«Я сейчас тоже в кого-нибудь превращусь», – ужаснулась девочка.
Ей почудилось, что вокруг – бесконечное продолжение одного и того же двора. Что она попала куда-то в параллельный мир, состоящий из дворов, откуда так просто не выбраться. Особенно если сам не заметил, как туда попал.
– Лёля, Лёлечка, – в ужасе зашептала Аля, – забери меня отсюда!
И тут же у неё почему-то нагрелись руки. Ладони и пальцы, словно она их окунула в горячую воду. И не просто нагрелись, а запылали, да так сильно, что Алечка подошла вплотную к дому и прижала руки к водосточной трубе. Прохладная железная труба охладила ладони, а потом они и сами перестали пылать.
А дальше всё так же внезапно прошло.
И Але уже не было больно – ни очень-очень, ни чуть-чуть, никак.
И страшно не было.
Она снова была Мелкой Алей.
Надо как-то выбираться из этого двора, подумала Аля уже своими обычными мыслями. А то вдруг она заблудилась и не найдёт дорогу домой? Такое ведь случается. Всё время в Москве пропадают люди. Лёля, читая «Фейсбук», то и дело ужасается тому, что происходит. Значит, что-то похожее может случиться и с Алей.
«Потерялась девочка девяти лет, с рыжими волосами и зелёными, как у всякой начинающей ведьмы, глазами. В белых кроссовках и чёрных брюках. Через плечо – сумочка. Возможно, уехала куда-то на трамвае № 39. Нашедшего просьба сообщить».
Так, мечтая о том, как будет выглядеть объявление о её пропаже и как будет горевать «Фейсбук», Аля добралась до переулка и в конце концов вышла к своему дому. «А Лёля? А как же Лёля?!» – всплеснула она руками. Лёля будет горевать очень-очень. И мама с папой. А раз так, уж она, Аля, как-нибудь подаст им сигнал, что с ней всё в порядке. И тогда Лёля, мама и папа не будут волноваться так сильно, а может, будут даже гордиться тем, что их Мелкую Алю знает теперь весь интернет.
Алечка приободрилась и повеселела.
Главное, она была обыкновенной Прежней Алей.
И всё было хорошо.
Кроме того, что она в тот день так и не догнала Натку.
Глава 6
Кристина в ужасе
Мелкая Аля тогда не знала – да и знать не могла, – что пугающие странности происходили в тот день не с ней одной.
Утром Кристина вернулась из Черногории. Папа и мама встретили её в аэропорту. Папа – как всегда, сияющий и весёлый, будто тоже отдыхал на море, а не работал в Москве. Мама – тень папы: всегда немного загадочная и как будто прохладная, отрешённая, зато очень красивая. Папа подхватил два Кристининых чемодана, в которых приехали бесчисленные платья, сарафаны, юбки, топы, босоножки, сандалии, шорты, сумочки и украшения, духи и декоративная косметика, полотенца, всё ещё мятые после моря, и сушёная лаванда.
Кристина обрадовалась, что страшно занятый папа нашёл время её встретить.
Жить в Черногории у моря ей нравилось, но почему-то она быстро соскучилась по квартире на Садовом кольце, по двору с тенистыми липами и главное – по новым подругам. Больше всего ей хотелось оказаться рядом с ними, с Алей и Светкой Синицей. Как это объяснить? Да очень просто. Никогда прежде не было у Кристины таких удивительных подруг. Не идеальных, нет. Совсем не идеальных. А именно удивительных.
Дома, стоя босиком посреди комнаты, Кристина рассматривала себя в зеркале. На море она загорела и выглядела теперь почти взрослой. А ещё она разложила сушёную лаванду в шкафу на полках, и у неё в комнате пахло склонами гор, разогретых солнцем. Кристина повернулась к зеркалу боком и полюбовалась своим профилем.
Красивый профиль, ничего не скажешь.
«Внешность скандинавского типа, – привычно рассуждала Кристина. – Снежная королева!»
И правда, волосы выгорели на солнце и были теперь совсем светлые. Почти белые. Она собрала их на затылке и завязала в модный пучок. Тоже неплохо. Потом снова рассыпала по плечам. И смотрела, смотрела на себя, любуясь уже будто бы со стороны этим красивым и словно чужим лицом. Этой Снежной королевой из любимой сказки. Смотрела не отрываясь. Никогда прежде не смотрела она на себя в зеркало так внимательно и долго.
Но чем дольше она на себя смотрела, тем тревожнее ей становилось.
Какое отношение лицо в зеркале имеет к ней самой? Неужели это и есть она, Кристина? Что-то смутное поднималось со дна души. Какая-то давняя догадка, которую она пыталась, но не умела выразить словами. Ей вдруг показалось, что она совсем себя не знает. Что красивое лицо – всего лишь оболочка. Фантик от конфеты. Шкурка от змеи. И если рассматривать себя в зеркале долго-долго, она увидит что-то новое, что-то такое, о чём до сих пор даже не подозревала. А может, лучше действовать иначе? Например, застать себя врасплох? Кристина сделала вид, что направляется к двери. Но на полпути остановилась и резко обернулась. Ей показалось, что она что-то заметила в зеркале краем глаза. Какую-то тень. Даже не тень, а тень тени. Тёмный луч. Но длилось это одно лишь краткое мгновение, и она так и не успела понять, что же увидела и увидела ли что-то вообще, или ей померещилось.