— Боюсь эта информация мне не очень поможет. Он не бандит хотя бы?
— Нет, не бандит… хотя меня сложно назвать экспертом по криминальной обстановке нашего города. Он занимается антиквариатом, у него очень дорогой магазин на главной улице. Шикарный, и мне кажется довольно прибыльный.
— Ну, значит решено. Спроси, не возьмет ли он в пару твою старую подругу, наездом посетившую ваш городок. Не говори, что я дочь Шахова. Думаю, это лишнее. Лучше скажи, что тоже интересуюсь антикварными вещичками.
— Отлично ты придумала, соображаешь. Ох, хоть еще одну бутылку открывай… У меня сейчас в крови чистый адреналин, Шахова. Умеешь ты шороху навести.
— Поверь, я бы очень хотела тихой спокойной неприметной жизни… Но придется залезть в пасть к шакалам… Другого выхода у меня все равно нет. Виталик был последней надежды.
— Боже, если этот козёл является последней надеждой, впору утопиться.
— Иногда мне кажется, что весь мужской пол сплошные козлы…
Наш разговор переключается на тему нашей тяжелой женской доли, Вика начинает жаловаться на мужа. В результате расходимся мы глубоко за полночь.
Рано утром меня будит Варвара Сергеевна, сообщая, что ко мне пришли гости. Испугаться не успеваю — в комнату врывается Вика, на ее руке перекинут чехол для одежды, в другой — объемный яркий целлофановый пакет.
Приподнимаюсь на постели, позади встаёт Настя, кладет ладошки на мои плечи, с интересом разглядывая гостью.
— Привет, извини что разбудила, — извиняется подружка. — Хотела взглянуть на твою малышку… Какая хорошенькая! Привет Настя, меня зовут Вика, будем дружить?
Настя кивает и улыбается, демонстрируя шатающийся зуб, который вот вод выпадет.
— Ты моя сладкая! Я с подарками для вас, девочки. Кто первый?
— Я! — кричит малышка, и я с улыбкой спускаю ее на пол. Она подбегает к Вике. Та достает из сумки красивую яркую коробку в подарочной обертке и с бантиком.
— Это тебе, детка. Надеюсь, понравится кукла.
— Спасибо, — лепечет малышка, сразу начиная срывать обёртку.
— Боже мой, пожалуйста, солнышко! Ты просто прелесть!
— Завтрак уже готов, девочки, пойдёмте, — заглядывает в комнату Варвара.
— Настюш, сначала умоемся, а потом откроем подарок, — говорю девочке.
— Я умою, ты сама давай, приводи себя в порядок, а то остынет все, — говорит баб Варя.
— Спасибо, — улыбаюсь ей.
— Знаешь, на секунду я подумала, что вчерашняя встреча мне приснилась, — признаюсь, когда Варвара и Настя уходят.
— Ну ты даешь! Я тут с утра уже и платье тебе надыбала, а ты меня значит в миражи записала?
— Извини, я очень благодарна, правда. Не знаю, зачем это сказала. Просто ты так неожиданно.
— Ну ты же сама вчера адрес дала. Я конечно думала до обеда болеть с похмелья буду. Но вино оказалось отличным, спала как младенец и никакой головной боли. С утра бодра и весела, в ресторане все пучком, бронь на месяц вперед, корпоративов несколько. Я довольная как слон, энергия прет. С мужем поговорила, с Вадимом связались, он заинтригован очень.
— Ты не сказала, что я Шахова?
— Нет, не волнуйся. Сказала только то, что ко мне подруга приехала, красивая как богиня, и обожающая старинные вещи. Вадим так злится на бывшую, что жаждет с кем-то появиться на людях. Так что, сегодня в шесть вечера у нас дома будет легкий ужин. Заодно посмотришь мою хибару, правда скоро мы в дом переезжаем. Так, ладно, я в курсе что мое жилище тебе не интересно, — добавляет со смешком.
— Ну что ты говоришь такое. Мне интересно.
— Проехали, Вилен. Я правда очень помочь хочу. Очень! Вы с Вадимом кстати будете классно вместе смотреться.
— Ты шикарна, просто шикарна! — восклицает Вика, когда выхожу из ее спальни.
