К полудню четвертого дня они остановились на границе леса, здесь дорога разделялась на три, одна - та по которой ехали они и две другие - это две половинки одной пересекающей ту, по которой едут они.
- Что случилось? - спросил он подъезжая к Лурии которая спрыгнула с Искорки и отошла от дороги.
- След колеса. - девушка указала на отпечаток в высохшей грязи на обочине.
- Может телега?
- Нет, колеса карет Академии обивают такой специальной штукой, чтобы уменьшить шум от кареты и тряску самой кареты. - она продемонстрировала ему подметку своих сапожков. - У меня подошвы такие, обувь с такими подметками специально для меня один знакомый мастер на заказ делает. Так вот, он как-то сказал, что это очень дорогое удовольствие.
- Понятно. - он тоже спешился и уставился на глубокий след оставленный колесом, как Лурия определила то, что этот след был оставлен колесом кареты, а не телеги, для него осталось загадкой. Лично он никакой разницы наверное не увидел бы. - И что это значит? - спросил он продолжая рассматривать след.
- Кроме того, что она здесь останавливалась - ничего. Однако меня интересует зачем и почему, она останавливалась, возницы Академии останавливают только по просьбе пассажира.
- Может она в кустики захотела... - предположил он.
- Не в открытом же поле, когда до леса меньше пятидесяти шагов, так что не думаю. А вот остановится, чтобы подвезти кого-нибудь, на это у нее ума вполне могло хватить. Но опять же, тут не угадаешь, заметит, не заметит, остановится или нет. Так что не думаю, что это верная версия.
- Что это? - он заметил что-то блеснувшее в траве в нескольких шагах от обочины и указал на это.
Лурия быстро сбегала туда и вернулась обратно с чем-то в руке.
- Это что, стрела? - спросил он рассматривая какую-то странную на вид стрелку из металла с черно-желтым оперением на конце.
- Похоже на то или это такой арбалетный болт. - ответила девушка и нахмурилась.
- Что-то не так? - в очередной раз спросил он.
- Она зачарована... точнее была зачарована. Что за вязь в ней была, определить не могу.
- Ну-ка... - он протянул руку и Лурия вложила стрелку ему в руку.
- Легкая - меньше мины весом, словно литая стрелка с очень острым острием, оперение ровное. В оружии он мало что понимает, но качественно сделанную вещь, будь это оружие или что-то другое, сразу видно, тут экспертом быть не надо. Но его внимание привлекло не это, он вспомнил, что уже однажды видел такие стрелки и сейчас пытался вспомнить где и когда это было. Лурия в это время молча отошла в сторону чтобы не мешать ему думать.
- Вспомнил... - сказал он и повернулся к Лурии. - Я вспомнил, где я уже видел такие стрелки.
- Где?
- Ты была права предположив, что это болт для арбалета. Про сами арбалеты ничего не скажу, не видел, а вот такие болты видел. Только это было довольно давно и я успел забыть...
- Ну-у, не тяни. - поторопила его она.
- Болты с таким оперением я видел, когда был в Лотии с визитом, чуть больше шестидесяти лет назад. Тогдашний правитель, Его Величество Вильям хвастался своим особым отрядом состоящим из отборных рыцарей. Вот только это были не совсем обычные рыцари, они проходили какое-то особое обучение и имели самое лучшее оружие и обмундирование в королевстве. Вильям еще хвастался, что эти его вояки в сто раз лучше имперских сателлитов и могут легко захватывать любые цели, даже магов.
- Неужели Лотия готовится начать войну с Акрилоном?
- Возможно в Лотии действительно есть те, кто хотят войны, но вряд ли они готовы к войне прямо сейчас. Ты же сама говорила, что Эльке им нужна для воссоздания метафизического раствора для выращивания гомункулусов. Значит армии у них пока нет.
- И все равно, это значит, что надо искать там. Или в том направлении.
- Давай проедем в ту сторону до первой деревни и расспросим о карете, может быть и правда проезжала. - согласился он.
Остаток дня они провели верхом и только к вечеру доехали до какой-то деревушки из пяти покосившихся хибар.
