Они дружно потягивали пиво из литровых кружек и вели неспешную беседу. Но по мере того, как содержимое пластиковой бутыли убывало, страсти за столом накалялись.
— Мам, ну ты же обещала еще месяц с Володей на даче посидеть, — умоляюще говорил крепкий Женька.
— Мало ли, что я обещала, — отрезала старуха. — Я на работу выхожу…
— На какую работу? — опешил сын. — Мы же решили, что ты не будешь работать, а станешь помогать нам с Вовкой. А мы тебе доплачивать будем. Ведь весь этот год давали тебе денег, тебе что, мало?
Разговор принимал не относящийся к делу, но довольно интересный оборот, и я осторожно повернула голову в сторону соседской сливы и приоткрыла один глаз. Бабка прикурила сигаретку и удивленно вскинула левую бровь.
— Какие деньги вы мне давали? — ровным голосом спросила она, выпуская дым из ноздрей. — Я никаких денег в глаза не видела… Иван Аркадьевич, о каких деньгах он говорит?
Загнанный в угол гость поежился под перекрестными взглядами соседей по столу и невразумительно ответил в том роде, что он вообще понятия не имеет, о чем идет речь.
— Вот и я не понимаю, о чем идет речь, — подхватила хозяйка. — И вообще, я эту дачу продавать буду. Мне жить не на что, да и ремонт я хочу сделать.
— А как же Вовка? — начиная закипать, тихо спросил Женя. — Он же твой внук… Ему кроме этой дачи и поехать летом некуда. Здесь воздух, река, мальчишка на глазах крепнет…
— Вот только не надо! Мой внук, а ваш сын! — завелась и бабка. — Вот сами о нем и думайте! А мне ремонт надо делать. Я хочу евро. Думаете, раз вся квартира тридцать два метра, так и ремонт европейского уровня мне не нужен? И денег я не помню, чтобы вы мне давали, не надо врать!
Старуха уже кричала в голос, привлекая внимание соседей. И тут она запустила в оппонента матерной тирадой, поражая замысловатыми предложениями не только своего приятеля Ивана Аркадьевича, но и воробьев, что до этого крутились у стола, а теперь испуганно порхнули в разные стороны. Сын примирительно поднял руки над головой, как бы капитулируя, и, с трудом сдерживаясь, сказал:
— Тихо, мама, не шуми, мы сами тебе ремонт оплатим. Только дачу не продавай. Хотя бы ради Вовки.
И вот в этот самый момент я поняла, как я люблю свою свекровь. Зинаида Семеновна, матушка Вадима, никогда в своей жизни не лезла в наши дела. Если нужна была помощь, мы всегда могли к ней обратиться и были уверены, что нам не откажут. Да и эта дача по большому счету принадлежала не Вадьке, а именно Зинаиде Семеновне. И мы могли приезжать сюда когда захотим и оставаться здесь так долго, сколько сочтем нужным, а чтобы такие разговоры заводить, до этого Зинаида Семеновна как-то не додумалась, хотя, конечно, Поля Верлена не читала по памяти…
Но, видимо, такую чудную свекровь мне ниспослали небеса за все те мучения и испытания, сквозь которые я прошла с матушкой своего первого мужа. Татьяна Викторовна очень любила руководить. К тому же она была страстная огородница и при этом выдумщица и затейница, каких свет не видывал.
Помню, как-то придумала она, что сажать картошку по старинке, опуская клубни в выкопанную ямку, это не современно. А гораздо прогрессивнее класть клубенек на землю и сверху присыпать ведром чернозема. Так и картошка вырастет отборная, и участок повыше поднимется. Ближайший к ее участку чернозем обнаружился лишь в лесу. До леса же было пятнадцать минут ходу быстрым шагом. Это если с пустым ведром. А если с ведром, полным земли, то тащиться можно было и целый час.
Сообразительная женщина, опасаясь сорвать спину и заработать выпадение всех внутренних органов разом, вооружилась тележкой, мне же, как молодой и здоровой, сунула в руки пару ведер. Так мы и сновали туда-сюда, пока не перетаскали всю землю из лесу на картофельное поле Татьяны Викторовны. Картошечки я, помнится, так и не попробовала, потому что после аграрных экспериментов провалялась полгода в больнице. Последствия этого ноу-хау, изобретенного моей, к счастью, бывшей свекровью, мне аукаются и по сей день.
Между тем Виолетта Петровна все никак не могла успокоиться и что-то бормотала себе под нос, а Иван Аркадьевич трусливо молчал, потягивая из высокой кружки пенную жидкость. И я подумала, что эта парочка друзей-приятелей ну никак не может возглавлять националистическую организацию. Аркадьевич — откровенный трус, а Виолетта — просто распоясавшаяся нахалка, которой никто никогда об этом не говорил, хотя и следовало бы.
— Что-то «Охота» жидковата стала, — вдруг обронил гость, благоразумно меняя тему разговора, пока хозяева окончательно не передрались между собой. — Разбавляют они ее, что ли?