— Раз мы не пускаем фейерверки, — сказала она, — можно сходить в гости к мистеру Дамсону?
— Зачем тебе в гости к мистеру Дамсону?
— Буду учить его играть на фортепиано.
— Тот, ты самый странный ребенок на свете. — Мать оторвала кусок от рулона и высморкалась. — Ну ладно… только не мешай ему.
Она сунула в карман мамин фломастер, который всегда был прикреплен на магните на дверце холодильника, и побрела назад, в холл, где сунула второй рулон туалетной бумаги сестре. Дороти уже рыдала навзрыд; Тот понимала, что еще несколько секунд — и произойдет ритуальное швыряние трубки. Ей не нравилось, что приятель Дороти все время заставляет ее плакать.
Она сняла курточку с вешалки под лестницей, взяла два апельсина из вазы на столе и положила их в карман.
— Пока, Дороти, — сказала она, а потом вдруг вернулась и выхватила трубку из рук сестры. — ТЫ ПОГАНЫЙ ПЕДИК, КРИСТОФЕР ТЕНДАЛЛ! — прокричала она в трубку и, не дав сестре опомниться, выбежала из дому, захлопнув за собой дверь.
Тот подошла по дорожке к дому Дамсонов. Велосипед стоял на месте, но в доме было темно. Взобралась на крыльцо и встала на цыпочки, стараясь заглянуть в эркерное окно гостиной Дамсонов, но почти ничего не увидела, потому что окна были темные, разглядела только большой телевизор, тихий и серый, стоящий в углу. И картину. Большую картину в толстой золоченой раме над камином. Она потерла стекло, но оно было грязное изнутри.
Парадная дверь широко распахнулась, и на порог вышел мистер Дамсон с двумя пустыми молочными бутылками в руках.
— Что ты делаешь у меня под окнами, маленькая мисс Томпсон? — Он поставил бутылки на пластмассовую полочку над верхней ступенькой.
Тот поскользнулась на скользкой ступеньке и ударилась подбородком о подоконник.
— Черт! — сказала она, потирая подбородок одной рукой и протягивая другую мистеру Дамсону. — Здрасте, мистер Морской ангел!
Он взял ее ручку и осторожно пожал.
— Лучше зови меня мистер Дамсон. Морской ангел мне не очень нравится.
— Договорились! — сказала она.
— Итак, объясни, зачем ты подглядывала ко мне в окно?
Тот протиснулась мимо него в прихожую и села на нижнюю ступеньку лестницы.
— Я подумала, пора дать вам урок игры на фортепиано — я ведь вам обещала, — сказала она. — Но если вы сейчас смотрите канал «Горизонт», я зайду попозже. Мой папа всегда его смотрит… то есть смотрел, ну да… и нам не разрешали к нему приставать, когда он смотрит телевизор. Ух ты! — воскликнула она, открыв дверь гостиной. — Это ведь не настоящее золото, да?
Мистер Дамсон вошел в комнату следом за ней.
— Нет, — сказал он. — Позолота. Позолоченный гипс.
— Вот здорово! А что там, кстати, нарисовано?
— Это абстракция.
— Ну да, а что такое абстракция?
— Это «Обнаженная, спускающаяся с лестницы» Дюшана.
Тот рассматривала картину, стоя на пороге. Потом присела на длинный, узкий диван, обитый ситцем, и снова посмотрела на картину.
— Дама без одежды?
Мистер Дамсон кивнул.
— Спускается по лестнице?
Он снова кивнул.
— Значит, она идет вниз?
— Да.
— А где ее ноги? — спросила Тот, наклоняя голову.
— Наверное, там, где ты хочешь, чтобы они были.
Тот с грустью посмотрела на соседа:
— У меня дома есть настоящая картина. Дельфины. Раскраска по номерам. — Она встала и взяла его за руку. — Если хотите, я ее вам подарю.
Мистер Дамсон закашлялся.
— Ну, пошли, — велела Тот. — Где пианино?
— Вон туда. — Он открыл дверь и повел ее в столовую.
Там за столом у окна сидела миссис Дамсон и читала журнал.
— Памела, — сказал мистер Дамсон, — у нас гостья.
Тот снова протянула руку.
— Тот Томпсон, — сказала она. — Я ваша соседка.
— Рада с тобой познакомиться, — ответила миссис Дамсон, пожимая ей руку.
— Мисс Томпсон пришла, чтобы научить меня играть на фортепиано, — сказал мистер Дамсон. — Хочешь чаю, Тот? Мы как раз собирались пить чай.
Тот кивнула, села на стул с прямой спинкой у пианино и сняла варежки. Она бросила их на пол, растерла пальцы и лишь потом подняла палисандровую крышку.
— Ух ты! — воскликнула она. — Это «Чаппел»! — Она оглядела супругов. — Должно быть, вы были настоящими богачами до того, как потеряли все деньги!
— Вытяните руки, — велела она, и мистер Дамсон послушно положил руки ладонями вниз на колени.
Тот вытащила из кармана фломастер, сняла колпачок и начала писать цифры на его пальцах. На больших она написала 1, на указательных — 2 и так далее — мизинцы были помечены цифрой 5.