Слушают девушки, как распекают подругу, от возмущения растерялись, слова не могут выговорить. Волька?! Это Волька, которая и на пар-ней-то не смотрит, попала в такую беду. Но как докажешь правоту, если женщина и слушать ничего не хочет. Хорошо еще, Люся опомнилась. Отвела молодушку к окну, спрашивает: каким видом спорта ее муж занимается, имеет ли мировой рекорд, может быть, он знаменитый вратарь или лыжник? Та опешила от таких вопросов и говорит, что Сашка Воронов ее муж, и самый обыкновенный тракторист.
— Тогда можете быть спокойны, — веско заверила Люся. — Наша Волька на самых обыкновенных и не смотрит. Ей подавай мировое имя. Да к тому же ваш муж и тракторист-то не важнецкий. Волька не уважает его. А что она на поле круглые сутки торчит и трактор за вашего мужа водит, вы сами виноваты. Волька знает, как он вас любит, и отпускает его в поселок. Насчет Вольки можете не волноваться, у нее дисциплина спортивная!
Успокоилась молодушка, заулыбалась, вздохнула облегченно.
Не хотелось девушкам расстраивать Вольку — решили обо всем умолчать. Пусть сама узнает, может, уйдет с беспокойного агрегата. Конечно, Волька узнала обо всем. Заявилась с загонки раньше обычного, вошла в палатку и опустилась тут же у входа. Хмурая, осунувшаяся, в глазах слезы застыли. Никогда и никто не видел, чтобы Волька плакала, а тут…
— Девочки, что же это такое? — спросила она почти шепотом.
Люся опустилась рядом с ней, обняла ее, точно маленькую, по кудрям гладит, уговаривает:
— Как не совестно! Слушать всякие сплетни! Мы ведь знаем тебя!
— Я не об этом! Обидно очень. Ведь так старалась, работала. А тут такого наговорили.
Сняла Люсины руки со своих плеч, поднялась и, ни на кого не глядя, вышла из палатки.
Почти с час ее не было. Лида забеспокоилась. Мало ли чего могла натворить Волька со своим характером? Пошли разыскивать. Только со стана вышли, видят, бригадир пылит на мотоцикле со стороны загонов. Кричит что-то, рукой машет.
Подкатил, дергает себя за ус, помаргивает виновато и просит кого-нибудь поработать на Волькином агрегате. Может быть, и местом с ней придется поменяться: наверняка после такой обиды не захочет вернуться обратно. Только вот с ребятами как быть? Бунт подняли! Грозятся бросить работу, если Вольку заменят… Воронов на чем свет костит какую-то бабку, заодно и себя ругает.
На загонку послали Люсю, а поменяться с Вольной местами отказались. Знали, как она старалась, сколько вложила сил, чтобы вывести агрегат из прорыва, видели, как радовалась даже самому маленькому успеху. Не хотели прийти на готовенькое. Вот если сама пожелает, дело иное…
Вольку разыскали далеко в степи. Она лежала у курганчика, уткнувшись лицом в жесткий шелестящий ковыль. Здесь же метался Пинцет. Кажется, он все понимал — был сердит, разрывал передними лапами бурый солончак, рвал зубами неподатливые травы.
— Ну, скаженная! Ты чего выдумала? Чего ты, — сказал дядя Паша по-необычному тепло и нагнулся над Вольной, потрепал ее по плечу. — Перестань, говорю. Слышишь?.. Переведем на другое место.
Волька подняла лицо. Глаза сухо и упрямо блестят — ни слезинки! Лишь на щеках грязные размазанные полосы. Не захотела и слушать о переходе на другой агрегат. Уйти, признать в чем-то себя виноватой! Никогда! Она пока — «в форме».
ПЕСНЯ НА ЗАРЕ
Рассветало. Нюська спешила к озеру, чтобы перед началом смены постирать блузку. Она уже подходила к тому излюбленному холмику, где обычно девчата раздевались во время купанья, как увидела, что кто-то успел опередить ее и место занято. Еще невозможно было рассмотреть лица, но чудилось, что обнаженный человек слегка пригнулся, да так и замер в неудобной позе. Интересно! Кто бы мог это быть? Ребята обычно сюда не допускались, девочки еще спали. Какому чудаку взбрело на ум купаться в такой час, когда от холода дрожь пробирает?
Решив обождать, пока не уйдет неизвестный, Нюська притаилась за ближним камышом.
Было тихо и холодно. Девушка поплотнее запахнула телогрейку, села, охватив колени руками, не спуская настороженных глаз с неподвижного беловатого пятна.
Проходили минуты. На востоке все сильнее и ярче разгоралась заря. Обрадованно квакнула лягушка, вскрикнула какая-то пичуга, что-то зашлепало: по воде, где-то возле самых ног несмело пиликнул кузнечик, по росистой траве прокатился легкий шорох. Степь начинала просыпаться.