– Она расплатилась серьгой. Сказала, что это артефакт. Вас не затруднит проверить? – заискивающе продолжил мужчина, придвигая ко мне по барной стойке золотую сережку с красным камнем в основании.
Подхватив украшение, я присмотрелся, переходя на магическое зрение. Тонкая структура, скрытая. Явно работал хороший артефактор.
– Обманула, да?
– Почему же? Хороший артефакт. Правда, определить назначение не смогу. Да и к чему тебе он? – бросил на барную стойку пару золотых монет, а серьгу сжал в ладони. – Ты же не против?
– Нет-нет, конечно нет, – залепетал он, грустно вздохнув, а в мыслях кипела злость.
Я вновь взглянул на сережку. Не самая дорогая, но чары наложены качественно. Интересно, зачем обычной девушке магический артефакт? И при этом нет денег на оплату номера.
– Вон, кстати, она, – буркнул трактирщик, указав на дверь, ведущую на лестницу.
Я даже выпрямился, пытаясь лучше рассмотреть её среди фигур мельтешащих людей. Платье облегало тонкую фигуру, открывая руки, плечи и вершинки грудей. Лицо её скрывала полумаска, а губы были напряженно сжаты, пока она настороженно оглядывала помещение.
– Она‚ случаем‚ не работать пришла? – спросил, продолжая скользить взглядом по соблазнительным формам. На улице я не успел оценить и сотой доли того, что попало мне в руки.
– Что? – удивился мужчина. – А-а, – махнул рукой, – платье ей Люси подобрала. У девчонки ни денег, ни вещей, только драгоценности. Красивая, – пробормотал уже задумчиво.
– Соблазнительная, – согласился я‚ улыбнувшись.
Девушка выглядела такой неуверенной и потерянной среди толпы, что возникало желание скорее подойти и… увести подальше отсюда. Узнать о ней побольше, удовлетворить любопытство и желания, что она будила. Собственно, почему бы и нет? Срочных дел нет, а девушке явно нужна помощь.
– Освободи нам столик и принеси ужин, – бросил еще несколько монет, которые трактирщик ловко поймал.
– Сделаем.
– И подготовь нам комнату.
– Будет исполнено, – хмыкнул, вновь в мыслях окатив меня волной злости. Впрочем, мне было все равно.
Двинулся было к незнакомке, но приостановился, чтобы снять плащ. Она же недолюбливает магов Бездны и считает меня обычным человеком. Так зачем её разубеждать?
Глава 8
Маркус
– Кого-то ищешь? – шепнул на самое ухо незнакомки.
Девушка встрепенулась, резко обернувшись. Подняла взгляд к моему лицу, отступив. А потом нахмурилась, оглядывая уже одежду, словно не узнав меня.
– Мы же столкнулись в переулке? Ты толкнул меня в лужу? – спросила, чем подтвердила моё предположение.
Она меня даже не запомнила. Малышка знала, как ударить по самолюбию. Получив мой подтверждающий кивок, она продолжила:
– Я зря тебе нагрубила. Расстроилась из-за одежды. Надеюсь‚ ты не из-за меня избавился от своего сногсшибательного костюма? – добавила уже чуть язвительно.
– Из-за тебя. Пойдём со мной, – я взял её за руку и потянул за собой через толпу танцующих. Она попыталась выдернуть ладонь, но я лишь усилил хватку. – Я тоже хочу извиниться.
– Не стоит, – довольно жестко произнесла она.
Но я уже подвёл её к пустому столику: квадратному‚ из темного дерева, с придвинутыми к нему массивными стульями. Трактирщик подсуетился и освободил для нас стол в дальнем углу‚ где было меньше народа.
– Присаживайся, – подтолкнул её под талию к столику. – Не бойся. Я лишь хочу извиниться, – улыбнулся самой безобидной улыбкой в ответ на настороженность в охряных глазах.
– Хорошо, – после кратких раздумий она села за стол. На самый край стула, словно готовая в любую секунду сбежать.
– Неужели я такой страшный?
– Я тебя не знаю, – пожала плечами, посмотрев в мои глаза прямым взглядом.
Замер, глядя на нее сверху вниз, а на губах невольно появилась улыбка. Я ещё не знал её, но был уверен, что в ней есть внутренний стержень. Сильная девочка. И это импонировало, ещё больше разжигало интерес.
– Меня зовут Маркус, – подхватил стул под спинку и придвинул ближе к ней‚ таким образом перекрывая возможность уйти. Сбежать не позволю, уж прости.
– Карделия, – она сразу отодвинулась ближе к углу стены.
– Что ж, Карделия, – проговорил, заняв своё место, – расскажешь, что с тобой случилось?
Она напряглась, сжав ладони в кулаки.
– В каком смысле?