— Эй, скаженные, есть кто дома? — постучал дядя Паша кулаком в стену вагона. — Помощников привез, встречайте…
Открылась дверь, по лесенке сошли два чумазых паренька, сообщили, что матрацы уже завезены и полотнища для палаток приготовь лены, только ужина не будет, потому что повариха уехала в поселок на свадьбу.
Начали ставить палатки, но оказалось, что ни одна из девушек не знает, как это делать. Позвали на помощь парней. И те спустя несколько минут уже вбивали колышки на облюбованном девушками месте. Неугомонная Нюська попыталась было заговорить с тем, что повыше ростом, кудрявым и смуглолицым, но, получив в ответ неясное бормотанье, рассердилась. Обозвав товарищей «молчунами», умчалась в степь на разведку. Вернулась вскоре, торжествующая, с огромным ворохом прошлогодней соломы.
— Заткнем щели, обложим палатки доверху, создадим уют, — захлебываясь объясняла Нюська, не понимая, почему парни дружно прыснули в кулаки, а бригадир нахмурился.
— Ты что же, степь хочешь мне спалить? — спросил он. — Сушь кругом, упадет ненароком горящая спичка, или искра залетит. — И отправил огорченную Нюську обратно.
Зато другая затея ему пришлась по душе. Когда в стороне от вагончиков раскинулись два шатра и Лида заявила, что не хватает флага, он одобрительно гмыкнул:
— Это ты хорошо придумала. Поеду в усадьбу, привезу кумача.
Кумача ждать не захотели. Лида уговорила Севочку пожертвовать для общего дела свою красную шелковую блузку. Пока мастерили флаг, пока Люся наспех вышивала на нем эмблему медиков — змея над чашей, пока укрепляли флаг над палаткой, упали сумерки.
— Теперь скоро подъедут с лугов, — сообщил дядя Паша. — Будем встречать бригаду.
— Девочки, готовьтесь, — предупредила Лида и глянула на Нюську. — Не вздумай красить губы и надеть свою юбку с разрезом. Здесь тебе не танцплощадка. И вообще в словах тоже поаккуратнее будь…
— Лучше бы нам в поселке остаться, — Тонечка испуганно уставилась в полутьму.
— Спокойненько, — Люся прищурила ласковые карие глаза, взбила ладонью пышную прическу. — К каждому вопросу надо подходить творчески. Предположим, что это будущие наши больные. — Она вдруг сморщилась, зажала пальцами уши. — Волька, оставь в покое пса! От визга в ушах звенит…
— Я его стойку учу делать, — отозвалась Волька. — Мы с ним пробежки будем по утрам совершать. Ох и места же здесь! Попрошу ребят, чтобы столбы для волейбольной площадки врыли. Как по-вашему, есть среди них спортсмены?
Она не договорила, вдалеке раздался неясный рокот, заколыхались тени — с лугов возвращалась бригада. Трактора остановились возле распаханной границы и, развернувшись широким фронтом, заглохли. Пинцет залился лаем и помчался на голоса.
Девушки поспешили в палатки. Нюська принялась напяливать узкие лаковые туфельки, Севочка никак не могла сколоть на затылке модным узлом свои тяжелые каштановые косы. А тут еще Фая потеряла шарфик, расселась на матраце и начала перебирать все вещи в рюкзаке. Поправляя очки, она, почти плача, что-то бормотала себе под нос.
— Помогите ей, — не выдержала Лида, скороговоркой повторявшая приветственную речь…
— Начинается. — Нюська рассмеялась. — Наша Фаечка всегда в одной роли. Будет лечить людей — по рассеянности вместо пирамидона вы? пишет больному касторки. Ведь ты же сидишь на своем шарфе!
В веселой суете не участвовала одна Волька. Только и сделала, что закатала повыше рукава ковбойки — так и вышла из палатки, в шароварах, насвистывая спортивный марш.
Дядя Паша собрал бригаду за длинным столом, врытым в землю, на котором мигали две керосиновые лампешки.
— Привез помощниц, — сказал он, опускаясь на скамью. — Чтобы полный порядок был. С зарей — на луга, а сейчас знакомьтесь. — Подняв одну из ламп, осветил запыленных, усталых парней, с любопытством поглядывающих на притихших девчат. — Где большаки у нас? Александр Петрович где?
— К жинкам в поселок удрали большаки, — выскочил скуластый, белозубый парень, до ужаса чумазый и, как видно, озорноватый. — Один дядя Ваня при нас. Вроде няньки…
— Помолчи… Смотри у меня, Володька. Опять ночь по стану с гармошкой бродил. Спать не давал людям…
— Если б гармошка умела все рассказать не таясь. — Володька подмигнул Вольке, но та встретила его такой уничтожающей усмешкой, что он тут же замолк.
— Иван Силыч, — обратился бригадир к седоголовому человеку в старенькой телогрейке. — Может, заночуешь на стане? Чтобы костров не жгли. Сам бы остался, да дела есть, на усадьбу надо сгонять. Завтра с зарей наскочу…