Навстречу им попался судя по походке вусмерть пьяный мужик в лохмотьях, который завидев их развернулся и спотыкаясь и падая с криками - Дьяволы! Дьяволы! - побежал в обратном направлении. Добежав до первой из хибар мужик все также вопя полез на плетень, наверно он пытался перелезть через плетень чтобы спрятаться в огороде, но плетень не выдержал и завалился. Из хибары выскочила женщина, как и мужик одетая в лохмотья, только более чистые и пока не заметила всадников успела отлупить мужика палкой. А тем временем со стороны последней хибары на единственную дорогу проходящую прямо через деревню выскочило пятеро мужиков вооруженных деревянными вилами и граблями. Кинувшись было в атаку на всадников мужики быстро по-обронили свое оружие и задали стрекача в том направлении откуда пришли.
Он направил было свою лощадь к первой хибаре, но Лурия остановила его подъехав и придержав за рукав.
- Я сама схожу и так людей чуть ли не до смерти напугали.
- Хорошо, я тогда за деревней подожду. - кивнув ответил он и принял поданную ему узду Искорки.
Лурия появилась примерно через полчаса и сразу же забралась в седло.
- Карета и правда проезжала здесь, только давно, больше двух седмиц. А дорога тут одна, до самого Кривогнутого княжества и деревень других на ней нет.
- Ну что, поедем дальше?
- Нет, давай просто отъедем подальше и остановимся на ночь.
17
В отличии от него Лурия была готова к тому, что им придется спать на земле под открытым небом. Отъехав на милю они съехали с дороги и остановились на ночлег. Место оказалось очень удачным, недалеко нашелся овражек по дну которого бежит ручеек глубиной по колено.
Стоило Лурии взяться за дело и вот у них уже есть вполне приличный лагерь из двух небольших шатров и костра. Он поближе присмотрелся к своему шатру и понял что это все одно заклинание оберега выполненное в нескольких вариациях, а поверх натянута обыкновенная иллюзия. Костер тоже оказался не настоящим, хотя и выделял тепло. Сходив к ручью Лурия вернулась с полным котелком воды и подвесила его над костром.
- Не проще ли сразу нагреть воду? - спросил он усаживаясь на предложенную ему подушку.
Девушка посмотрела на него как на умалишенного и ответила - Да ну тебя. - и отвернулась.
Тишину нарушили звуки гитэры. Он посмотрел на Лурию и подумал о том, где та могла взять инструмент, ведь не было у нее с собой гитэры. Однако присмотревшись понял, что это опять же заклинание оберег и иллюзии, а на струнах еще и заклинание звука добавлено, для каждой струны свой звук, потому как у магической нити звук всегда одинаковый - едва слышный глухой. Звуки гитэры и голос Лурии убаюкали его и проснулся он только когда девушка начала возиться с котелком.
- Перевар пить будешь? - спросила она когда закончила колдовать над котелком.
- Не откажусь. - ответил он потирая глаза и посмотрел на звездное небо.
- Держи... - она протянула ему чашку из обыкновенного фарфора. - Только смотри не обожгись, горячий очень.
Задумавшись о чём-то он и не заметил как перед ним оказалась тарелка полная чего-то исходящего паром.
Такое блюдо ему уже доводилось есть раньше, в Академии оно возведено едва ли не в ранг деликатеса, для его приготовления используются только отборнейшие продукты. Подается оно в самых разных вариантах, но даже в Академии, попробовать его можно только один раз в месяц.
С какой-то неподдельной тоской он посмотрел на свою тарелку, лурики в ней кончились очень быстро.
- Неужели мало? - спросила сидящая рядом Лурия.
Он кивнул. - Я только один раз до этого лурики пробовал.
Девушка уставилась в свою тарелку на которой еще лежало пять луриков. - Это кто же их так обозвал?
- Не знаю. - ответил он. - По моему лурики всегда так назывались.
- Мда-а...
- А что не так, тебе название не нравится?
- Да нет, название как название... - ответила она пожимая плечами. - Просто объелась я, если хочешь тебе могу отдать?