, — и мужчина рассмеялся.
Алина с трудом сглотнула. Она смотрела на своего мучителя и боялась отвести взгляд. Тяжесть подступила к горлу, и слезы рекой полились по обожженным щекам. Стало тяжело дышать, нос забился соплями и нестерпимо чесался.
— Ладно, — Долгожитель перестал смеяться, — представление окончено. Пойми, детка, я хочу самого лучшего для тебя. — Он погладил девочку по забинтованной голове. — Тебя ждет убогая жизнь, как и всех, кто живет в этой стране сейчас. Сначала школа. Тебя будут травить, когда всплывет правда о твоем отце. Потом высшее учебное заведение. Никто не захочет иметь с тобой дело, ибо ты безотцовщина. А семья… твоим мужем станет какой-нибудь алкаш или неудачник. Ты будешь вкалывать не по-человечески. Твои дети пойдут по твоим стопам. А я даю тебе шанс исправить свою никчемную судьбу. Ты станешь предводителем нового мира, а, возможно, даже богом. Это же намного лучше, чем серая обыденность твоих родителей, верно?
Алина проводила чиновника грустным взглядом. Повернула голову и посмотрела на пустующий стул напротив своей кровати. И разревелась еще пуще, желая только одного: скорой смерти.