- Я оптимистка, - сказала Кайри. - Будем считать их самыми лучшими.
- Мне бы не помешало немного оптимизма.
- Мне бы не помешало немного очков. Я все еще работаю над своими двадцатью пятью. Думаю, ты должна дать мне больше, чем четыре за пауков и дрочку.
- Получаешь одно дополнительное очко за использование их в одном предложении.
- Значит, мне нужно еще шестнадцать очков, чтобы ты сказала мне, что здесь делаешь? - спросила Кайри, радостно улыбаясь.
- Еще шестнадцать очков до того, как ты пожалеешь, что спросила.
- Не могу дождаться. - Кайри вытянула ноги и позволила своим босым ступням парить перед камином.
- Я могу.
- Так плохо? - Кайри опустила ноги и посмотрела на Элли. - Очень плохо?
- Это... понимаешь.
- Сложно. - Кивнула Кайри. - Верно, ты говорила это в начале недели.
- Все еще сложно. За последние три дня ситуация не стала менее сложной.
- Может, ты просто думаешь, что это сложно, потому что ты находишься внутри ситуации? И если бы была вне ситуации, как я, она бы не казалась такой сложной. Понимаешь, словно человек в лабиринте. Ты видишь только то, что перед тобой. Но если бы ты была над лабиринтом и смотрела на него сверху, ты бы точно понимала где находишься, что происходит и куда идти.
- Хорошая мысль, - ответила Элли, положив руки на разворот книги. - Но обещаю, из этого лабиринта нет выхода. Не важно, как ты на это смотришь.
- Я просто... - Кайри улыбнулась Элли. - Я хочу помочь.
- Ты не можешь. Но не расстраивайся. Никто не может.
- Даже Бог?
Элли снова рассмеялась.
- Бог втянул нас в эту историю, - ответила Элли с уставшей улыбкой. – И, похоже, он не торопится вытаскивать нас обратно.
- Кого это нас? - спросила Кайри.
- Стоп. - Элли подняла руку в предупреждении. - Сегодня ты больше ничего от меня не услышишь. Я пришла сюда не для того, чтобы излить душу. И определенно не в том настроении, чтобы исповедоваться кому-либо.
- Зачем ты пришла сюда? Сегодня вечером, я имею в виду. Это твой обычный девятичасовой досуг? - спросила Кайри.
- Я работала в книжном магазине. Мне нравится быть среди книг.
- Мне тоже. Знаешь, моя сестра была писателем.
- Та, которую…
- Которую убили? - спросила Кайри. - Да, она.
- Как ее звали? Я бы предпочла называть ее по имени, а не "твоя сестра, которую убили", - сказала Элли.
Кайри странно посмотрела на нее. Затем улыбнулась.
- Ты первый человек, кто спросил меня, как ее зовут, после того как я упомянула о ней.
- Она провела всего один день своей жизни, умирая. Кем она была все остальное время?
- Бетани. Хотя ее псевдоним был Мэриан Шервуд.
- Фанатка Робин Гуда?
- Это была ее любимая история, любимый фильм, любимое все.
- И что же она писала?
- Любовные романы. Те, что происходили в прошлом, когда все лучше одевались? Какие они? Мужчины в высоких сапогах?
- Эпоха регентства?
- Они. Они тоже были хороши. Мне нравилось читать ее книги. Одну она даже посвятила мне.
- У тебя есть с собой что-нибудь? - спросила Элли, отчаянно желая почитать что-нибудь еще, кроме книг о католической теологии или истории церкви.
- Мне не разрешили взять их с собой, - ответила Кайри. - Но они здесь. - Она указала на свою голову.
- Я действительно сожалею о том, что с ней случилось.
- Знаешь, это было в новостях. Национальных. Молодая мать и автор бестселлеров убита своим мужем. Ну, в новостях об этом говорили всего один день, а затем произошло что-то более важное. Какая-то знаменитость развелась или что-то в этом роде.
- Нет ничего важнее, чем потерять любимого человека.
- Я так думала. - Кайри вздохнула. – Это безумие, что писательницу любовных романов может убить собственный муж. Вряд ли кто-то мог предположить, что женщина, которая пишет о настоящей любви и зарабатывает на этом, будет состоять в таком плохом браке.
