– Ты говорил, у нас мало времени. Артефакт выдержит перемещение порталом?
Коснулась камня, висящего на шее. Открытие порталов осуществляется с помощью артефактов, вшитых в тело. Любой прыжок оставляет свой след, как в пространстве, так и в специальных реестрах, информация в которые направляется как раз этими артефактами. Аура сканируется при переходе, а моя сейчас притушена. Но такое активное воздействие на ауру истощит артефакт, либо прекратит его действие, если не хватит заряда.
– Не выдержит.
– А запасной?
– Мне хватило времени на изготовление одного. Но не переживай, я изготовлю ещё один, который наденешь после перемещения в моё поместье.
– Инициация не отменит контракта. Я по-прежнему должна буду прислуживать Августу две недели.
– Думаю, после инициации ты будешь уже не интересна.
– Откуда такая уверенность? – хмыкнула. Какой мужчина откажется от такого?
– Это только слухи. Ты не первая. Говорят ещё о трёх девушках, лишившихся дара после инициации. Но подробности тщательно скрывают.
– Это… это ужасно.
Отвернулась, прошлась взад-вперёд по комнате, пытаясь сбросить напряжение. Я в бегах, пытаюсь защитить свой дар, и только что произошёл мой первый поцелуй. А следом произойдёт первая ночь с мужчиной. Но если поцелуй не вызвал никаких чувств, кроме растерянности, то вряд ли меня и дальше ожидает что-то хорошее. Правда, говорят, что во время инициации боль еле ощутима, а девушка всегда получает удовольствие. Наверное, те девушки не спали со своими наставниками. Ах да, Натаниэль же рассчитывает, что это будет не единственная наша близость. Но ведь главное – сохранить дар. А цена не так уж и высока. Дар для меня важнее всего на свете.
– Ужасно, – согласился профессор, вновь подходя ко мне. – Поэтому нам нужно сделать все возможное, чтобы и тебя не постигла такая же судьба.
– Что ты планируешь?
– Подготовлю ритуал. После перемещения наденешь новый артефакт. У нас будет достаточно времени на инициацию, – улыбнулся он, дотронувшись кончиком пальца до моей щеки.
Похоже, времени будет даже больше, чем нужно на инициацию. Но, наверное, мне грех жаловаться. В конце концов, за дверью не стоит очередь из желающих мне помочь.
Раздался стук в дверь, прерывая разговор. Люси принесла мою одежду. А передав её, сразу удалилась.
– Просушишь?
– Конечно. Это платье привлекает лишнее внимание. Хотя, – подмигнул, забирая из моих рук одежду, – ты в нём невероятно соблазнительна.
– Спасибо, – не смогла даже улыбнуться. Мне редко говорили комплименты по поводу внешности, но сейчас они не льстили.
После того, как просушил одежду, Дюпон дал мне время, чтобы переодеться. Тянуть не стала, тем более была только рада избавиться от откровенного наряда. А когда вышла, Натаниэль сразу повёл меня прочь из комнаты. Переместить меня сейчас он не мог, но намеревался договориться о том, чтобы меня не пытались выгнать из комнаты.
А праздник в трактире продолжался. Гости‚ большей частью перебравшие алкоголя‚ голосили, кричали, смеялись. Так громко, что закладывало уши и перекрывало звучание музыки. Трактирщик, судя по выражению лица, просьбе мага не обрадовался, но деньги принял без вопросов.
– Возвращайся в комнату и дождись меня, – наказал Натаниэль, вручая мне кошелёк с деньгами. – Ужин закажи в номер.
– Хорошо, – не стала спорить, а кошелёк сразу спрятала в карман.
– Молодец, – он сжал мою ладонь на прощание, прежде чем отвернуться и скрыться за дверями таверны.
Вокруг царило веселье, люди танцевали, веселились. А я никогда не чувствовала себя столь одинокой и несчастной, как в этот момент. Даже человек, которому я верила, кому была безмерно благодарна, выставлял условия, пользовался моим сложным положением, чтобы получить желаемое. Можно ли кому-то верить в этом мире?
– О чём задумалась? – талию обвила мужская рука, а уха коснулось горячее дыхание. – Судя по твоему лицу, друг тебе не особо помог. Может, он не такой уж и хороший друг?
Вся злость, досада и горечь вспыхнули в груди ярким пламенем гнева.
– Да что ты об этом знаешь?! – я резко развернулась к Маркусу, ударила его ладонями в грудь.
Правда, он даже не пошатнулся. А когда попыталась оттолкнуть его второй раз, перехватил мои руки за запястья и развёл их в стороны. Уже не впервые залюбовалась им. Маркус был привлекательным мужчиной, интересным. А его наглость и самоуверенность располагали. Вот и сейчас краешек чувственных губ дёрнулся в кривой усмешке, а густые черные брови приподнялись в ироничном выражении. В янтарных глазах плясали бесенята. И я не впервые задалась вопросом, точно ли он обычный человек? Полукровка? Вдруг, маг? Но о таком не спрашивают при первом знакомстве. Да и зачем мне знать хоть что-то о нём?