«Какой позор…»
Она огляделась. Мальчишка без сознания. Других живых душ поблизости не было. Что до мертвых? То они не были достойны ее внимания.
«Хорошо, что его никто не видит.»
Девушка прижалась лбом к холодному мрамору.
— Как же плохо…
Это не первый раз, когда она пересекала тонкую грань бытия, но это был первый раз, когда все пошло настолько плохо.
«Но почему?»
Все еще стоя в обнимку со столбом, отблеск черного металла привлек ее внимание. Среди белых цветов рядом с левой ладонью мальчишки, был хорошо знакомый ей предмет. Чернильно-черный обсидиановый кинжал.
— Где я видела тебя раньше?
«Невыносимая боль.»
— Ах да.
«Его рукоять торчала из ее груди. Больно. Ужасно больно. Она вспомнила, как разрушалось ее тело, как трескались руки и отваливались пальцы. Ужас и отчаяние. Осознание, что это была ее последняя ошибка.»
— Меня уничтожили.
Попытка хоть, что-то вспомнить не увенчались успехом. Как после долгого и бредового сна иные порой забывают себя, не то, что детали предшествующего этому дня.
Что до нее, то она никогда и не цеплялась за собственные воспоминания. Кто же знал, что однажды ей это так аукнется?
«Не удается вспомнить. Думай. Думай! Задавай вопросы…»
«Кому хватило сил ее уничтожить?»
«Свою роль сыграл кинжал, но как?»
«Сколько лет она пробыла в изгнании?»
«Где мой прежний контактор? Жив или… Мертв.»
«Почему я так голодна? Ладно это глупый вопрос. Голод был естественным состоянием для таких существ, как она… и скука.»
«Тогда, что насчет…»
От бесконечных вопросов мир перед глазами поплыл…
А, нет. Она просто начала скатываться, совершая оборот вокруг оси мраморного столба. Кое-как вновь найдя опору, девушка решила вернуться к более насущным вопросам.
Сперва ей нужно встать на ноги.
Она позволила своей новой оболочке немного адаптироваться к материальному миру и привыкнуть к человеческим пропорциям. *
(Иначе говоря, она провела череду ментальных манипуляции, которые можно описать как распутывание узлов в нитях куклы-марионетки.)
Когда гул в ощущениях стих и все, наконец, было на своих местах, ей удалось встать. Пускай все еще опираясь всем своим новообретенным весом на мрамор.
— Так, теперь осмотримся.
«Священная роща. Судя по деревьям где-то на центральном юго-западе. Правда, теперь ее осквернили убийством и вырвавшейся из заточения… моей скромной персоной.»
Синие глаза зацепились за юношу, что без сознания лежал у пруда в самом центре Священной рощи.
«Хм? Подросток. Ему, наверное, лет четырнадцать-пятнадцать, но выглядит сильно младше своего возраста.»
Совсем юное лицо украшала россыпь веснушек. Светлые волосы собраны в длинный хвост. Дворянин? Одежда на нем пускай и была грязной, но дорогой по росту и с исключительными отметинами рода. Герб с грифоном.
«Простые люди такого не носят. Значит, точно дворянин. Так, а это что?»
Свежие раны. Он лишился обоих глаз совсем недавно. И только один из них начал заживать…
Возможно, при других обстоятельствах, это могло сыграть ей на руку, но сейчас, создавало лишь дополнительные трудности.
«Нужно вернуть ему зрение, а еще позаботится о ранах. Будет неприятно, если он умрет от болевого шока, когда проснется.»
— Сколько мороки.
Девушка неосознанно потерла шею и отдернула руку, на шее было нечто чужеродное, то, чего там быть не должно. Ожерелье?
«Нет, это подождет. Вначале дело. Что он пожелал?»
«— Я хочу воссоединиться со своей семьей!»
Девушка усмехнулась.
— Такое простое желание, что может пойти не так?
Это был риторический вопрос.
В ее нынешнем состоянии при огромном числе неизвестных в уравнении. Вероятность того, что все может «пойти не так», уходила в бесконечность и далее. Но, с другой стороны, это все равно была большая удача.
