– Значит, давно пора это изменить! – прогремел Роуан, возмущенный наглостью этого человека. Обернувшись, он увидел четверых мужчин, несущих длинное бревно в мастерскую плотника. – Монтгомери!
– Здесь, сэр! – счастливо ответил оруженосец, обожавший делать ланконийцам назло.
– Бери это бревно и открывай ворота.
Трое рыцарей мгновенно очутились на земле. Им не терпелось насолить ланконийцам, поэтому они схватили за шиворот шестерых самых крепких на вид работников и велели действовать бревном как тараном.
Роуан неподвижно сидел в седле и наблюдал, как люди снова и снова атакуют старые ржавые ворота. Но они не поддавались. Он не смел взглянуть в лица ухмылявшихся ланконийцев.
– Ворота заделаны наглухо и не откроются, – снисходительно пояснил наконец Ксанте.
Роуан давно уже понял, что с воротами связано некое суеверие, но решил, что умрет, прежде чем спросит, в чем дело. Кроме того, необходимость перевесила любое примитивное суеверие этих надменных людей.
– Я открою ворота, – повторил он, спешившись и по-прежнему не глядя на ланконийцев. С ним были его боевой конь и кони рыцарей, огромные, тяжелые животные, способные тянуть непосильный груз. И поскольку с тараном ничего не вышло, он решил обвязать цепями ворота и с помощью коней вырвать их из стены.
Вокруг уже собралась огромная толпа. Всем хотелось посмотреть, как английский принц строит из себя дурака. На стены высыпали стражники, искренне развлекавшиеся происходящим. Так вот он какой, ничтожный отпрыск Тала, вообразивший, будто сможет открыть ворота Святой Елены.
– Ксанте! – завопил кто-то. – Это и есть наш новый король?
Гомерический хохот заглушил ответ Ксанте и громом отдался в ушах Роуана, пока тот шел к воротам. Лора была права. Ему следовало бы в первый же день вызвать пару ланконийцев на поединок, чтобы показать, кто здесь главный.
Он оглядел ворота, на вид очень древние, покрытые ржавчиной и увитые колючими лозами. Он оторвал одну, не обращая внимания на то, что шипы впились в ладонь до крови, и как следует рассмотрел старый замок, откованный из железа и призванный служить веками. Насколько он мог судить, таран ничуть не повредил замок.
– Этот светловолосый англичанин воображает, будто сможет открыть замок? – издевательски спросил один.
– Разве никто не говорил ему, что на такое способен только ланкониец? – отозвался другой.
Снова последовал презрительный смех.
– Я ланкониец, – прошептал Роуан, не сводя глаз с ворот. – Я ланкониец больше, чем они подозревают. Боже, помоги мне. Молю, помоги мне!
Он уперся окровавленными ладонями в ржавую поверхность и подался вперед, чтобы получше рассмотреть толстый слиток железа, удерживавший створки вместе. И вдруг ощутил, что ворота дрогнули.
– Открывайтесь, – прошептал он. – Открывайтесь для вашего ланконийского короля.
Сверху посыпалась ржавчина, припудрив его лицо и волосы.
– Да! – воскликнул он, закрыв глаза и направив всю энергию в ладони. – Я ваш король и приказываю вам открыться.
– Смотрите! – завопил кто-то, стоявший за спиной Роуана. – Ворота движутся!
Толпа и стража на стенах смолкли, когда древние петли громко скрипнули и ворота затряслись, как живое существо.
Наступила полнейшая тишина. Даже кони не ржали. И тут старый железный замок упал к ногам Роуана. Он толкнул левую половину ворот, и петли снова заскрипели. Роуан повернулся к своим людям.
– Пусть телеги въедут во двор, – велел он, неожиданно ощутив свинцовую усталость.
Но никто не шевельнулся. Англичане уставились на ланконийцев, а собравшиеся ланконийцы, несколько сотен человек, воины, крестьяне и стражники, зачарованно пялились на Роуана.
– Что теперь не так? – рявкнул Роуан. – Я открыл ворота, что вам еще надо?
Ему никто не ответил.
– Да что это с ними? – прошептал Монтгомери.
Ксанте, словно очнувшись от обморока, очень медленно сполз с седла. Его поведение, на фоне абсолютной неподвижности остальных, казалось исполненным особого значения и огромной важности. Роуан не сводил с него глаз, гадая, каким еще способом выкажет ему этот человек свое презрение.
Но к его полнейшему потрясению, Ксанте встал перед ним, упал на колени, склонил голову и воскликнул:
– Да здравствует принц Роуан!
Роуан глянул поверх его головы на Лору, все еще сидевшую в седле. Лора казалась столь же озадаченной, как и сам Роуан.
– Да здравствует принц Роуан! – завопил еще кто-то. Его поддержали товарищи, и вскоре все окружающее пространство звенело криками.
Вперед вышел Уотлин, один из рыцарей Роуана, весьма здравомыслящий человек.