Часы показывали начало двенадцатого.
— Господи, когда-нибудь эта пресловутая жара закончится, нет?! У меня мокрое все, даже трусы! — Александр вошел в просторное помещение, где стояли панели со светящимися кнопками и висел экран над ними, показывающий глубины погружение управляющих стержней.
— Бегать надо меньше, — буркнул Анатолий Дятлов, сидящий за столом и что-то пишущий в большую тетрадь.
— Я это обязательно учту, спасибо, — фыркнул Свиридов и обернулся к Топтунову: — Эксперимент уже начался?
— Начнется с минуты на минуту. И если кое-кто перестанет мешкать… — Дятлов наградил паренька многозначительным взглядом, — то, возможно, ближе к полуночи успеем провести эксперимент. Мы уже опустили мощность до семисот мегаватт…
— Я делал то, что было указано в инструкции! — воскликнул Леонид. — Я же не виноват, что кто-то ранее исправил напечатанный текст и дописал от руки свой! Когда я спросил об этом Акимова, то он ответил, что нужно следовать исправленному тексту!..
— Только давайте не будем нервничать и вести себя необдуманно! — повысил голос Саша, тем самым прекращая перепалку между коллегами. — Главное спокойствие и только спокойствие. — И, переведя взгляд на Дятлова, спросил: — А почему эксперимент проходит ночью? Он же вроде должен произойти еще днем?
— Из «Киевэнерго» позвонили и попросили перенести эксперимент на ночь. Ранее мы остановили реактор на плановый ремонт, но решили не запускать его, так как знали, что вечером его снова придется приостановить. Мы уже проходили этот этап, так что, ничего страшного.
— Да-а… — Топтунов судорожно проглотил слюну, — только мощность продолжает падать…
— А систему безопасности уже вывели?
— Это сделал Казачков еще утром.
— Отлично! — Свиридов всплеснул руками. Собравшись с силами, он вернул былое хладнокровие и подошел к Топтунову: — Покажи мне ту самую инструкцию с исправлениями. Я хочу сам на нее взглянуть.
Юноша хмыкнул и протянул товарищу толстую пачку распечатанных листов.
— Благодарю.
Свиридов с умным лицом пролистал инструкцию и нахмурился.
— Странно. Только что я сам, своими ясными глазами, пролистывал эту же инструкцию и никаких исправлений там не видел. Вы уверены, что это одна и та же инструкция?
— Что ты хочешь этим сказать? — поморщился и Дятлов. — Что кто-то успел переписать инструкцию до проведения эксперимента? Так, что ли?
— А я в курсе, что за чертовщина у вас здесь творится? — фыркнул Александр. — Я лишь переспросил, вот и все! Да и если честно, мне программа не нравится своей неконкретностью. Ее что, электрик из «Донтехэнерго» составлял?
— Так что делать-то теперь?! — вмешался в спор Топтунов. — Мощность упала до тридцати тепловых!..
— Необходимо немедленно останавливать реактор, иначе произойдет неминуемое! — подал голос Акимов.
— Лучше поднимем мощность хотя бы до двухсот тепловых, так мы хотя бы автоматически урегулируем реактор, — заметил Саша и махнул рукой. — Акимов! Помоги мне Топтунову поднять мощность!
— Не нужно мне помогать, я справлюсь сам, — пробубнил юноша.
— Нет уж, мы сделаем это вместе. Достаточно одной твоей ошибки, — возразил Саша. — Акимов, ты вытягивай ручки управления регуляторами, а мы с Леонидом попытаемся вытащить стержни, чтобы мощность удержать. — Акимов кивнул и отошел в сторону. — Что же ты неравномерно-то тянешь? — Свиридов заметил, что юноша вынимает стержни с третьего и четвертого квадратов. — Вот свободный стержень и вот свободный, — он начал показывать на другие квадраты, — можешь извлекать. Иначе мощность совсем упадет.
Саша чувствовал, как эта обстановка его начинает нервировать, но он сдерживал рвущиеся наружу эмоции, показывая пальцем то вправо, то влево. На часах показывало три минуты второго. Им с трудом удалось поднять мощность до двухсот тепловых и поставить реактор на автоматическое регулирование. Включились главные циркулярные насосы, и Александр с облегчением вытер рукавом рубашки вспотевший от напряжения лоб.
— А теперь — финальная подготовка к испытаниям, — объявил Саша с радостным выражением лица. — Через двадцать минут можно начинать выбег и останавливать реактор.
— Мы сделаем это чуточку позже, — заявил Акимов.
Свиридов недоуменно приподнял брови, но лишь устало махнул рукой. Сил на споры практически не осталось, и на щите управления воцарилась тишина.