– А если ещё попробовать? – шепнула Кристина. – А если взять что-нибудь другое – например, лютик?
Она потянулась и сорвала маленький жёлтый цветок.
– Лютиком можно отравиться. Это ж куриная слепота, – остановила её Светка.
– Правильно, – кивнула Натка. – Ты всё правильно понимаешь. Хорошая девочка.
– Куриную слепоту нельзя! – крикнула Аля, чтобы угодить Натке.
– И дохлую мышь нельзя, в ней трупный яд, – быстро добавила Кристина и преданно посмотрела на Натку.
– Фу-фу, не моя зараза, – забормотала Светка Синица, вскакивая и отряхиваясь.
– А чья? – вкрадчиво спросила Натка.
– Да ничья!
– А вот это напрасно, – проговорила Натка. – Если хорошенько подумать, то всегда можно придумать – чья зараза.
После этих слов Мелкая Аля чуть было не вскочила и не убежала. Она не собиралась убегать от Натки, ей хотелось только где-нибудь немного побегать или хотя бы походить туда-сюда – настолько переполняли её новые впечатления.
Но любопытство пересилило.
– Давай попробуем ещё что-нибудь, – попросила Кристина.
Натка запустила руку в карман рюкзака и достала крошечный тёмный предмет.
– Что это? – в один голос воскликнули Аля и Светка.
– Лапка ящерицы. Настоящая. Из Италии. Не бойтесь, она не заразная. Это амулет. Я сама его изготовила: убила ящерицу, оторвала лапку и высушила на солнце!
Девочки оцепенели.
– Да ладно, я пошутила! – засмеялась Натка, увидев их изменившиеся лица. – Я просто купила её в специальном магазине, где продаётся всякая всячина для колдовства. В Италии!
Она разжала руку. На ладони действительно лежала крошечная сухая лапка с чуть заметными чешуйками и острыми коготками. Похожая на куриную, только намного меньше.
– Итак, перед нами обыкновенная лапка ящерицы. Смотрим на неё очень внимательно, не отвлекаемся, – приказала Натка.
Девочки вытянули шеи и уставились на ладонь.
Вначале ничего не происходило. Лапка и лапка. На Наткиной ладони, освещённой солнцем, лежал мохнатый комочек тени.
А потом Аля будто задремала. Прохладная белизна ладони убаюкивала. Лапка увеличилась в размерах и заняла собой всё пространство у неё перед глазами. Аля уже не видела ни ладони, ни Наткиных пальцев. Комочек тени распахнулся бездонным ночным небом. А потом лапка – раз! – и поскреблась у Али в груди, где-то под сердцем. Тихонько пошевелила коготками – шкряб, шкряб. В груди стало щекотно, а сердце испуганно сжалось.
– Ой, жжётся! – воскликнула Мелкая Аля и открыла глаза. Значит, она и правда видела сон, раз глаза были закрыты.
– И у меня, – прошептала Светка.
– Как странно, – проговорила Кристина.
Мелкая Аля подняла глаза и посмотрела на Натку. Но лица Натки она не увидела. Перед ней было лишь тёмное пятно на фоне вечернего солнца. У пятна были контуры, но не было ни глаз, ни носа, ни рта.
И ещё кое-что заметила Мелкая Аля. Ей было необычайно хорошо рядом с этими девочками. Ей показалось, что когда-то давным-давно кто-то – быть может, во сне – что-то похожее ей обещал. Очень обещал. И вдруг оно как-то само собой взяло – и сбылось.
– Всё, хватит, – сказала Кристина. Она боялась, что заплачет. Ей показалось, что Натка сделала с ней что-то такое, чего люди делать с другими не должны.
Светка и Аля тоже встали, одна Натка осталась сидеть.
– Ну и зря, – сказала она. – Можно было бы ещё немного потренироваться. Чего испугались? Вы не потеряли, а получили, правда-правда. С этого дня всё пойдёт по-другому.
– Так это что, тренировка? – огорчилась Светка, которая терпеть не могла всякий спорт и особенно физкультуру.
– Конечно. Сегодня мы с вами учились видеть необычное в обычном и тренировали волю.
Девочки стояли молча, не зная, что сказать. И в этот момент, как будто сговорившись, запели разом два телефона: Кристине звонила мама, а Але – бабушка Лёля.
– Ладно, мы пошли, – сказали девочки и побежали к дому. – Пока!
– Выходите во двор в пятницу. Будем гадать на птичьих какашках! – крикнула им вдогонку Натка.
– Придём! – крикнула за всех Мелкая Аля.
Так начиналась история о девочках-колдуньях.
Глава 2
Что было дальше с Кристиной
Засыпая в тот вечер, Кристина чувствовала, как лапка тихонько щекочет сердце.
Но страшно не было.
Утром она сразу поняла: амулет на месте!
При свете дня встреча с Наткой показалась Кристине сном.
Она села в кровати и обвела глазами комнату, затопленную июньским солнцем. Было тихо. Папа уехал в офис, мама – на косметические процедуры. Где-то жужжал пылесос – наверное, домработница Лариса Ивановна убирала мансардный этаж. Всё было как всегда и в то же время – было другим. Как будто Кристина проснулась внутри сна. В обычный день это могло бы её напугать, но сейчас она обрадовалась: проснуться внутри сна означало продолжение колдовства! У неё почему-то побаливали глаза – так, совсем чуть-чуть. Как будто что-то давило на них изнутри. Она встала и прошлась по квартире. В гостиной в вазе, растопырив листья, стоял белый мордатый пион. Он поглядывал на Кристину обиженно, а она ему улыбнулась. Она даже поздоровалась с этим жирненьким пионом: «Здравствуй, дорогой! Как поживаешь? Как спалось? Как ты думаешь, это явь – или всё ещё сон?» И тут пион кивнул в ответ и подмигнул Кристине.