Но сумерки всё сгущаются и сгущаются. Лес оживает. Его территория наполняется сладким пением ночных птиц. Прямо над головой ухает филин. Я вздрагиваю, когда наступаю на сук. Щелчок. Становится очень страшно, мурашки бегут по коже. Вдали я слышу нечто, похожее на волчий вой. Интересно, водятся ли здесь хищники? Ещё один повод ускорить бег.
Я бегу со всех оставшихся сил. Изнеможённая, голодная, уставшая. Уже почти ничего не вижу в сгущающийся тьме, неужели я вот так вот глупо погибну? А утром, в лучшем случае утром, меня найдут местные охотники разодранную диким зверьём. Почему мне так не везет по жизни?
Я спотыкаюсь, падаю. Позади слышу шелест. Паника усиливается. Отряхивая грязь с ладоней, задыхаясь от быстрого бега, я вскакиваю на ноги. Куда бегу, зачем? На что надеюсь? Я плачу. Слёзы жгут глаза, а душа предчувствует скорый конец. Ощущение такое жуткое, что за мной гонится хищник. Он играет со своей сладкой жертвой, гонит её в западню. В пяти шагах от меня слышится урчащее рычание. Я боюсь обернуться, чтобы увидеть во тьме жёлтые глаза волка и его белые, острые, как лезвия, клыки.
Я вылетаю из лесной гущи, спотыкаюсь о булыжник, кубарем качусь по рыхлому склону куда-то вниз. Падаю. Не дышу, закрывая голову руками, и готовлюсь к боли. Но… вой и клацанье зубов прекращается. Выдохнув, я поднимаюсь на ноги. Смотрю сначала на свои счёсанные ладони, потом машинально бросаю взгляд перед собой. Ох! Что это? Огни… Они манят меня к себе, завораживают, как бабочку на свет подзывают своим теплом и красотой.
С груди будто сваливается каменная глыба, тело обмякает от облегчения. Я спасена! Я вижу огни, когда подхожу ближе – вижу дом, за высоким каменистым забором. Он огромный! Я даже хорошенько тру кулаками глаза, чтобы убедиться, что то, что я вижу – реальность.
Прихрамывая, я подхожу ближе. Кладу руку на холодный камень забора, провожу по нему ладонью, кожей чувствуя его холод и шероховатость. Нет, не иллюзия. Я правда ЭТО вижу. Дом. В горах. В лесной глуши. Удивительно! Чей он? Кто здесь живёт?
«Да нет же. Это не дом, а настоящий замок!» – Делаю заключительный вывод я, когда подхожу ближе к главным воротам.
Кованые, с изображением золотых львов на них. Не уж-то настоящее золото? Я несмело дотрагиваюсь кончиком пальцев до льва. Обвожу контур могучего грозного зверя подушечкой указательного пальца, как вдруг ворота распахиваются передо мной, приглашая внутрь. Я чувствую себя странно. Будто я попала в сказку… В одну из тех волшебных историй, что однажды читала мне мама.
С замиранием сердца, любуясь зрелищем, я вхожу внутрь незнакомых мне роскошных владений. Ворота за моей спиной захлопываются, а я нервно вздрагиваю. Оборачиваюсь. Прищуриваюсь, всматриваясь вдаль. Там, во тьме, на окраине глуши, я отчетливо вижу жёлтые блики. Два, четыре, шесть. Как глаза. Они следят за мной. Волосы дыбом! Это… и правда волки. Ну уж нет, к ним обратно я больше ни ногой.
Ворота захлопнулись. Я в безопасности. Внутри загадочного места поразительно спокойно. Я иду вдоль идеально чистой дорожки, подсвеченной желтыми огоньками – фонариками. Поворачиваю голову влево – там журчит фонтан с двумя лебедями, вправо – там раскинулся восхитительный сад из роз. Уютно, зелено, красочно. Территорию чей-то дивной собственности окружает мягкий зелёный газон. Сразу видно, здесь живут обеспеченные люди. Может богатые бизнесмены? Которые устали от шумной городской рутины и перебрались в глушь? Я им по-доброму завидую. Я сама ненавижу городскую жизнь. Пыль, грязь, суета, толпы людей повсюду. Выхлопные газы от машин, от заводов. Грязный воздух, извечная беготня. Моя мечта – вырваться из плена городской западни и уединиться где-нибудь за городом. Построить вот такой вот чудный дом и выращивать на его территории цветы. Блаженство!
Я с наслаждением втягиваю запах цветов, улыбаюсь. Как же здесь хорошо и красиво. И совершенно не страшно. Будто оазис в гиблой пустыне. Кусочек рая на земле! А где же хозяин? Он так любезно пригласил меня внутрь, спас от кровожадного зверья, что мне не терпится поблагодарить его и познакомиться с моим загадочным спасителем поближе.
Я обхожу дом по кругу, останавливаюсь у главного входа. Поднимаюсь по каменным ступенькам вверх, робко стучу. Ожидаю. Ничего не происходит. Разве что дверь от моих стуков открывается сама по себе. Мощная, резная. Тоже с вырезанными на ней ликами двух гордых львов, с золотым напылением на густой гриве. Я чуть толкаю дверь рукой, вхожу внутрь дома. Ох, мама дорогая! Правда, что дворец. Каждая комната – зал музея.