Попрощавшись с баб Варей и Настей, около пяти вечера я выехала с подругой к ней домой. Платье с собой взяла. Не хотела лишних вопросов от Варвары, у которой отпросилась до утра, сгорая от стыда. Что обо мне подумает эта милая женщина? Но другой надежды у меня не было…
Вика, как оказалось, взяла платье на прокат у хорошей знакомой, держащей собственное ателье для элитных клиентов. Дорогущее, очень красивое, красное, оно село на меня как влитое. Что меня совсем не порадовало. Слишком будет привлекать внимание. Но в собственном гардеробе вечерних платьев у меня не имелось.
— Поверь, там если и будут дамы, то именно в таких нарядах, — успокаивает меня Вика. — Так что оденешься простенько — будешь выделяться среди них, как нищенка. Тогда и станут к лицу твоему приглядываться. А так — платье оттянет внимание на себя.
Наверное, в этих словах был смысл. Оно и правда ослепляло, сияло, пайетки переливались, а глубокий вырез на спине заставлял чувствовать себя голой.
Антиквар по имени Вадим, появившийся на пороге, оглядывает меня оценивающим взглядом, в котором сразу заметен интерес, который смущает меня, и которому я совсем не рада. Так странно, подростком я была гораздо более открытой, посмела даже влюбиться. Сейчас, будучи совершеннолетней, взрослой женщиной, наоборот готова шарахаться от мужчин, как от чумы. Мне сложно с противоположным полом, чувствую себя не в своей тарелке…
— Познакомьтесь, мои дорогие, — щебечет Вика. — Это Вадим, а это Вилена, моя старая школьная подруга и огромная любительница красоты и старины.
— Мне очень приятно, — Вадим церемонно наклоняется к моей руке, касается её губами.
Мне стоит большого усилия воли, чтобы не вырвать руку. Хотя Вадим очень симпатичный, молодой. Блондин с голубыми глазами, очень приятной улыбкой, легкой щетиной на лице, весьма ухоженной, в тренде. Бросаю взгляд в зеркало, возле которого стоим, и отмечаю что смотримся очень гармонично. Вадим в черном смокинге, белоснежной рубашке, галстук-бабочка. Я — в красном платье с открытой спиной. Вдруг приходит в голову, что этот мужчина немного похож на моего брата. Закусываю губу, чтобы сдержать слёзы. Так каждый раз на меня действует любое воспоминание о Павле. Я до сих пор не пережила эту потерю.
— Да что же мы застыли в прихожей, пойдемте за стол, гости дорогие, — щебечет Вика. — Я вам такой вкуснятины наготовила! Сыры годовой выдержки, по собственному рецепту!
Ужин был легким, но правда безумно вкусным. Беседа непринужденной, пока Вадим не начал рассказывать о своей работе. Мне пришлось начать изображать туповатую наивность, блондинка обожающая антиквариат, но ничего в нем не понимающая. Такая роль не особенно приятна.
Смеясь, выходим на улицу, пора двигаться на мероприятие. Стараюсь как можно больше улыбаться, хихикать, а внутри все кипит и клокочет. Увидеть спустя годы родной дом, наверное, будет непросто.
Вадим галантно открывает дверь своего дорогого автомобиля, юркаю на сидение. Сцепляю пальцы, чувствуя, как нервозное предвкушение растет.
— Значит, решила посетить напоследок родной дом, Вилена? — произносит Вадим, усевшись на место водителя.
Меня прошивает с головы до пяток нервная дрожь. Медленно, как будто муха, застрявшая в паутине, поворачиваю к нему голову. Смотрю на Вадима широко распахнутыми глазами, догадываясь, что у меня сейчас совершенно идиотское выражение лица. Всей душой надеюсь, что мне послышалось…
— Что, прости?
— Не делай вид, что не расслышала. Но если хочешь, повторю. Я спросил, решила ли ты побывать в доме, принадлежащем твоему отцу, прежде чем он перейдет в собственность другого хозяина. Да, сразу скажу — Виктория мне ничего не говорила о тебе. О спутнице, желающей сопровождать меня. Я догадался сам. Видел твои детские фотографии.
Вадим заводит мотор, и машина двигается с места.
— Зачем… Зачем тебе мои фотографии?
— Скажем так, я изучал историю твоей семьи.
— Но зачем?