Желания из разряда «Хочу несметные богатства», «Хочу завоевать весь мир», «Хочу сердце самой красивой девушки» и т. д. Стоили бы в ее нынешнем состоянии немалых хлопот и головной боли.
На этом этапе размышлений ей удалось, отлипнут от столба и даже предпринять небольшую попытку прогуляться вокруг пруда, обходя рощу по окружности.
С каждым шагом белые цветы рядом с ней окрашивались в синий.
— Так, а теперь вернемся немного назад и попробуем понять, что тут произошло.
Перед ее внутренним взором возникла картина того, что она застала, придя в этот мир.
Значит, мальчик-подросток из знатного рода. Раненый, но с ключом-артефактом. Судя по следам, прибыл сюда недавно в сопровождении небольшой группы.
Те же отметины на одежде, но вот их возраст.
«Старые «благородные рыцари» и их молодой господин? Ха, возможно.»
Тут их поджидали люди в одеждах паломников-пилигримов, дурацкие шляпы и серые балахоны, под которыми спрятали оружие и дорогие доспехи. Собачьи морды на гарде. Псоглавцы? У Ордена дела идут настолько плохо, что они подались в разбойников с большой дороги? Маловероятно, но не исключено
«Эх. Вечная беда с выпадением из мира на неопределенный промежуток времени. Все могло сто раз поменяться и без достоверной информации, бессмысленно даже пытаться, строить предположения и делать какие-либо выводы… Так не отвлекаемся.»
Она еще раз огляделась вокруг.
Потухший костер, деревья, где прятались нападавшие.
— Значит «Капкан».
Старая схема, втереться в доверие и напасть, когда жертва ослабит бдительность.
Сломанные ветки кустов в тех местах, где они выскочили из засады.
Уже не беспокоясь о шуме.
Значит, что-то пошло не так.
Их жертвы оказались не так просты, как ожидалось."
Началась заварушка. Двенадцать против семи. Итог: Сопровождающие погибли, ранив часть нападавших и прихватив парочку из них с собой в могилу. Молодого господина взяли в плен и ослепили. Неудачно. А затем…
Девушка остановилась.
«Странно, обычно за живых и целых платят больше, что в ужасных крепостях, что безутешные родственники, но они решили не мелочиться и убить его на месте.»
— Значит, у парня есть как минимум один враг, который хочет его уничтожить. Скверно. — Она еще раз обвела взглядом Оскверненную рощу. — И ему явно плевать на средства и методы. Впрочем, не мне жаловаться, что время и место «неудачное»… Очень даже наоборот.
Вечер, когда день равен ночи. Осеннее равноденствие.
— Что до положения звезд? — Она задрала голову приложив ладонь ко лбу козырьком, рассматривая ясное звездное небо и знакомая россыпь созвездий. — Ха! Идеальное.
«Так, что дальше?»
А дальше благородный юноша, оказавшись на перекрестке четырех границ: пространства, времени, жизни и смерти. Ломает печать, а поскольку места тут немного, то все участники этой трагедии оказались в зоне сопряжения и были принесены в жертву материи этого мира.
— Благодарю за вашу щедрость.
Девушка отвесила легкий поклон, а распрямившись довольно ухнула и чувствуя себя значительно бодрее и закончила обходить рощу по окружности, вернувшись к бессознательному телу подростка среди белых цветов.
Она даже не знала его имени. Пока.
И вновь залитый кровью черный кинжал привлек ее внимание.
Она подняла его с земли и осмотрела. Ощутив, как от него к ней, словно тянулась невидимая нить.
«Якорь?»
Еще один помимо контрактора. Совсем слабый, но не в ее положении брезговать малым. Она стряхнула с него кровь и убрала в складки своего плаща.
— Вопросов меньше не стало, но хоть с чем-то разобрались. Контрактор, конечно, может дать мне часть ответов, но будить его пока не стоит.
«Нужно сперва сделать все необходимые приготовления.»
— В конце концов, второе впечатление не менее важное, чем первое и, более того, именно оно определит вектор нашего дальнейшего сотрудничества.