Дома у меня больше не было. Платить за колледж тоже было нечем. И я, откровенно говоря, подумывала, что отец нашел не такой уж и плохой выход. И пусть у меня нет оружия, существует немало других способов покончить с собой. Вряд ли кто-то станет слишком переживать, если меня не станет…
Джоанна нашла меня в парке, где я сидела, безучастно глядя перед собой.
Она упала на скамейку рядом со мной.
– Вот ты где! Я тебя уже полтора часа ищу. Зашла к тебе, а дом опечатан. Желтые ленты, полиция… Что произошло?
Посмотрев на нее, я залилась слезами, словно внутри открылся какой-то шлюз и эмоции хлынули наружу. Кое-как совладав с собой, я рассказала, что произошло. Мы не виделись пару недель, и подруга даже не знала, что моего отца не стало. Она обняла меня и подождала, пока я успокоюсь окончательно.
Потом так же молча взяла сумку и пошла куда-то. Я поспешила за ней.
– Джоанн, что мне теперь делать?
Она обернулась:
– Пойдем. Поживешь у меня немного, потом придумаем, куда тебя пристроить… На таких красоток, как, ты всегда есть спрос.
Такая формулировка мне не понравилась, но альтернативных вариантов было немного. Точнее, не было совсем. Я поспешила за подругой к ее машине.
Джоанна устроила меня в гостевой комнате, снабдила всем, что нужно современной девушке, выделила даже компьютер. Пару дней я приходила в себя, потом принялась искать работу. Подруга меня не торопила, но я сама не хотела сидеть на ее шее.
Но поиски были безуспешны. Либо не хватало опыта, либо не подходили условия. Пару вариантов, которые устроили бы меня, забраковала Джоанна:
– Ну что ты сможешь сделать с такой зарплатой? Ни квартиру нормальную снять, ни одеться прилично. Нет, тебе нужно искать что-то более солидное. И вот еще… Ведь все еще носишься со своей девственностью как с писаной торбой?
– Я? Нет… ну то есть не ношусь. Просто я пока не готова… И не встретила…
– Вот и отлично, – перебила меня она.
По вечерам мы ужинали в каком-нибудь ресторане. Обычно к нам присоединялся какой-нибудь мужчина – как я поняла, из окружения Джоанны. Мне не слишком нравилось, как откровенно они меня разглядывают, и как развязно общаются с нами. Но по реакции подруги я поняла, что для ее круга это нормально, и смирилась.
Вот только с каждой такой встречей она становилась все мрачнее.
Однажды она вернулась домой раньше обычного, и сразу прошла ко мне в комнату:
– Слушай, кажется, я придумала, как быть с тобой!
Она отодвинула меня в сторону и быстро набрала что-то на клавиатуре. Экран залило черным. Посреди него вспыхнула алая надпись: «Аукцион желаний». И все. Никакой расшифровки. Никакого пояснения, что здесь ждет посетителей. Я вопросительно посмотрела на подругу:
– И что это?
Она пожала плечами:
– Тут же написано: аукцион. Тут те, кто имеет деньги, могут потратить их на то, в чем нуждаются: молодость, красоту… Невинность.
Я недоуменно нахмурилась:
– Что значит – потратить на молодость и красоту? Пластическая хирургия? И как это может мне помочь?
Она засмеялась.
– Нет, конечно… Как бы тебе сказать… Некоторые обеспеченные мужчины готовы отдать целое состояние за юных, красивых, и, главное, невинных девушек.
– Нет! – Я подскочила как ужаленная.
Меня такая идея привела в ужас, но подруга сказала совершенно спокойно:
– Не глупи. Рано или поздно ты и так утратишь свою девственность. Причем практически наверняка с тем, кто даже не оценит этого. Для большинства она сейчас ничего не стоит. Так не лучше ли получить за это приличные деньги?
Я отказалась наотрез. Даже в таком отчаянном положении продать свое тело казалось просто ужасной идеей.
Лучше уж работать за гроши, на самой тяжелой работе. Может, удастся откладывать по чуть-чуть и потихоньку накопить на какие-нибудь курсы. А с образованием наверняка станет легче, появится возможность устроиться поприличнее. Но такие аргументы вызывали у Джоанны только смех:
– И сколько ты собираешься жить на хлебе и воде? Да к тому времени, когда ты сможешь получить образование, уйдет и молодость, и красота, и здоровье! Ты будешь никому не нужна и не сможешь получать от жизни никакого удовольствия. Не лучше ли получить все прямо сейчас? И вообще, тебе не кажется, что жить у меня на всем готовом – это не очень-то честно?
Она обрабатывала меня не час и не два, и вскоре заронила-таки в мою душу семя сомнения.
В самом деле, почему бы не воспользоваться этой возможностью? Найти нормальную работу без опыта и образования у меня практически нет шансов. А таким образом я смогу выбраться из финансовой дыры и обеспечить себя хотя бы на какое-то время. Оплатить колледж. И даже университет.