Но дома больше не было, тогда осталось только одно.
— Я желаю… Я хочу воссоединиться со своей семьей!
И пускай лицо этого существа скрывала маска, но он ощутил, как оно расплылось в довольной усмешке.
«ДА БУДЕТ ТАК! Я ИСПОЛНЮ ТВОЕ ЖЕЛАНИЕ, ТЫ ВОССОЕДИНИШЬСЯ СО СВОЕЙ СЕМЬЕЙ. А ДО ТЕХ ПОР МЫ СКОВАНЫ КОНТРАКТОМ!»
Существо вновь наклонилось к самому ему лицу, и смотря в эти хищные бездонные глаза, глубинный страх сковал его, словно он был бельчонком в глазах голодной совы, за мгновение, до того, как ее когти сомкнулись на его шее.
«ОДНА МАЛЕНЬКАЯ ФОРМАЛЬНОСТЬ.»
Маска с липким звуком приподнялась, и он инстинктивно зажмурился. Последнее, что он ощутил это легкое касание на своих губах.
Водоворот чувств и эмоций захлестнул его, на каком-то глубинном уровне он осознал. Он шагнул в пропасть. И это краткое мгновение полета. Но было уже слишком поздно:
«КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН»
Время ожило. От нахлынувших, на него чувств и эмоции Эван начал терять сознание. Его ноги подкосились, и лишь чужая воля помогла ему мягко опустится среди белых цветов в самом центре рощи.
Последнее, что он видел было как инородные формы приняли знакомые человеческие очертания с сияющим синими глазами. Они вспыхнули на короткий миг.
А затем все поглотила тьма.
Лишь тогда его внутренний голос напомнил о самом важном:
«Какова плата?»
Но было уже слишком поздно спрашивать. Не в силах выдержать всего произошедшего его разум предпочел забвение.
Эван ван Астра упал в глубокий обморок.
2.4 Иллюзорное могущество
Если бы у этого события был другой, более везучий свидетель. Он бы рассказал о произошедшем несколько иначе. В этом рассказе нашлось бы место и жестокому нападению и слепому ребенку, который отчаянно защищал свою жизнь от десятка смеющихся над ним вооруженных людей, сжимая в руке несуразного вида черный кинжал.
Свидетель бы рассказал, что в тот роковой момент, когда жизнь мальчишки почти оборвалась. Черный кинжал в его руках оглушительно треснул и с его врагами произошло нечто немыслимое и ужасное.
Возможно, этот незадачливый свидетель посчитал бы это карой ушедших богов за нарушение старых обетов и воздал бы этим богам молитву.
В этом рассказе не нашлось бы места тьме, вытекающей из кинжала и жуткой потусторонней твари. Нет, лишь слепой ребенок, который смотрит в пустоту и говорит сам с собой, пока в один миг, оцепенев, не потерял сознание, упав, среди белых цветов.
Однако самое удивительное начало происходить после.
Окаменение поразило не только людей: звери, птицы, змеи, рыбы, что с давних пор обитали в пруду, и даже насекомые не избежали этой страшной участи. И лишь растения остались невредимы.
Осколки были повсюду, лишенные власти гравитации они взмыли в воздух и устремились в центр рощи, складываясь причудливым пазлом, где одни детали совсем не подходили друг другу, но незримая сила все равно лишь сильнее спаивала их вместе. Пока в воздухе не зависла причудливая продолговатая фигура, лишь отдаленно напоминающая человеческий силуэт.
В следующий миг она вспыхнула ярким синим пламенем.
Пламя становилось все сильнее и сильнее, пока на пике горения не вспыхнуло яркими красками и погасло, осыпавшись искрами и белым пеплом.
Являя миру нечто напоминающее человеческую фигуру. Впрочем, даже издалека было видно, что это не настоящий человек, а скорее кукла-марионетка.
Безликая, бесполая и пустая внутри.
Безвольно повисшая в воздухе, на невидимых нитях.
Ее покой не длился долго.
Безжизненное тело начало дрожать и ходить ходуном. Словно кто-то невидимый пытался натянуть ее как слишком узкий карнавальный костюм. О том, что «костюмчик» мал, можно было судить по побежавшим по нему извилистым тонким трещинам. Лицо и вовсе отвалилось, но рука проворно его подхватила и вернула на место, прежде чем оно коснулось земли.
