Словно в рот воды набрала — молчит. Переоделась быстренько, сполоснула лицо и ускакала на загонку.
Только спустя неделю Нюськина тайна выплыла наружу. Ужинать собрались, за стол уселись, когда на стан забрел неизвестный парнишка в клетчатом костюме, с узелком под мышкой. Подошел к столу, оглядел всех вприщурку и спрашивает Северину Новицкую. Севочка поправила каштановую челку, поднялась.
— Та рыжая была. Как огонек, — заикаясь поправился он и растерянно осмотрелся. Тут он заметил Нюську. Она шла от раздаточного окошка кухни и на ходу уплетала кашу. Гость заулыбался, ринулся к ней, протянул узелок, из которого торчали лакированные каблучки туфель и косячок голубого капрона.
— Ваши, забыли. — Потом вытащил из кармана пиджака пакетик и тоже протянул опешившей Нюське. — Двадцать рублей, сорок копеек.
Нюська так вспыхнула, что даже веснушки исчезли. Отвела руку парня с деньгами, боязливо оглянулась на притихших девчат.
— У меня сегодня выходной, — заспешил обрадовать гость. — Весь день вас ищу. Два стана обошел. А деньги возьмите, причитаются. Привет от ребят…
Опомнившись, девушки загомонили. Что за деньги, что за парень? Почему Нюська молчит? Что она натворила в ту ночь, когда ходила на танцы?..
Начала оправдываться. Ничего особенного! Она совсем-совсем не виновата! На ее месте так бы поступила каждая, и пусть не ругаются, когда узнают, что случилось с ней… Вышла в тот вечер со стана, на всякий случай заприметила, куда повернут хвост Большой Медведицы, с какой руки луна светит, и прямиком направилась по дороге. Ни души! Только выскочит сурок, взметнется пушистым комом по вспаханной зяби и пропадет где-то.
Нюська шла и все прислушивалась, оглядывалась — не нагонит ли машина. Вот окончился вспаханный массив, дорога — влево, по обеим сторонам зашелестела густая пшеница. И вдруг за новым поворотом замерцали огни. Нюська заторопилась.
Чем ближе, тем все больше и больше светлых маяков. Они рождались из тьмы, мерцали, разгорались. Новичок в степи подумал бы, что наконец-то он добрался до города. Но Нюську не обманешь, привыкла к ночной степи. Знала — впереди не город, а просто работают комбайны. На каждом агрегате пять больших ярких звезд. Если звезды горят и движутся — работа идет успешно. Если же начинают меркнуть и замирают на месте — значит, притомились ребятки, решили сделать передышку, а может, произошла поломка. Вот таких-то пять потускневших глаз и заприметила Нюська. Еще увидела костерчик, человеческую тень и свернула на неизвестную загонку. Решила узнать, нет ли поблизости попутного транспорта, заодно отругать неосторожного — какое он имеет право разводить огонь рядом с пшеницей.
У костра, обложенного со всех сторон кирпичами, сидел скуластый черноглазый парень и что-то обтачивал рашпилем. Когда Нюська подошла, он вздрогнул и спросил, откуда она свалилась?
— С луны, — отшутилась девушка и поинтересовалась, чья бригада здесь работает, почему стоит агрегат и где с него все остальные люди. Оказалось, что комбайнер отдыхает. В его отсутствие произошла поломка; пользуясь этим случаем, ребята уехали на усадьбу, кстати, по пути сообщат о неполадке в поселок отдыхающему комбайнеру. Узнав, что здесь работают москвичи, Нюська даже обрадовалась. Пусть попробуют перегнать уральцев столичные студенты! Когда еще комбайнер заявится!
— А он теперь и не нужен, — заверил парень в ответ на ее лицемерное соболезнование. — Сам справлюсь.
— Вы из машиностроительного, — догадалась Нюська.
— В университете на филологическом учусь, а до этого в подмосковном колхозе трактористом работал. — И ошеломил: —Приеду, такие стихи напишу! Такие стихи…
— Стихи? О чем?
— О целине, о людях, обо всем этом, — он сделал широкий жест, словно собираясь обнять необозримую ширь, — и о тебе напишу. О золотой девушке, которая явилась ночью, — добавил он тихо.
Больше ничего не сказал, смущенно отвел глаза и попросил чуть-чуть ему помочь. Он долго копошился под комбайном, что-то подкручивал, постукивал; Нюська сидела на корточках, подавала нужный инструмент, боялась, как бы не попортить маникюр, и потихоньку злилась. Поэт несчастный! Чего доброго, и на танцы опоздаешь из-за него! Занесла же нелегкая именно на эту загонку!
Когда он закончил работу, сказал спасибо и, конечно, спросил, как ее звать, Нюська замерла. Назвать свое имя, но оно такое прозаическое, незвучное — Нюська.
— Северина Новицкая из Перми, — выпалила она и заспешила прочь. — Затуши костер! Поэт! Хлеб спалишь, — крикнула уже на ходу.