- Лицо, которое ты показываешь миру, не всегда твое настоящее лицо, - сказала Элли. - Ты можешь смотреть на кого-то и думать, что знаешь о нем все... но это не так. Мы все носим маски. Или вуали. - Она многозначительно посмотрела на Кайри. - Я знаю кое-кого, кто живет двойной жизнью. На самом деле... почти все, кого я знала дома, так жили. - Кингсли, Сорен... все они.
- А что ты читаешь? - спросила Кайри, явно готовая прекратить разговор о своей сестре. - Что-нибудь хорошее?
- Мифологию Булфинча. Я пытаюсь понять, что сделал Сизиф, чтобы заслужить свой камень и катание его вечность в наказание.
- Ничего, - ответила Кайри, беря книгу с колен Элли. - Ни один поступок не заслуживает вечных страданий.
- Ты в этом уверена? А как насчет изнасилования?
- Нет.
- Убийство?
- Нет.
- Растление малолетних?
- Даже это. Я имею в виду, подумай. Вечность, Элли. Во веки веков, без конца. Бесконечное время. Ни одно преступление не заслуживает бесконечных страданий. В какой-то момент жертва умирает, попадает на Небеса и живет в блаженстве. Если страдания жертвы не вечны, то как может быть вечным наказание за преступление?
- В Библии есть Ад.
- Как и говорящие ослы. Видишь где-нибудь говорящего осла? - спросила Кайри.
- Я знаю нескольких говорящих ослов.
Кайри сердито уставилась на нее.
- Ад - это место, куда мы отправляем людей, о которых не хотим думать. Как мой бывший шурин, который убил Бетани. Я имею в виду, он... - Кайри остановилась и сжала пальцы в кулак. - Он бил ее головой о стену, пока она не умерла, Элли. Но знаешь, что? Бетани в раю. Она с Богом, и она счастлива и вечность будет радоваться. А он, Джейк... в детстве отец так жестоко издевался над Джейком, что в тридцать пять лет он до сих пор мочится в постель, когда слышит по ночам громкие звуки, потому что думает, что это отец снова приходит к нему в спальню.
- Это ужасно. - Элли вздрогнула. - Я знаю человека, который подвергся сексуальному насилию со стороны собственной сестры, когда ему было одиннадцать. Но он никогда не использовал это как оправдание для причинения вреда другим людям. У всех нас есть свобода воли.
- Я не говорю, что Джейк не должен быть наказан. Но это похоже на лабиринт, о котором мы говорили, - сказала Кайри. - Сердце человека - это лабиринт. Когда ты находишься в лабиринте, ты не видишь свой путь к его центру. Только если ты над лабиринтом и смотришь вниз, и действительно понимаешь, что происходит. Я думаю, именно так Бог смотрит на нас. Таким образом, он может видеть весь лабиринт сразу, может видеть изгибы и повороты, и где центр. Джейк тоже был жертвой. Люблю ли я его? Нет. Ненавижу его? Да. Но я хочу простить его. Бог велит простить его. И если Бог ожидает, что я, несовершенный человек, прощу его, то почему бы мне не ожидать, что совершенный, непогрешимый Бог простит его?
- Хочешь повесить на врата Ада табличку с надписью: "Вышел из бизнеса".
- Хорошо, - ответила Кайри. - Ад - забавная концепция. Ад - место, куда ты отправляешь парня, который подрезает тебя в пробке, или девушку, которая разбивает тебе сердце, или даму за стойкой обслуживания клиентов в Сирсе, которая отказывается возвращать тебе деньги за нижнее белье, развалившееся после одной стирки, и конечно же, на нем нет бирок, потому что кто носит белье с бирками?
- Не то, чтобы ты говорила о собственном опыте или вроде того, - сказала Элли.
- Один раз. Однажды я надела эти трусики, и они рассыпались в стиральной машине.
- Ручная стирка в раковине, холодная вода, замочить на ночь, повесить сушиться.
- Где ты была прошлым летом, когда я так нуждалась в тебе?
- Здесь, - ответила Элли. - Толкала камень вверх по склону, давала ему скатиться вниз, а потом снова толкала наверх. Я все еще здесь.
- Я рада, что ты все еще здесь. Даже если это означает, что ты каждый день толкаешь камень в гору. Даже если значит...