— НЕТ, НЕТ, НЕТ. ТЫ МНЕ ЕЩЕ ПРИГОДИШЬСЯ.
Голос звучал инородно, словно несколько существ говорили в унисон, но, когда лицо-маска вернулась на место, голос стабилизировался.
— Эта штука уже, чем я помню.
Глубокий женский голос. Завораживающий. Почти гипнотический.
Фигура распрямилась, перья волосы упали на плечи. Трещины затянулись, но тонкие белые следы остались.
— Впрочем, не лопнуло по швам, уже хорошо. — Она* оглядела свое обнаженное и бесполое тело марионетки критическим взором, — Хм, не стоит кому-либо показываться в таком виде.
(* В том, что это была именно «она» не мог усомниться любой наблюдатель. Его мозг попросту не мог и не желал воспринимать получаемую информацию иначе. До тех пор, пока такова была «её» воля.)
Недолго думая, девушка ухватила одну из чернильно черных теней и завернулась в нее как в ткань, которая, видоизменяясь и меняя форму, скрыла ее фальшивое тело. Еще несколько движений, и на ней было совершено обычное на вид просторное одеяние скрывающие все кроме лица. А затем на этой ткани проступили звезды. Со стороны это выглядело, словно девушка была одета в кусочек звёздного неба. Поняв, что это немного перебор, та провела руками по ткани, и настоящие звезды обернулись узором, скромной поделкой на самих себя.
Осмотрев дело рук своих, она довольно хмыкнула.
— Сойдет, для начала.
Особенно ей понравилось, как получились высокие сапоги и перчатки.
«В любой маскировке самое важное — детали.»
— Приготовления завершены, теперь можно вернуться в мир. — Она с предвкушением потерла руки. — В эту восхитительную игру!
Усмехнувшись, девушка гордо распрямилась и, закрыв глаза, щелкнула пальцами.
«Щелк»
Пространство безвременья лопнуло как мыльный пузырь.
Материя мироздания и его законы ожили, врываясь в то, что еще минуту назад было вакуумом. Мир порядком удивился, когда из него исчезли два десятка людей, пятеро псов, несколько птиц, с сотню грызунов и пара тысяч насекомых, до этого находившихся в Священной роще Олании, а их место заняла высокая женщина с волосами, похожими на перья и в одеянии, расшитом звездами. Ее лицо было гладким, черты прямыми и не запоминающимися, словно маска. Но вот глаза, таких глаз не было ни у кого…
Мир принял ее. Но это была далеко не радушная встреча.
Удивленный вскрик. Грохот. Облако пыли взметнулось в воздух.
Затем с земли последовал громкий и протяжный стон.
Обитатели материального мира, даже не представляют, с какими сложностями сталкиваются сущности из других измерений, пересекая тонкую грань бытия.
Разум — очень адаптивная вещь, которая с легкостью отбрасывает многие ненужные факторы, пока те не представляют угрозу для организма. К примеру: гравитацию, температуру, электромагнитные воны, естественную радиацию, атмосферное давление, влажность, циклы спутников и прочие — прочие — прочие неприятные факторы враждебной среды, которая существует по собственным законам и не любит чужаков. *
(*, Собственно, по этой причине большинство нематериальных сущностей держалось от любой грани бытия как можно дальше.)
Аборигены редко заостряют на таких мелочах внимание. За исключением гравитации, которая любит напомнить о себе в самый неожиданный момент…
Воронка в небесах над Священной рощей Олании приблизила этот бренный мир к звездам. Тучи обходили перекресток стороной и хоть в отдалении был слышен шелест дождя в самой роще и ста метрах от нее было тихо…
За исключением витиеватых ругательств. *
(* Чьего аналога не существует ни на одном языке и наречии Риала.)
Девушку в одеянии, расшитом звездами, шатало как марионетку, чей кукловод запутался в ее нитях. Не сделав и пары шагов, она снова начала падать.
Впрочем, неким чудом, ей удалось схватится за разбитую мраморную колонну у пруда, и теперь она буквально висела на ней, согнувшись в три погибели лишь чудом, избежав повторного падения.